Un sussidio sanitario federale ampliato derivante dalla pandemia sembra quasi destinato a scadere il 31 dicembre, mentre i leader repubblicani negli Stati Uniti hanno dovuto affrontare una ribellione al loro interno.
Mercoledì, quattro repubblicani centristi alla Camera dei Rappresentanti hanno rotto con la leadership del loro partito per sostenere un’estensione, sostenuta dai democratici, dei sussidi sanitari ai sensi dell’Affordable Care Act (ACA), a volte chiamato “Obamacare”.
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Con un voto di 204 a 203, la Camera ha votato per fermare la mossa dell’ultimo minuto dei democratici, aiutati da quattro repubblicani, di forzare votazioni rapide su una proroga di tre anni del sussidio dell’Affordable Care Act.
I democratici hanno protestato ad alta voce, accusando la leadership repubblicana di aver martellato la fine prematura del voto mentre alcuni membri stavano ancora cercando di votare.
“È scandaloso”, ha urlato il rappresentante democratico Jim McGovern del Massachusetts alla leadership repubblicana.
Alcuni dei 24 milioni di americani che acquistano la propria assicurazione sanitaria attraverso il programma ACA potrebbero dover affrontare costi notevolmente più elevati a partire dal 1° gennaio senza l’intervento del Congresso.
Ventisei membri della Camera non avevano ancora votato – e alcuni stavano attivamente cercando di farlo – quando la leadership repubblicana della Camera ha lanciato il voto chiuso mercoledì. È raro, ma non senza precedenti, che la leadership della Camera interrompa un voto contestato.
La rappresentante democratica Rosa DeLauro del Connecticut ha affermato che la decisione ha impedito ad alcuni democratici di votare.
“Ascolta, è un gioco quando è in gioco la vita delle persone”, ha detto DeLauro. “Lo hanno buttato via.”
Si è trattato dell’ultimo episodio di disaccordo del Congresso sui sussidi, che dovrebbero scadere alla fine dell’anno.
Il voto ha offerto anche un altro test chiave alla leadership repubblicana del presidente della Camera Mike Johnson. Normalmente, Johnson determina quali progetti di legge portare al voto della Camera, ma recentemente il suo potere è stato eluso da una serie di “petizioni di discarico”, in cui la maggioranza dei rappresentanti firma una petizione per forzare il voto.
Mercoledì, in una serie di rapide manovre, i democratici sono ricorsi a una di queste petizioni di discarico per forzare un voto sui sussidi sanitari nel nuovo anno.
A loro si unirono i quattro repubblicani centristi: Mike Lawler di New York e Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan e Ryan MacKenzie della Pennsylvania.
La proposta democratica vedrebbe i sussidi prorogati per tre anni.
Ma i repubblicani si sono ampiamente mobilitati attorno alla loro stessa proposta, un disegno di legge chiamato Lower Health Care Premiums for All Americans Act. Ridurrebbe alcuni premi assicurativi, anche se i critici sostengono che ne aumenterebbe altri, e ridurrebbe anche i sussidi sanitari in generale.
Martedì il Congressional Budget Office (CBO) ha affermato che la legislazione diminuirà il numero di persone con un’assicurazione sanitaria in media di 100.000 all’anno fino al 2035.
Le sue misure di risparmio ridurrebbero il deficit federale di 35,6 miliardi di dollari, ha affermato il CBO.
I repubblicani hanno una maggioranza risicata di 220 seggi su una Camera dei rappresentanti composta da 435 seggi, mentre i democratici sperano di riportare la camera sotto il loro controllo nelle elezioni di medio termine del 2026.
Tre dei quattro repubblicani che si sono schierati con i democratici sulla richiesta di discarico provengono dallo stato oscillante della Pennsylvania, dove gli elettori potrebbero propendere per destra o sinistra.
L’accessibilità economica è emersa come una questione centrale in vista delle elezioni di medio termine del 2026.
Anche se la Camera controllata dai repubblicani riuscisse ad approvare una legge sulla sanità questa settimana, è improbabile che venga adottata dal Senato prima che il Congresso inizi un’imminente pausa di fine anno che fermerebbe l’azione legislativa fino al 5 gennaio.
A quel punto, milioni di americani si troveranno a dover ricorrere a premi assicurativi sanitari significativamente più costosi, il che potrebbe indurre alcuni a rimanere senza copertura.
La battaglia alla Camera di mercoledì potrebbe incoraggiare i democratici e alcuni repubblicani a rivedere la questione a gennaio, anche se i premi più alti saranno già in cantiere.
Riferendosi al dibattito alla Camera, la senatrice repubblicana moderata Lisa Murkowski ha detto ai giornalisti: “Penso che ciò aiuterà a stimolare una risposta qui al Senato dopo il primo del nuovo anno, e non vedo l’ora”.
I sussidi ACA sono stati un importante punto di attrito anche all’inizio di quest’anno, durante lo storico shutdown governativo di 43 giorni.
I democratici speravano di estendere i sussidi durante il dibattito sulla spesa pubblica, ma i leader repubblicani si sono rifiutati di affrontare la questione finché non fosse stata approvata una risoluzione sul bilancio.
