Domenica, il fotografo e attivista sociale Oleg Pogozhikh è andato a lavorare nel suo studio a Kursk, nella Russia occidentale, tra il fragore delle esplosioni.
Situata al confine, la regione di Kursk è stata oggetto di bombardamenti occasionali all’inizio della guerra su vasta scala con l’Ucraina. I combattimenti si sono intensificati nell’agosto dello scorso anno, quando l’Ucraina ha lanciato un’audace incursione nell’area, catturando diversi insediamenti. Da allora la Russia ha ripreso gran parte del territorio sequestrato.
Ma questo fine settimana si è assistito a una ripresa delle battaglie mentre l’Ucraina ha lanciato una nuova offensiva a Kursk.
“Tutto è come al solito: sirene di allarme missilistico, esplosioni da qualche parte nelle vicinanze”, ha scritto Pogozhikh sul suo feed Telegram, intitolato Eye of Kursk.
“Oggi è particolarmente rumoroso. Sono in studio e un paio di volte sono rimasto scosso così tanto da tapparmi le orecchie. Vicino. Così vicino che sorge la domanda: cosa sta cercando di ottenere il nemico? Naturalmente il loro obiettivo è rovinare le festività natalizie, seminare il panico, distrarre l’attenzione”.
Verso le nove di quella mattina, le forze ucraine iniziarono la loro rinnovata offensiva, avanzando dal territorio occupato di Sudzha verso i villaggi di Berdin e Bolshoye Soldatskoye sulla strada per la città di Kursk.
“Gli eventi hanno cominciato a verificarsi prima, precisamente dopo la mezzanotte”, ha detto ad Oltre La Linea Yan Furtsev, un funzionario locale del partito liberale di opposizione russo Yabloko.
“Gli allarmi di minaccia missilistica hanno cominciato a suonare, nelle strade di Kursk si sono sentite esplosioni, che erano il risultato dell’operazione dei sistemi di difesa antimissile. Ma la frequenza delle esplosioni in questa notte è stata maggiore rispetto alle notti precedenti di gennaio e anche di dicembre. In quasi 24 ore sono stati ricevuti quasi 16 allarmi missilistici e un avvertimento su un attacco di droni”.
Durante l’incursione, il viceministro della Difesa Yunus-bek Yevkurov si è recato a Kursk e ha incontrato il governatore locale. Anche se le ragioni della sua visita non sono state rese note ufficialmente, si ritiene che sia venuto per supervisionare personalmente la difesa della regione.
“Tutto ciò non può che causare preoccupazione tra i cittadini che vivono nella città di Kursk, dal momento che il suono e le onde d’urto dei droni e dei missili abbattuti vengono trasportati in modo evidente attraverso la periferia della città”, ha continuato Furtsev, aggiungendo che i locali stanno vivendo una maggiore ansia perché la prima settimana di gennaio è una festa governativa in Russia, il che significa che le informazioni sono scarse.
Ma non tutti i residenti sono spaventati.
“Tutto è tranquillo e bello a Kursk”, ha detto Pogozhikh ad Oltre La Linea.
“Ho fiducia nell’esercito russo. Potrebbe essere rumoroso, ma le persone non sono preoccupate. L’attacco di [enemy] le truppe sembrano essere solo su Telegram. In realtà, questo è lontano dalla verità. La vita procede come al solito. Le difese aeree russe stanno abbattendo i loro droni e missili, quindi poche persone prestano loro attenzione. Naturalmente, quando il nemico prende di mira oggetti civili e muoiono donne, bambini e anziani, ci fa arrabbiare un po’”.
Oleg Ignatov, analista senior di Crisis Group, ha detto ad Oltre La Linea che la portata dell’ultimo attacco ucraino è “ancora piccola”.
“Finora non è stato ottenuto alcun progresso significativo”, ha affermato. “Le forze russe questa volta sono meglio preparate a difendersi. Ma forse quello che è successo è una distrazione o un test a cui farà seguito un tentativo di uno sciopero importante, magari altrove”.
Ha aggiunto che l’Ucraina ha bisogno di “nuovi successi sul campo” prima che inizi l’amministrazione del presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump, un momento che molti si aspettano possa spostare la traiettoria della guerra Russia-Ucraina, possibilmente verso un cessate il fuoco.
“Anche qui gli obiettivi sono politici, non militari, come nell’operazione Kursk dell’estate”, ha detto Ignatov.
A ottobre, funzionari russi hanno riferito che almeno 398 civili erano stati uccisi a seguito delle ostilità nelle zone di confine russe dal febbraio 2022.
“Se parliamo della città di Kursk, nei mesi precedenti era più tranquilla: in alcuni giorni l’allarme di minaccia missilistica poteva essere una o due volte al giorno”, ha detto Furtsev.
“Se parliamo della regione di Kursk in generale, nella seconda metà di dicembre e nei primi giorni di gennaio le città di confine di Rylsk e Lgov, il villaggio di Ivanovskoye nel distretto di Rylsk sono stati attaccati dalle forze armate ucraine, di conseguenza le città furono notevolmente danneggiate. Il restauro degli oggetti distrutti è ancora in corso. Nelle zone di confine le persone hanno maggiori probabilità di morire a causa degli attacchi. Il 3 gennaio un uomo di 63 anni è morto nel distretto di Rylsk dopo essere stato colpito da un drone da combattimento”.
Secondo il Ministero della Difesa russo, l’incursione di domenica consisteva in “due carri armati, un veicolo anti-ostacolo e 12 veicoli corazzati da combattimento”.
Da allora l’esercito russo ha affermato di aver respinto l’assalto, distruggendo parte della colonna corazzata ucraina con pesanti colpi aerei e di artiglieria.
Nell’agosto dello scorso anno, le truppe ucraine hanno conquistato una fascia di territorio appena oltre il confine con la Russia vera e propria, inclusa la città di Sudzha, sede di un gasdotto cruciale che fornisce all’Europa il gas russo. Tuttavia, il 1° gennaio il gas ha smesso di fluire poiché è scaduto l’accordo tra le due parti in guerra.
Durante l’occupazione di Sudzha, l’Ucraina si è assunta la responsabilità di mantenere la legge e l’ordine, nonché di fornire beni di prima necessità come cibo, acqua e medicine, ma ha confiscato i telefoni cellulari per dissuadere i restanti abitanti dal denunciare i movimenti al nemico.
In un’intervista con la NBC, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha lasciato intendere a settembre che il destino di Kursk potrebbe avere un ruolo nei futuri colloqui di cessate il fuoco. A novembre, gli sfollati di Sudzha hanno organizzato una piccola protesta a Kursk, accusando le autorità di non averli protetti.
Ma nonostante il successo iniziale dell’Ucraina, i russi hanno lentamente recuperato terreno, con la stessa Sudzha che è stata bombardata mentre la Russia cercava di riconquistarla.
Secondo quanto riferito, le forze russe nell’area sono state rafforzate da 12.000 rinforzi provenienti dal loro alleato, la Corea del Nord, sebbene il Cremlino abbia respinto tutte le accuse sulle truppe nordcoreane. Se i nordcoreani sono lì, hanno mantenuto un basso profilo e sono stati a malapena visti in pubblico.
“Ci sono tutti i tipi di voci”, ha detto Pogozhikh.
“Ho sentito parlare dei coreani, ma la prendo come una storia. Ma che gli dei e l’Onnipotente aiutino i russi è un dato di fatto”.
Tuttavia, l’esercito di Mosca potrebbe non essere stato in grado di sconfiggere definitivamente gli ucraini.
Prima dell’operazione di domenica, Zelenskyj aveva affermato che erano state inflitte pesanti perdite ai soldati russi e nordcoreani, con un intero battaglione nordcoreano che sarebbe stato spazzato via vicino al villaggio di Makhnovka.
