Le autorità russe hanno confermato la morte del capo del Gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, mettendo a tacere ogni dubbio sul fatto che l’astuto leader mercenario diventato ammutinato fosse su un aereo che si è schiantato uccidendo tutti a bordo.
I test genetici sui 10 corpi recuperati sul luogo dell’incidente “sono conformi alla lista” del volo, ha detto domenica in una dichiarazione la portavoce del comitato investigativo russo, Svetlana Petrenko.
L’autorità dell’aviazione civile russa aveva detto che Prigozhin e alcuni dei suoi migliori luogotenenti erano sulla lista dei sette passeggeri e tre membri dell’equipaggio.
Il comitato investigativo non ha indicato cosa potrebbe aver causato il precipitare del jet d’affari dal cielo a metà strada tra Mosca e San Pietroburgo, la città natale di Prigozhin.
Ma la tempistica dell’incidente ha sollevato il sospetto di un possibile colpo orchestrato dal Cremlino – qualcosa che la Russia ha negato con veemenza.
Peter Eltsov, professore associato presso la National Defense University degli Stati Uniti, ha affermato che le teorie del complotto secondo cui Prigozhin sarebbe ancora vivo dicono molto su quanto fosse grande la figura del capo del gruppo Wagner in Russia.
“Sta diventando un eroe iconico per molti dei suoi seguaci”, ha detto Eltsov ad Oltre La Linea.
Due mesi fa, Prigozhin, 62 anni, ha organizzato un ammutinamento di un giorno contro l’esercito russo, guidando i suoi mercenari dall’Ucraina verso Mosca. Il presidente russo Vladimir Putin ha denunciato l’atto come “tradimento” e ha promesso una punizione per le persone coinvolte.
Invece, il Cremlino ha rapidamente stretto un accordo con Prigozhin per porre fine alla rivolta, dicendo che gli sarebbe stato permesso di camminare libero senza affrontare alcuna accusa e di stabilirsi in Bielorussia.
Restavano dubbi sul fatto se l’ex alleato del leader russo avrebbe dovuto affrontare una punizione per la breve rivolta che ha rappresentato la più grande sfida all’autorità di Putin durante i suoi 23 anni di governo.
Anche il secondo in comando di Prigozhin, Dmitry Utkin, e la mente logistica di Wagner, Valery Chekalov, rimasero uccisi nello schianto. Per molto tempo si credeva che Utkin avesse fondato Wagner e battezzato il gruppo con il suo nome di battaglia.
“Burocrazia mostruosa”
Prigozhin è stato bloccato in un’aspra lotta di potere durata mesi con il ministero della Difesa mentre le sue forze guidavano costose battaglie per guadagni limitati nell’Ucraina orientale.
In precedenza aveva accusato l’esercito russo di cercare di “rubare” le vittorie a Wagner e aveva criticato la “mostruosa burocrazia” di Mosca per aver ostacolato i progressi sul campo.
E ha incolpato direttamente il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu e altri alti funzionari per la morte dei suoi combattenti, sostenendo che Mosca non aveva fornito munizioni sufficienti.
A differenza dei generali russi, che sono stati criticati per aver evitato le battaglie in Ucraina, il tarchiato e calvo Prigozhin posava regolarmente per le foto accanto ai mercenari presumibilmente in prima linea.
Ha pubblicato sui social media immagini dalla cabina di pilotaggio di un aereo da caccia Su-24 e ha sfidato il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy a un duello aereo.
I soldati Wagner hanno svolto un ruolo di primo piano nei combattimenti nell’Ucraina orientale, in particolare durante l’assedio durato mesi della città di Bakhmut, nonostante i frequenti attacchi di Prigozhin intrisi di volgarità contro l’alto comando militare russo sulla loro condotta della guerra che è culminata nel fallito ammutinamento.
Dopo l’ammutinamento, ai suoi combattenti furono offerte tre opzioni: seguirlo in Bielorussia, ritirarsi o arruolarsi nell’esercito regolare russo e tornare in Ucraina.
Diverse migliaia di mercenari Wagner decisero di trasferirsi in Bielorussia, dove fu allestito per loro un accampamento a sud-est della capitale Minsk.
Si prevede che alcuni verranno assorbiti nelle forze armate russe, ma molti saranno arrabbiati per l’improvvisa scomparsa del fondatore del gruppo, che ispirava un alto grado di lealtà tra i suoi uomini.
Giovedì Putin ha reso un omaggio contrastante a Prigozhin, descrivendolo come un “uomo d’affari di talento” ma anche come un personaggio imperfetto che “ha commesso gravi errori nella vita”.
