In meno di un giorno questa settimana, l’uragano Idalia si è rafforzato da una tempesta di categoria 1 a una violenta tempesta di categoria 4, il secondo livello più alto per i cicloni.
Alla fine si è abbattuta sugli Stati Uniti come una potente tempesta di categoria 3 – la soglia per un “grande uragano” – con velocità del vento che si sono abbattute a circa 193 chilometri all’ora (120 miglia all’ora).
Con la stagione degli uragani atlantici che sta entrando solo ora nei suoi mesi di punta, gli esperti si chiedono se Idalia sia un segno di ciò che verrà, poiché il cambiamento climatico potenzia gli eventi meteorologici gravi.
Idalia, il terzo uragano e la nona tempesta della stagione, da allora si è spostato nell’Oceano Atlantico settentrionale, indebolendosi in un ciclone post-tropicale.
Venerdì mattina la temperatura si trovava a 295 chilometri (185 miglia) a ovest del territorio britannico delle Bermuda, con venti massimi sostenuti di circa 95 km/h (60 mph). Si prevede che l’isola riceva tra 75 e 125 millimetri di pioggia fino a domenica, con il rischio di inondazioni improvvise.
Ma la distruzione provocata da Idalia mentre attraversava il sud degli Stati Uniti ha spinto gli scienziati a riadattare le loro aspettative per la stagione degli uragani del 2023.
Quella che inizialmente si credeva sarebbe stata una stagione degli uragani relativamente mite, ora si prevede che avrà un’attività tempestosa più estrema.
L’uragano Idalia ha colpito il sud degli Stati Uniti nelle prime ore di mercoledì, scatenando forti venti, forti piogge e diffuse inondazioni negli stati della Florida e della Georgia. Anche dopo essere stato declassato a tempesta tropicale, si è abbattuto sulla Carolina del Sud e del Nord, inondando le principali città costiere come Charleston.
A maggio, la National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) degli Stati Uniti aveva previsto una stagione degli uragani nell’Atlantico “quasi normale”. Ma ad agosto, poche settimane prima della formazione di Idalia, la NOAA ha aumentato le sue previsioni, aumentando il numero di tempeste previste per la stagione.
Per il 2023 sono previste tra le 14 e le 21 tempeste nominate, con venti di 63 km/h o più. Di queste, l’agenzia ha affermato che da sei a 11 potrebbero diventare uragani e da due a cinque potrebbero diventare uragani maggiori, definiti come Categoria 3 o superiore.
Mentre la pulizia continua nelle aree devastate da Idalia, in che modo il cambiamento climatico ha avuto un ruolo nello sviluppo di potenti tempeste? E cosa potrebbe significare questo andando avanti? Diamo un’occhiata.
Perché gli scienziati ora si aspettano una stagione delle tempeste più violenta?
Dopo aver previsto per sette anni consecutivi stagioni record di uragani, gli scienziati inizialmente pensavano che il 2023 avrebbe segnato un rallentamento.
Quest’anno ha portato l’arrivo di El Niño, un modello climatico che tipicamente ha un effetto moderatore sulla stagione degli uragani nel sud degli Stati Uniti. Gli uragani necessitano di schemi di vento costanti per formarsi – ed El Niño, con i suoi venti più forti da ovest, può finire per spazzare via le cime delle tempeste atlantiche prima che si trasformino completamente in cicloni.
Ma le temperature oceaniche in tutto il mondo sono state particolarmente calde quest’anno, poiché luglio ha battuto i record globali come il mese più caldo della storia recente.
In alcune parti della Florida, la temperatura dell’acqua superficiale è salita a oltre 38 gradi Celsius (101 gradi Fahrenheit), portando gli osservatori a paragonare le sue spiagge a vasche idromassaggio.
Queste temperature estreme hanno effettivamente annullato alcuni degli effetti moderati di El Niño, spingendo gli scienziati a rivedere le loro aspettative e ad avvertire di una stagione di tempeste più violenta.
Che ruolo gioca il cambiamento climatico negli uragani?
Ogni tempesta è diversa e gli scienziati devono ancora determinare se il cambiamento climatico sia stato un fattore significativo nell’intensità o nel comportamento di Idalia.
Ma gli scienziati affermano che il cambiamento climatico ha contribuito a creare condizioni che hanno alimentato velocità del vento e livelli di precipitazioni più elevati durante gli uragani. Anche i politici hanno sottolineato il collegamento.
“Non credo che nessuno possa più negare l’impatto della crisi climatica”, ha detto il presidente degli Stati Uniti Joe Biden in una conferenza stampa all’inizio di questa settimana. “Basta guardarsi intorno: inondazioni storiche, siccità più intense, caldo estremo, incendi significativi che causano danni significativi come non abbiamo mai visto prima”.
Il riscaldamento della temperatura della superficie dell’oceano, ad esempio, può aumentare l’intensità di un uragano e contribuire a spingere venti più forti.
Gli scienziati della NOAA ritengono che se il pianeta si riscaldasse di 2 gradi Celsius al di sopra della media preindustriale, la velocità del vento degli uragani potrebbe aumentare del 10%.
Il cambiamento climatico potrebbe anche rallentare il ritmo con cui si muovono gli uragani, il che significa che le tempeste possono scaricare più acqua nei luoghi che attraversano.
Un’atmosfera più calda trattiene maggiori livelli di umidità, il che significa che l’acqua si accumula nelle nuvole fino a rompersi e scaricare grandi quantità di pioggia.
Uno studio del 2022 pubblicato sulla rivista Nature Communications ha rilevato che, durante la stagione degli uragani atlantici del 2020, particolarmente attiva, il cambiamento climatico ha aumentato i tassi orari di precipitazioni tra l’8 e l’11%.
Quali sfide devono affrontare le comunità a seguito degli uragani?
Uragani come Idalia spesso lasciano dietro di sé ingenti danni, e gli sforzi di pulizia e recupero richiedono settimane e persino mesi per essere completati.
Mercoledì, in una conferenza stampa, Deanne Criswell, amministratore della Federal Emergency Management Agency (FEMA), ha detto che Idalia è caduta sulla terra con venti fino a 193 km/h (120 mph) e fino a 25,4 centimetri (10 pollici) di pioggia. Le squadre di soccorso d’emergenza hanno lavorato per raggiungere decine di persone intrappolate nelle loro case dalle acque alluvionali.
“Idalia è la tempesta più forte che ha colpito questa parte della Florida – ad approdare in questa parte della Florida in oltre 100 anni”, ha detto Criswell.
Più di 400 @Croce Rossa Gli operatori in caso di catastrofe sono sul posto per fornire conforto, sostegno e soccorso alle persone colpite #Idalia.
Chiunque abbia bisogno di un posto sicuro in cui soggiornare o di un pasto caldo può trovare informazioni sul rifugio visitando https://t.co/PHL1yvwpob o chiamando il numero 1-800-733-2767. pic.twitter.com/ih96NS2d6R
— FEMA (@fema) 1 settembre 2023
Si prevede che le richieste di indennizzo per danni legati alla tempesta supereranno i 10 miliardi di dollari, e la tempesta potrebbe aumentare le preoccupazioni sulla possibilità che le compagnie assicurative inizino a considerare stati come la Florida come troppo rischiosi per giustificare l’offerta dei loro servizi.
Più nell’immediato, le comunità stanno lavorando per eliminare fango e detriti e ripristinare i servizi infrastrutturali come l’energia elettrica. Secondo il sito PowerOutage.us, più di 84.000 famiglie rimangono senza elettricità in Florida.
Ma alcune parti della Florida che hanno subito gli impatti di Idalia si stavano ancora riprendendo dagli uragani dell’anno precedente. Il sud-ovest della Florida è stato colpito nel settembre 2022 quando l’uragano Ian si è abbattuto come una tempesta di categoria 4, uccidendo più di 150 persone e causando danni per 112 miliardi di dollari: un record per lo stato.
“Siamo a circa 11 mesi dall’uragano Ian”, ha detto questa settimana alla ABC News il sindaco Kevin Anderson di Fort Myers, in Florida. “E abbiamo ancora molti teloni blu e molti siti in costruzione.”
Ha stimato che il recupero richiederebbe dai cinque ai dieci anni. “È un processo molto lungo”, ha detto.
