Kauli Vaast afferma che una forza soprannaturale nella cultura polinesiana lo ha aiutato a vincere l’oro olimpico nel surf nella sua terra natale, Tahiti.
Lunedì Vaast è diventato il primo campione olimpico proveniente da un’isola francese del Pacifico.
“Il mana è stato con me fin dall’inizio, lo sentivo ogni giorno”, ha raccontato il 22enne all’AFP, riferendosi a una forza soprannaturale che, secondo le credenze polinesiane, permea l’universo.
“Non potevo vederlo ma l’ho sentito, e voilà, ce l’avevo fatta: ero un campione olimpico”, ha detto.
Vaast ha battuto l’australiano Jack Robinson nella finale per la medaglia d’oro, aggiudicandosi le due onde migliori di una partita di alto livello.
L’intera isola faceva il tifo per lui.
“Non appena abbiamo preso le prime due ondate, ci siamo subito messi all’opera affinché non ce ne fossero più, e ha funzionato”, ha scherzato il presidente della Polinesia francese Moetai Brotherson.
Tahiti, con le maestose onde di Teahupo’o che spesso raggiungono i 2-3 metri (6,5-10 piedi) e talvolta anche di più, ha ospitato una spettacolare gara di surf, che è stata prorogata fino a lunedì a causa dei venti sfavorevoli della scorsa settimana.
La madre di Vaast, Natou Thupalua, ha optato per un po’ di giardinaggio terapeutico per calmare i suoi nervi.
“Quando gareggia a Tahiti, io faccio giardinaggio”, ha detto. “Ho piantato degli anthurium”.
Il neo-campione olimpico ha detto che forse ora dovrà fare qualche lavoretto anche in giardino.
“Quando torno a casa, dovrò usare il rastrello perché ha tagliato tutto”, sorrise.
Tahiti è il vincitore
Migliaia di polinesiani hanno applaudito la loro campionessa Johanne Defay, originaria dell’isola francese della Riunione, che ha vinto il bronzo nella finale femminile.
Il tre volte campione del mondo Gabriel Medina del Brasile, che si era presentato alle Olimpiadi come il favorito, ha vinto il bronzo nella gara maschile.
Il surf è stato introdotto come sport olimpico ai Giochi di Tokyo 2020 e il successo della competizione a Tahiti contribuirà a consolidarne ulteriormente il programma.
Tahiti, a circa 16.000 chilometri (9.940 miglia) da Parigi, è stata scelta per ospitare la seconda competizione olimpica di surf della storia, con l’obiettivo di includere nei Giochi anche i territori francesi d’oltremare.
E la competizione di surf potrebbe rivelarsi un vantaggio a lungo termine per Tahiti.
L’evento olimpico di surf ha generato immagini spettacolari e “una straordinaria operazione promozionale” per il turismo locale, ha affermato il presidente Brotherson.
Vincere nel suo territorio di Teahupo’o è stata “la ciliegina sulla torta”, ha detto Vaast. “Per tutta la Francia, per tutta la Polinesia, è incredibile”.
