L’ex presidente della FIFA Sepp Blatter una volta ha definito l’India un “gigante addormentato” del calcio, ma lo sport è impantanato in una nuova crisi nel paese e affronta problemi dalla cima fino alla base.
La squadra nazionale maschile è senza allenatore e la Super League Indian (ISL) – la massima competizione dell’India – è in pericolo di crollare per una disputa tra la federazione e il suo partner commerciale.
“Tutti nell’ecosistema di calcio indiano sono preoccupati, feriti, spaventati dall’incertezza che ci troviamo di fronte”, Sunil Chhetri, il celebre attaccante veterano, ha scritto su X sul destino dell’ISL.
L’ex skipper nazionale ha riassunto inconsapevolmente uno dei problemi che affrontano il calcio indiano quando è uscito dal ritiro internazionale a marzo, all’età di 40 anni.
L’attaccante ha 95 gol per il suo paese ed è solo dietro Cristiano Ronaldo (138), Lionel Messi (112) e Ali Daei (108) nelle classifiche di punteggio internazionale di tutti i tempi.
I suoi giorni migliori sono ben dietro di lui, ma senza sostituzioni più giovani, tornò sul lato nazionale.
Gli uomini dell’India sono 133 ° nelle classifiche FIFA – il loro posizionamento più basso in quasi un decennio – e hanno vinto solo una delle ultime 16 partite.
Non hanno mai raggiunto la Coppa del Mondo e lo spagnolo Manolo Marquez si è dimesso questo mese come capo allenatore dopo solo un anno e una vittoria in otto partite.
Il suo ultimo atto è stato quello di supervisionare una sconfitta per 1-0 nella Coppa asiatica che si qualifica per Hong Kong, a 7,5 milioni di 7,5 milioni di 1,4 miliardi dell’India.
L’ISL di solito viene giocato tra settembre e aprile.
Ma un accordo sui diritti tra la Federazione calcistica di All India (AIFF) e il calcio Sports Development Limited (FSDL), la società che gestisce l’ISL, termina l’8 dicembre e deve ancora essere rinnovata.
La lega è ora paralizzata prima della nuova campagna e l’incertezza ha colpito oltre 5.000 giocatori, allenatori, personale e altri.
Il direttore della squadra di calcio nazionale ed ex capitano Subrata Paul è fiducioso che lo sport in India – un paese ossessionato dal cricket – uscirà più forte.
“Il calcio indiano, come qualsiasi ecosistema in crescita, dovrà affrontare la sua parte di sfide e transizioni”, ha detto all’agenzia di stampa AFP di uno dei portieri più importanti dell’India.
“Lo vedo come un momento per mettere in pausa, riflettere e rifocalizzare. Sì, i risultati recenti e l’incertezza intorno all’ISL sono difficili per tutti noi che amiamo il gioco, ma vedo anche un rivestimento d’argento.
“È un’opportunità per rafforzare la nostra fondazione investendo nello sviluppo della gioventù, nelle infrastrutture e nel coaching di qualità”.
L’ISL con sede in franchising è iniziata nel 2014 come una lega che ha portato star globali, tra cui Alessandro Del Piero italiano, in India, e mirava a promuovere il gioco in un nuovo avatar.
Bur piuttosto che boom, l’ISL ha visto le valutazioni televisive in diminuzione e il calo dell’interesse dello sponsor.
I boss globali del calcio sono stati a lungo ansiosi di attingere al potenziale dell’India, come paese più popoloso del mondo.
Arsene Wenger, ex direttore dell’Arsenal e ora capo dello sviluppo del calcio globale della FIFA, ha visitato nel 2023 per inaugurare un’Accademia.
Il mese scorso, il presidente dell’AIFF Kalyan Chaubey, che è anche un politico con il partito di Bharatiya Janata, ha incontrato Wenger, che ha sostenuto lo sviluppo del calcio dell’India, in particolare a livello di base.
Chaubey ha detto che Wenger crede che iniziare il calcio a 13 anni, così come la norma in India, è troppo tardi. I giocatori dovrebbero iniziare per otto, ha detto.
Mentre l’India non ha mai raggiunto la Coppa del Mondo e sarà più assente in Nord America l’anno prossimo, c’è stato un modesto successo nel passato lontano.
L’India si è qualificata per le Olimpiadi quattro volte tra il 1948 e il 1960. Ai Giochi di Melbourne del 1956, l’India è arrivata quarta dopo aver perso la partita di bronzo medica in Bulgaria.
Dalla caratterizzazione “Sleeping Giant” di Blatter nel 2007, l’India è rimasta in un sonno profondo.
Il calcio è un terzo distante in popolarità in India dopo cricket e hockey, con la città orientale di Calcutta e lo stato meridionale del Kerala Hotspot per lo sport.
Aggesplendo le lotte del calcio in India, c’è stata a lungo cattiva gestione da parte dei capi di calcio indiani, ha affermato il veterano giornalista sportivo Jaydeep Basu.
“Il fatto che la squadra, che era classificata 99 nel settembre 2023, è scesa a 133 in sostanza mostra una cattiva gestione”, ha detto Basu a AFP.
“C’è un caucus che lavora nell’AIFF di due o tre persone che gestiscono lo spettacolo a proprio vantaggio”, ha aggiunto Basu, che ha recentemente scritto un libro intitolato, Who ha rubato il mio calcio?
AFP ha contattato l’AIFF per un commento.
