Almeno 40 persone sono state uccise e più di 16.000 altre sono state sfollate dopo che il ciclone Gezani si è abbattuto sulla seconda città più grande del Madagascar all’inizio di questa settimana, mentre il Mozambico si preparava all’arrivo della tempesta.
L’Ufficio nazionale per la gestione dei rischi e dei disastri del Madagascar (BNGRC) ha dichiarato venerdì sera di aver registrato 40 morti, mentre sei persone risultano disperse e almeno altre 427 sono rimaste ferite.
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Più di 16.300 persone sono state sfollate a causa della tempesta, ha aggiunto l’agenzia.
Gezani si è abbattuto martedì sulla città costiera orientale dell’isola dell’Oceano Indiano, Toamasina, portando venti che hanno raggiunto i 250 km/h (155 mph).
Il nuovo leader del Madagascar, il colonnello Michael Randrianirina, ha dichiarato disastro nazionale e ha lanciato un appello alla “solidarietà internazionale”, affermando che il ciclone ha “devastato fino al 75% di Toamasina e dintorni”.
Le immagini dell’agenzia di stampa AFP mostrano la città martoriata di 500.000 abitanti, disseminata di alberi abbattuti da forti venti ed edifici con i tetti spazzati via. I residenti hanno scavato tra cumuli di detriti, assi e lamiera ondulata per riparare le loro case improvvisate.
Tania Goosens, direttrice del Madagascar del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite, ha affermato che “la portata della distruzione è schiacciante” a Toamasina. “Le autorità hanno riferito che l’80% della città è stata danneggiata”, ha detto ai giornalisti.
“La città utilizza circa il 5% dell’elettricità e non c’è acqua”, ha detto, aggiungendo che anche l’ufficio del WFP e un magazzino “sono stati completamente distrutti”.
Secondo il BNGRC, in tutto il Madagascar, più di 18.000 case sono state distrutte dal ciclone, con almeno 50.000 danneggiate o allagate.
Le autorità affermano che molte delle morti sono state causate dai crolli degli edifici, poiché molti non offrono un riparo adeguato dalle forti tempeste.
La strada principale che collega la città alla capitale, Antananarivo, è stata interrotta in diversi punti, “bloccando i convogli umanitari”, ha detto il BNGRC, mentre le telecomunicazioni erano instabili.
La tempesta ha causato gravi distruzioni anche nella regione di Atsinanana, attorno a Toamasina, ha affermato l’autorità competente per i disastri, aggiungendo che le valutazioni sono ancora in corso.
Nel frattempo, la Francia ha annunciato l’invio di aiuti alimentari e squadre di soccorso dall’isola della Riunione, a circa 1.000 km di distanza. Anche la Cina ha offerto aiuti per circa 14,5 milioni di dollari, ha annunciato la presidenza del Madagascar.
Il Mozambico lancia un allarme
L’impatto del ciclone è stato probabilmente uno dei più forti registrati nella regione durante l’era del satellite, rivaleggiando con quello di Geralda nel febbraio 1994. Quella tempesta uccise almeno 200 persone e ne colpì mezzo milione in più.
Gezani si è indebolito dopo l’approdo, ma ha continuato a spazzare il Madagascar come tempesta tropicale fino a mercoledì tardi.
Secondo il Centro meteorologico specializzato regionale La Reunion (CMRS), si prevedeva che sarebbe tornato allo stato di ciclone non appena avesse raggiunto il Canale del Mozambico.
Giovedì le autorità del Mozambico hanno avvertito dell’avvicinarsi della tempesta, affermando che potrebbe causare venti violenti e mare agitato con onde di 10 metri (33 piedi), esortando le persone a lasciare la zona di impatto prevista.
Il servizio meteorologico del Mozambico ha detto che si aspetta che il ciclone Gezani passi vicino alla città di Inhambane a partire da venerdì pomeriggio, prima di spostarsi nuovamente nel Canale del Mozambico.
Gli abitanti di Inhambane hanno posizionato sacchi di sabbia sui tetti per evitare che vengano portati via da venti intensi e hanno barricato le finestre con lastre di lamiera ondulata.
Sia il Madagascar che il Mozambico sono vulnerabili alle tempeste distruttive che soffiano al largo dell’Oceano Indiano. Proprio il mese scorso, la parte nordoccidentale del Madagascar è stata colpita dal ciclone Fytia, che ha ucciso almeno 14 persone.
Secondo il National Disasters Management Institute del paese, il Mozambico ha già dovuto affrontare devastanti inondazioni dovute alle piogge stagionali, con quasi 140 persone uccise dal 1° ottobre.
