Questa settimana, il Botswana celebra i 60 anni di indipendenza dalla Gran Bretagna con le celebrazioni del Giubileo di Diamante in tutto il paese. L’anniversario sottolinea la portata della trasformazione del Paese. Nel 1966, l’ex protettorato del Bechuanaland era tra i paesi più poveri del mondo, con appena 12 chilometri di strade asfaltate, appena 22 laureati e circa 100 diplomati.
Sessant’anni dopo, il Botswana è un paese a reddito medio-alto con uno dei record di sviluppo più sorprendenti dell’Africa postcoloniale. Tra il 1965 e il 1980, l’economia del Botswana è cresciuta in media del 13,9% all’anno. Entro il 2025, il prodotto interno lordo (PIL) pro capite aveva raggiunto circa 7.800 dollari, superiore ai circa 6.600 dollari del Sudafrica, un’inversione sorprendente data la posizione del Sudafrica come una delle economie più grandi e diversificate del continente. Ma l’importanza della crescita del Botswana non risiede solo nella sua portata, ma anche in ciò che il Paese ne ha fatto.
Nel 1994, è diventato il primo paese in assoluto a rientrare nella categoria dei paesi meno sviluppati delle Nazioni Unite. La Banca Mondiale ora classifica il Botswana come un’economia a reddito medio-alto e il cambiamento è visibile in tutto il paese. Nel 2024, la sua rete stradale si estendeva per quasi 35.000 chilometri, l’80,2% della popolazione aveva accesso all’elettricità e, secondo il censimento del 2022, il 66,5% dei Batswana viveva in aree urbane, rispetto al solo 9,1% del 1971.
Gli investimenti pubblici hanno inoltre ampliato notevolmente l’accesso all’istruzione. Nel 2022, il Botswana contava 192.151 alunni della scuola secondaria, mentre nel 2024 circa 60.287 studenti erano iscritti negli istituti terziari. Un paese che è entrato nell’indipendenza con solo 22 laureati ora istruisce decine di migliaia di studenti a livello terziario.
I guadagni si sono estesi oltre l’istruzione. Il tasso di povertà nazionale del Botswana è sceso dal 30,6% nel 2002/2003 a circa il 14,5% entro il 2022. L’assistenza sanitaria pubblica si è espansa parallelamente a questa trasformazione. Oggi, l’85% dei Batswana vive entro cinque chilometri da una struttura sanitaria e quasi tutte le nascite avvengono in strutture sanitarie.
La risposta del Botswana all’HIV è ancora più notevole. Nel 2002, il Botswana ha lanciato il primo programma nazionale africano completo e gratuito di trattamento dell’HIV. Ventitré anni dopo, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha riconosciuto il Paese come il primo paese ad alto tasso di HIV al mondo a raggiungere lo status Gold Tier nel percorso verso l’eliminazione della trasmissione da madre a figlio. Il novantotto per cento delle donne incinte che vivono con l’HIV ricevono cure, la trasmissione ai bambini è scesa a circa l’1,2 per cento e l’aspettativa di vita è ora pari a 69 anni.
La stabilità politica è sopravvissuta anche attraverso il cambiamento democratico. Nel 2024, dopo 58 anni di governo del Partito Democratico del Botswana, gli elettori hanno eletto l’opposizione Umbrella for Democratic Change (UDC) e il governo uscente ha lasciato pacificamente la carica.
I risultati del Botswana sono sempre più visibili anche al di là della politica e dell’economia. Letsile Tebogo ha vinto la prima medaglia d’oro olimpica del paese a Parigi nel 2024. Un anno dopo, Collen Kebinatshipi è diventata campionessa del mondo dei 400 metri. Nel maggio 2026, il Botswana ha ospitato le staffette mondiali di atletica leggera a Gaborone, le prime per l’Africa, e ha concluso la competizione vincendo il titolo maschile della 4×400 m davanti al pubblico di casa.
Dietro gran parte del progresso economico e sociale del Botswana c’è il modo in cui ha gestito la sua ricchezza di diamanti.
Oggi, il Botswana possiede il 50% di Debswana, la joint venture per l’estrazione di diamanti che condivide con De Beers, mentre il Fondo Pula, il suo fondo sovrano, preserva parte della ricchezza del paese per le generazioni future e aiuta a proteggere l’economia dagli shock macroeconomici legati ai minerali. Le riserve estere equivalenti a 7,5 mesi di importazioni forniscono un ulteriore livello di protezione finanziaria. Lo Stato continua a utilizzare i proventi minerari per finanziare servizi pubblici, infrastrutture e sviluppo economico, anziché trattare i diamanti semplicemente come una manna da esportazione.
Eppure, nonostante tutto ciò che ha ottenuto, il Botswana rimane vulnerabile nei confronti dei beni che hanno finanziato gran parte di questo progresso. I diamanti hanno rappresentato quasi il 90% delle esportazioni di beni negli ultimi dieci anni e continuano a generare circa un terzo delle entrate nazionali e tre quarti degli utili in valuta estera.
I diamanti naturali hanno dovuto affrontare una domanda di lusso più debole e una crescente concorrenza da parte delle pietre coltivate in laboratorio che vengono vendute a una frazione del prezzo. Con l’indebolimento della domanda globale, il Botswana ne ha avvertito immediatamente le conseguenze. L’economia si è contratta del 2,8% nel 2024 e di un altro 0,7% nel 2025.
La crisi aggrava la già grave sfida occupazionale del Botswana. L’ultima indagine sulle famiglie stima che il tasso di disoccupazione sia al 21%, salendo al 28,9% tra le persone di età compresa tra 15 e 35 anni.
Il Botswana ha ampiamente evitato la maledizione delle risorse, ma non ha mai superato la sua forte dipendenza dai diamanti. La sfida a 60 anni non è più come trasformare i diamanti in sviluppo, ma come creare una prosperità che possa sopravvivere anche senza di essi.
Ciò richiede di guardare oltre i diamanti. L’accordo del 2025 del Botswana con De Beers conferisce alla Okavango Diamond Company, di proprietà statale, il 30% della produzione di Debswana, che salirà al 40% dopo il 2030 e potenzialmente al 50% successivamente. Prevede inoltre la produzione di gioielli, la classificazione dei diamanti e la formazione professionale. Il Botswana dovrebbe ricavare quanto più valore possibile da ogni pietra che estrae. Ma la lavorazione, la lucidatura e la commercializzazione dei diamanti non porranno fine alla sua dipendenza dai diamanti.
Il Botswana ha ora bisogno di un’economia più ampia e più resiliente, e alcune delle basi sono già state gettate. Nel 2024, il 68,9% delle famiglie aveva accesso a Internet, rispetto al 40,6% di dieci anni prima. Questa connettività deve ancora tradursi in molti posti di lavoro: la tecnologia dell’informazione e della comunicazione rappresentava solo il 2% dell’occupazione nel 2025. Il Botswana deve investire nelle competenze necessarie per trasformare la connettività in software, fintech, servizi digitali e imprese tecnologiche che impiegano il Batswana e vendono oltre i suoi confini.
Il turismo è un altro punto di forza esistente, che fornisce già circa 50.500 posti di lavoro, ovvero il 6,7% dell’occupazione totale, e rappresenta oltre il 60% delle esportazioni di servizi. Un modello di conservazione che pone circa il 40% del territorio del paese sotto status protetto fornisce al Botswana una risorsa su cui costruire.
La diversificazione economica richiederà abbondante potere. A Maun è in costruzione un impianto solare da 500 MW con 500 MWh di accumulo in batterie. L’energia rinnovabile economica e affidabile potrebbe supportare la produzione, i data center e le nuove industrie piuttosto che semplicemente illuminare le case.
Il Botswana deve anche aiutare un maggior numero di imprese a competere a livello regionale e globale. Oltre il 95% delle vendite del settore privato restano interne e solo il 9% delle aziende intervistate esporta. Sempre più Batswana hanno bisogno di accedere a finanziamenti e formazione per poter avviare, possedere ed espandere imprese e trarre vantaggio dalla prossima economia.
Le istituzioni che hanno trasformato i diamanti in strade, scuole e assistenza sanitaria devono ora utilizzare sessant’anni di competenze, infrastrutture e capitali accumulati per creare una nuova economia basata su tecnologia, energia, produzione ed esportazioni.
Il Botswana è importante oltre i suoi confini perché la sua situazione contrasta nettamente con quella di altri stati africani ricchi di risorse. Secondo gli ultimi dati disponibili della Banca Mondiale, il rame domina le esportazioni dello Zambia, mentre il 71,7% degli zambiani vive con meno di 3 dollari al giorno. La Repubblica Democratica del Congo è ricca di rame e cobalto, ma l’85,3% della sua popolazione rimane al di sotto della stessa soglia. Nella Nigeria ricca di petrolio, il più grande produttore di petrolio dell’Africa, il 41,8% della popolazione vive con meno di 3 dollari al giorno.
Il Botswana dimostra che la questione decisiva non è se un Paese disponga di ricchezze minerarie, ma chi le controlla, come le sue entrate vengono protette e se lo Stato le converte in alloggi migliori, infrastrutture più forti, servizi pubblici affidabili e maggiore sicurezza economica.
Questa lezione è particolarmente importante in quanto i paesi africani cercano un maggiore controllo sui minerali critici. La ricchezza mineraria non produce inevitabilmente corruzione, conflitti o povertà. Il successo, in ultima analisi, deve essere misurato in base alla capacità di tali risorse di promuovere economie più produttive, ampliare le opportunità e migliorare materialmente la vita delle persone.
Questo è il significato più ampio del Botswana a 60 anni: nelle mani giuste, il potere postcoloniale può servire i molti piuttosto che i pochi.
C’è un vecchio detto di Setswana: “Moenyane o pele lebone la waabo” – colui che va avanti diventa una luce per coloro che vengono dopo.
Possa il Botswana illuminare la strada per l’Africa.
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