Astana, Kazakistan – Nuvole di polvere si alzano dal terreno sabbioso di un campo da gioco mentre una dozzina di cavalli si avvicinano, con i loro cavalieri in piedi sulle staffe, mentre dirigono le loro cavalcature verso uno strano bersaglio: la carcassa decapitata e sventrata di una capra che giace nella polvere.
Da quella che sembra una creatura rotante con più zampe, zoccoli, code, teste e pugni umani, un cavaliere riesce a sollevare e issare la carcassa sotto la sua gamba, lanciandosi verso l’obiettivo con due squadre di sette cavalieri che lo inseguono da ogni lato, alcuni per proteggerlo, altri per ostacolarlo, a qualunque costo. Il rischio di dita e mascelle rotte è fin troppo reale.
Non si tratta di un film, ma di una partita di kokpar, uno sport equestre diffuso e praticato in tutta l’Asia centrale, nonché emozionante momento culminante dell’edizione di quest’anno dei Quinti Giochi Mondiali Nomadi, conclusi il 13 settembre.
La quinta edizione dei World Nomad Games, tenutasi nella futuristica capitale kazaka di Astana, è una celebrazione dello sport, della cultura e dell’unità dei popoli nomadi delle nazioni turche dell’Asia.
L’evento biennale è iniziato 10 anni fa a Cholpon Ata in Kirghizistan, con la partecipazione di 30 paesi, dopo che l’ex presidente kirghiso Almazbek Atambayev ha suggerito che i giochi sarebbero stati un buon modo per mettere in mostra la cultura della regione in un’epoca di rapida globalizzazione.
“Siamo i discendenti di saggi e coraggiosi nomadi che sono stati in grado di preservare la loro identità unica e ci hanno dato la civiltà della Grande Steppa”, ha detto il Presidente del Kazakistan Kassym-Jomart Tokayev alla grande inaugurazione dei giochi l’8 settembre. “Il nostro dovere comune è quello di custodire questa sacra eredità e di trasmetterla alle generazioni future”.
Tokayev ha parlato anche delle sofferenze in altre parti del mondo, in particolare a Gaza, sottolineando il ruolo dei giochi nel rafforzare le amicizie tra le nazioni, in modo molto simile alle Olimpiadi appena concluse.
Così come la Francia ha sfruttato le Olimpiadi per mostrare Parigi e la cultura francese al mondo, il Kazakistan ha sfruttato la sua prima ospitalità per i Giochi mondiali nomadi per mettere in mostra le origini delle steppe kazake, simboleggiando le pacifiche interconnessioni degli imperi nomadi del passato sotto una tradizionale yurta nomade.
‘Tre giochi di uomini’
L’evento di quest’anno, il primo tenutosi in Kazakistan, è stato probabilmente il più grande fino ad oggi, con la partecipazione di oltre 2.000 atleti provenienti da 89 paesi, dall’Angola all’Argentina, dall’Ungheria alla Svezia, dal Turkmenistan allo Zimbabwe.
Si sono riuniti tutti per partecipare a 21 giochi tradizionali che affondano le loro radici nei “tre giochi degli uomini” (tiro con l’arco, lotta e corse di cavalli), che testimoniano le abilità dei popoli che hanno governato le steppe dell’Asia interna per migliaia di anni, dai commercianti della Via della Seta all’Orda d’Oro che ha preceduto il Khanato kazako del XV secolo.
Oltre al kokpar, alcuni dei giochi più interessanti erano l’audaryspak, una gara di lotta a cavallo in cui un atleta deve far scendere l’avversario dal suo cavallo, e il kusbegilik, un gioco di caccia con uccelli rapaci (maestose aquile reali, falchi e sparvieri) la cui velocità di volo viene valutata lanciandoli su un’esca o contando il tempo che impiega l’uccello a raggiungere l’esca nella mano del suo proprietario.
Erano presenti anche diversi stili di lotta, come il Qazak Quresi e il Kurash locali, eseguiti interamente in posizione eretta, e la Powerful Nomad Strongman Competition, che comprendeva sollevamento pesi, sfide di lancio del giavellotto e traino di un carro trainato da buoi da 200 kg (440 libbre) a mani nude e con i muscoli.
I giochi andavano oltre lo sport e includevano anche giochi di strategia come il Togyzkumalak, un gioco da tavolo in cui un giocatore vince raccogliendo il maggior numero di pietre, ed esibizioni dal vivo di aitys, duelli di musica e poesia improvvisati tra le tradizioni popolari kazake e kirghise, diventati parte del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO nel 2015.
Il Kazakistan ha vinto i giochi con un totale di 112 medaglie, di cui 43 ori, seguito dal Kirghizistan con 65 medaglie e dalla Russia con 49, ma non sono mancate le sorprese.
Betty Vuk, lottatrice italiana di judo e membro della Fondazione italiana Qazak Quresi, si è aggiudicata l’unica medaglia d’oro italiana, nonché la prima ai Nomad Games, nella lotta tradizionale kazaka.
Tra le altre nazioni vincitrici figurano l’Ungheria, che ha vinto otto medaglie, tra cui un oro, superando Turchia, India, Cina e Turkmenistan, e Romania, Polonia, Moldavia, Francia e Australia, a sottolineare il crescente fascino dei giochi tradizionali dell’Asia centrale e delle arti marziali in tutto il mondo.
Anche se l’edizione del 2026 tornerà in Kirghizistan, i giochi futuri potrebbero svolgersi ben oltre la steppa.
“Forse nel 2030 o nel 2032 sarà possibile ospitare i World Nomad Games in Nord America perché lì abbiamo un terreno comune. […] “La nostra geografia dovrebbe espandersi e diventare un progetto mondiale con un’attenzione più ampia”, ha detto ai media il vice-ministro del Turismo e dello Sport del Kazakistan, Zharasbayev Serik Maratovich. “Vogliamo rendere popolari i nostri giochi e chiediamo a chiunque di aiutarci a diffondere la parola”.
Tornando al campo di kokpar, la capra era fatta di gomma, ma un animale morto è la norma in uno sport che ha regole e nomi leggermente diversi a seconda di dove viene praticato.
Il vincitore del torneo Kokpar è stato il Kazakistan, che ha portato a casa l’oro davanti al Kirghizistan.
