Sulla sabbia dorata di una spiaggia di Malibu è sorto un enorme villaggio che ospita migliaia di vigili del fuoco.
I vigili del fuoco di tutto il Nord America mangiano, dormono e si riprendono a Zuma Beach quando non sono impegnati a combattere gli incendi in tutta Los Angeles.
Circa 5.000 soccorritori si mescolano tra le roulotte e le tende. Il campo prende vita prima dell’alba, mentre migliaia di persone si mettono in fila per fare colazione.
Gli stendardi di dozzine di battaglioni antincendio segnalano la presenza di squadre provenienti da tutta la California e dagli Stati Uniti occidentali, oltre a un contingente di messicani appena arrivati.
Per molti la colazione è il pasto più importante della giornata, un’occasione per fare il pieno di calorie prima del turno.
Il cibo è preparato da un gruppo di detenuti delle carceri della California, intervenuti per aiutare in una delle più grandi risposte al disastro che lo stato abbia mai visto.
L’ufficiale penitenziario Terry Cook, che supervisiona i detenuti della base, ha detto che ogni tanto vede un volto familiare tra i vigili del fuoco regolari, qualcuno che è tornato sulla retta via dopo aver scontato la pena.
“Ho incontrato detenuti che erano nel mio campo due anni fa, e li vedo in fila qui, e stringo loro la mano, e dico ‘congratulazioni'”, ha detto.
Due enormi incendi a Los Angeles hanno bruciato 40.000 acri (16.000 ettari) da quando sono scoppiati martedì scorso a causa dei forti venti.
Almeno 24 persone sono morte negli incendi, che hanno distrutto più di 12.000 strutture e costretto 92.000 persone ad abbandonare le loro case, inclusa la benestante Pacific Palisades, a poche miglia dal campo dei vigili del fuoco.
Dopo la colazione le squadre preparano i mezzi e si armano di snack, panini, bevande e dolci.
Con la minaccia di venti pericolosi in una fascia della regione, alcune unità hanno il compito di avventarsi su nuove epidemie, mentre altre hanno il compito di reprimere l’incendio originale.
Ordini alla mano, ogni squadra parte, espandendosi lungo le strade fino a Pacific Palisades o nella macchia selvaggia del Topanga Canyon.
Per alcuni è la prima volta sul campo come parte di questo intervento antincendio; per altri è un giorno in più in una settimana già lunga.
Mentre si prepara a salire sul Mandeville Canyon, Jake Dean dice di non aver mai visto un incendio così distruttivo come questo nei suoi 26 anni come pompiere.
“Dopo il primo giorno, molte persone che conoscevo da molto tempo al campo base mi hanno riconosciuto a malapena”, ha detto. “Il mio telefono non mi ha riconosciuto per accenderlo, ero così stanco e sporco.”
Ma con le enormi operazioni aeree che divorano il fuoco su tutti i fronti, Dean può sentire che il lavoro sta dando i suoi frutti.
“Oggi non andrà poi così male”, ha detto. “Ci calmeremo, berremo molta acqua e saremo pronti per un lungo periodo di lavoro qui e per il prossimo incendio.”
