Toshia, Yobe – In un angolo remoto dello stato di Yobe, nel nord-est della Nigeria, si trovano comunità circondate da vaste dune di sabbia che si estendono a perdita d’occhio. Negli ultimi anni, il deserto si è avvicinato sempre di più a queste comunità, uno sviluppo che continua a influenzare la vita delle persone che vivono lì.
La città di Toshia, nell’area governativa locale di Yunusari, vicino al confine con il Niger, è una di queste comunità. Le corse verso la città coinvolgono vecchi e affollati veicoli a quattro ruote motrici, con i passeggeri schiacciati in ogni spazio disponibile, compreso il tetto, che rimbalzano mentre il veicolo naviga sulla sabbia soffice.
Bulama Mele era solo un bambino quando l’invasione del deserto costrinse i suoi genitori ad avviare l’agricoltura in Niger. Ora, quarantenne, padre di otto figli, dice che il deserto circonda la città da ogni direzione. Ora sopporta il duro tragitto per gestire la sua fattoria in Niger, dopo aver perso le due fattorie che aveva a Toshia, nel deserto.
Oltre a rendere impegnativi gli spostamenti pendolari, il deserto ha anche influenzato in modo significativo le condizioni di vita.
Anche altri hanno subito pesanti perdite poiché la crisi ambientale continua a impoverire dozzine di aziende agricole e a provocare carenze alimentari in quelle aree. Ben 10 fattorie appartenenti al capo villaggio Maigari Isa Bukar, ai suoi fratelli e a suo padre andarono perdute a causa dell’invasione del deserto.
E come suo padre, anche Bukar è stato sfollato da casa.
Oltre La Linea ha parlato con altri residenti che hanno affermato che la sabbia ha seppellito più di 20 case negli ultimi anni. Di conseguenza, la terra è diventata scarsa al punto che le persone stanno ora tornando per ricostruire nelle aree abbandonate.
Vent’anni fa, ha detto Bukar, la sua fattoria produceva circa 20-30 sacchi di fagioli, miglio, arachidi e sorgo. Ma al momento non è riuscito a portare con sé nemmeno un sacco perché le condizioni agricole sono peggiorate. “La vita è diventata più difficile per noi perché non c’è cibo e siamo affamati, e non c’è nessun posto dove coltivare”, ha detto ad Oltre La Linea.
A causa della scarsità di erba, gli animali non sono più in grado di vagare e nutrirsi, il bestiame nella comunità viene nutrito con il poco foraggio che gli agricoltori possono raccogliere dalla fattoria. Di conseguenza, la produzione di latte da parte di bovini e caprini è diminuita. Alcuni animali sono addirittura morti per malattie legate alla fame.
“Una questione pericolosa”
Nella confinante area governativa locale di Yusufari, la vita a Tulo-Tulo – anch’essa vicino al confine con il Niger e ai margini del deserto – la vita è cambiata per i residenti.
“L’impatto dell’invasione del deserto è più di quello che vi stiamo descrivendo, stiamo solo dando un frammento”, ha detto Dauda Maigari, 61 anni, coltivatore di miglio, sorgo e fagioli. I cambiamenti climatici hanno limitato la capacità della sua famiglia di coltivare e allevare bestiame e lui ha iniziato a preoccuparsi di potersi prendere cura dei suoi 18 figli e delle sue due mogli.
Maigari ha detto che il deserto ha inghiottito circa 16 fattorie, inclusa la sua, e si è espanso nelle aree vicine. “Ad esempio, vedi che il vento soffia in questa direzione, diciamo che questo edificio è il punto di questo mese. Se torniamo l’anno prossimo, vedrai che è avanzato di 25 metri”.
Lo sfollamento delle persone e dei loro mezzi di sussistenza nel Sahara è una “questione pericolosa”, ha affermato Lawan Cheri, docente di pubblica amministrazione al Politecnico Federale di Damaturu, la capitale dello stato.
Ha spiegato che il deserto si sta insinuando nello Yobe al ritmo di circa 0,6 chilometri all’anno (0,37 miglia), il che significa che ogni tre anni il deserto si estende almeno di due chilometri (1,24 miglia).
Secondo gli esperti, l’invasione del deserto ha causato una drastica riduzione del numero di alberi disponibili e ha contribuito alla carenza di precipitazioni.
“È scientifico… che l’impoverimento della vegetazione abbia influenzato l’andamento delle precipitazioni”, ha affermato Usman Ali Busuguma, direttore regionale del Centro africano di ricerca sui cambiamenti climatici (ACCREC) a Maiduguri, capitale del vicino stato di Borno.
Questa significativa riduzione del volume delle precipitazioni ha intensificato le difficoltà che le famiglie devono affrontare. Gli agricoltori hanno affermato che, sebbene due anni fa abbia piovuto molto, quest’anno i volumi sono stati scarsi.
“Laddove prima ottenevamo l’acqua con facilità, ora è necessario uno sforzo maggiore, si tratta anche di acqua sotterranea, non di acqua piovana”, ha affermato Maigari. La natura sciolta del terreno desertico influisce anche sul flusso dell’acqua dai pozzi, soprattutto quando i tubi di ferro non vengono inseriti rapidamente, ha aggiunto.
‘Pianta più alberi’
Gli analisti hanno affermato che le cause dell’invasione del deserto nella regione semi-arida includono la massiccia deforestazione associata alle famiglie a basso reddito che utilizzano il legno come fonte primaria di energia per cucinare.
La popolazione di Yobe è passata da 2,3 milioni di persone durante l’ultimo censimento della Nigeria nel 2006 a circa quattro milioni di persone oggi – un aumento del 42%. Con questa crescita è arrivata una maggiore domanda di terreni agricoli e combustibili per cucinare.
A maggio, il neoeletto governo della Nigeria ha rimosso un controverso sussidio per il carburante per ridurre la pressione sulle sue borse mentre cerca di riformare un’economia in declino. Ma nel breve termine, la mossa si è tradotta in un aumento dei prezzi alla pompa e del costo della vita per i nigeriani.
Il ritiro dei sussidi ha ora reso difficile l’accesso al gas da cucina a prezzi accessibili per ampie fasce di queste comunità e ha portato a una continua deforestazione. Ma l’aumento dei prezzi del carburante ha anche devastato l’adozione dell’agricoltura irrigua a Tulo-Tulo.
La pressione sull’ecosistema è stata aggravata dall’aumento delle temperature dovuto al cambiamento climatico globale, dicono gli analisti. La gente del posto ha detto che le temperature più elevate hanno cambiato i modelli di crescita delle piante con radici forti che rendevano difficile che il terriccio venisse spazzato via dal vento.
Ora ci sono state richieste per salvare la situazione attraverso la riforestazione.
“Deve esserci una politica deliberata per piantare più alberi”, ha detto Cheri, sostenendo l’adozione dell’agroforestazione – piantando alberi con colture alimentari – per proteggere i terreni agricoli.
Un precedente intervento di restauro negli anni 2000 da parte di un ente governativo ha fatto la differenza. “Diversi anni fa portarono degli alberi, trovarono un posto e li piantarono. Abbiamo visto che questo ha aiutato”, ha detto Maigari.
Ci sono stati altri tentativi.
Nel 2007 è stata lanciata l’iniziativa della Grande Muraglia Verde dell’Unione Africana, concepita per affrontare la desertificazione nella regione del Sahel. Nel 2014, è iniziato in 11 stati della Nigeria nordoccidentale e nordorientale, dove è in atto l’espansione verso sud del deserto del Sahara.
Cinque anni dopo, un’indagine condotta da una pubblicazione nigeriana ha rilevato che i contratti falliti e la mancanza di coinvolgimento della comunità nella selezione degli alberi avevano messo a repentaglio la sua attuazione.
Cheri ha incolpato la corruzione per il suo fallimento. Busuguma dell’ACCREC è stato più mite nelle sue critiche, descrivendolo come un progetto “ambizioso e lodevole” che non ha soddisfatto le aspettative.
“Fin dal suo inizio, il progetto non ha dato priorità al coinvolgimento della comunità, facendola sentire disconnessa dalle stesse comunità che intende servire”, ha affermato.
L’anno scorso, il governo ha intrapreso un’altra operazione di piantumazione di alberi; le piantine vengono coltivate ed è stato anche installato un pozzo nel punto in cui sono stati piantati gli alberi per facilitare l’irrigazione. C’è una rinnovata speranza che, piantando più alberi nella zona, si possa aprire la strada al ritorno delle piogge sui terreni agricoli aridi della città.
Tuttavia, Mele vuole più assistenza da parte del governo per alleviare il loro dolore e salvare la città dall’abbraccio inflessibile del deserto.
“Non posso dire che questo sia ciò che il governo ha fatto”, dice. “Senza aiuto continueremo a soffrire”.
