Questa settimana, il socialista democratico Zohran Mamdani ha fatto la storia diventando il primo sindaco musulmano di New York City. La sua strada verso la vittoria è stata tutt’altro che agevole. Dopo essersi assicurato una vittoria storica alle primarie a sindaco, ha dovuto affrontare una valanga di attacchi da tutto lo spettro politico. Nei mesi successivi, la retorica piena di odio dei provocatori di destra, delle personalità dei social media e persino dei suoi tre oppositori si è moltiplicata.
Il candidato repubblicano Curtis Sliwa ha affermato che Mamdani sostiene la “jihad globale”; il candidato indipendente ed ex governatore di New York Andrew Cuomo ha concordato con un commento sul fatto che Mamdani avrebbe celebrato “un altro 11 settembre”; e il sindaco uscente di New York, Eric Adams, che si è ritirato e ha appoggiato Cuomo, ha suggerito che un sindaco di Mamdani trasformerebbe New York in Europa, dove “gli estremisti islamici… stanno distruggendo le comunità”.
Purtroppo, come ricercatori sui pregiudizi anti-musulmani e come individui musulmani cresciuti nell’America post-11 settembre, sappiamo che attacchi di questa natura – sul carattere di qualcuno o sull’idoneità a un lavoro a causa del suo background religioso o della sua origine nazionale – non sono del tutto inaspettati. Sappiamo che l’islamofobia aumenta non dopo un atto violento, ma piuttosto durante le campagne elettorali e gli eventi politici, quando la retorica anti-musulmana viene utilizzata come tattica politica per ottenere sostegno per un candidato o una politica specifica.
La cosa preoccupante è che questi attacchi riflettono anche una tendenza generale all’aumento dell’islamofobia, che la nostra ricerca ha recentemente scoperto. L’ultima edizione dell’American Muslim Poll dell’Istituto per la politica sociale e la comprensione (ISPU), che contiene il nostro indice sull’islamofobia, pubblicato il 21 ottobre, rivela che negli ultimi tre anni l’islamofobia è aumentata notevolmente negli Stati Uniti, in quasi tutti i gruppi demografici.
Tra la popolazione generale negli Stati Uniti, sulla nostra scala da 1 a 100, l’indice è aumentato da un punteggio di 25 nel 2022 a un punteggio di 33 nel 2025. Questo salto è stato più pronunciato tra gli evangelici bianchi, il cui punteggio è aumentato da 30 a 45 tra il 2022 e il 2025, e tra i cattolici, il cui punteggio è aumentato da 28 a 40 nello stesso periodo. Anche i protestanti hanno visto un aumento di 7 punti, da 23 nel 2022 a 30 nel 2025. Gli ebrei avevano un punteggio di islamofobia di 17 nel 2022, il più basso di qualsiasi gruppo quell’anno, che è aumentato solo leggermente a 19 nel 2025, lo stesso punteggio dei musulmani nel 2025. L’unico gruppo che non è cambiato dal 2022 è quello dei non affiliati.
Indubbiamente, l’uso come arma dell’islamofobia da parte di individui di alto profilo è uno dei principali motori di questa preoccupante tendenza. E può portare a risultati devastanti per i musulmani: dalla perdita del lavoro e dall’impossibilità di praticare liberamente il culto, al bullismo a sfondo religioso nei confronti dei bambini musulmani nelle scuole pubbliche e alla discriminazione in ambienti pubblici, fino alla violenza fisica. In poche parole, una retorica pericolosa può avere conseguenze pericolose.
Gran parte di questa retorica islamofobica si basa su cinque stereotipi comuni sui musulmani, che abbiamo utilizzato per mettere insieme il nostro indice: che condonano la violenza, discriminano le donne, sono ostili agli Stati Uniti, sono meno civili e sono complici di atti di violenza commessi da musulmani altrove. Abbiamo poi intervistato un campione rappresentativo a livello nazionale, comprendente 2.486 americani, per identificare la misura in cui credevano in questi luoghi comuni.
Sempre più americani stanno abbracciando questi stereotipi sui musulmani, anche se sono facilmente smentiti.
Ad esempio, nonostante le rappresentazioni popolari dei musulmani come più inclini alla violenza o come complici della violenza perpetrata dai musulmani in altre parti del mondo, la ricerca dell’ISPU mostra che i musulmani americani rifiutano in grande maggioranza la violenza. Sono più propensi del grande pubblico a respingere la violenza esercitata dai militari contro i civili e sono altrettanto propensi a respingere i singoli attori che prendono di mira i civili.
Anche lo stereotipo popolare secondo cui le comunità musulmane discriminano le loro donne non regge. Il fatto è che le donne musulmane subiscono una discriminazione razziale e religiosa maggiore di quella di genere, che tutte le donne, musulmane o no, denunciano a parità di livello negli Stati Uniti. La stragrande maggioranza (99%) delle donne musulmane che indossano l’hijab afferma di farlo per devozione e scelta personale, non per coercizione. E le donne musulmane riferiscono che la loro fede è motivo di orgoglio e felicità.
La nostra ricerca smentisce anche la convinzione che la maggior parte dei musulmani che vivono negli Stati Uniti siano ostili al Paese. Abbiamo scoperto che i musulmani con identità religiose forti hanno maggiori probabilità di possedere una forte identità americana rispetto a quelli con identità religiose più deboli. Mostra anche che i musulmani partecipano alla vita pubblica dal livello locale a quello nazionale attraverso l’impegno civico, lavorando con i vicini per risolvere i problemi della comunità e contribuendo durante i periodi di crisi nazionali come la pandemia di COVID-19 e la crisi idrica di Flint.
Anche il luogo comune secondo cui la maggior parte dei musulmani che vivono negli Stati Uniti sono meno “civili” di altri popoli non ha alcun fondamento fattuale. L’uso della dicotomia “civilizzato/incivile” priva gli individui della loro dignità umana e separa le persone in una falsa gerarchia etnocentrica sulla base della razza o della religione. Accusare un gruppo di essere meno civilizzato di un altro è una tattica disumanizzante usata frequentemente. La disumanizzazione, definita da Genocide Watch come quando un gruppo nega l’umanità dell’altro gruppo, è un passo sulla strada del genocidio.
Abbiamo visto tutti questi cliché attivati nelle ultime settimane per lanciare attacchi islamofobici contro Mamdani. Abbiamo anche visto troppi dei nostri politici e personaggi pubblici usarli comodamente nei loro discorsi pubblici, mettendo in pericolo un’intera comunità di fede. Come ha affermato Mamdani in un discorso in risposta agli attacchi islamofobici dei suoi colleghi candidati: “In un’era di bipartitismo in continua diminuzione, sembra che l’islamofobia sia emersa come una delle poche aree di accordo”.
Ma l’islamofobia non è dannosa solo per i musulmani: mina la nostra democrazia e le libertà costituzionali. La ricerca ha collegato la fede in questi cliché anti-musulmani a una maggiore tolleranza per le politiche antidemocratiche. Le persone che abbracciano convinzioni islamofobe hanno maggiori probabilità di accettare di limitare le libertà democratiche quando il paese è minacciato (sospendere controlli ed equilibri, limitare la libertà di stampa), condonare attacchi militari e individuali contro i civili (un crimine di guerra ai sensi della Convenzione di Ginevra) e approvare politiche discriminatorie contro i musulmani (mettere al bando i musulmani, sorvegliare le moschee e persino limitare la possibilità di voto).
L’uso dell’islamofobia come arma nel discorso politico può essere percepito come una strategia vincente per raccogliere sostegno, ma le comunità in cui viene dispiegata finiscono per perdere. Ecco perché tali pratiche devono essere contrastate. Affrontare e denunciare l’odio significa preservare la democrazia e la dignità umana. Forse l’elezione di Mamdani segnerà un reale allontanamento da questa strategia politica. Come ha detto il sindaco eletto nel suo discorso di accettazione, “New York non sarà più una città dove si può trafficare nell’islamofobia e vincere le elezioni”.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la politica editoriale di Oltre La Linea.
