Hangzhou, Cina – I Giochi Asiatici sono finalmente alle porte.
Ritardata di un anno a causa delle restrizioni imposte dalla pandemia di coronavirus, la 19esima edizione dell’evento inizierà ufficialmente sabato nella città orientale cinese di Hangzhou con una cerimonia di apertura di due ore.
Risalenti al 1951, i Giochi sono più grandi delle Olimpiadi in termini di numero di atleti e sport e la competizione di quest’anno è considerata la più grande della storia.
Quasi 12.500 atleti – più che mai – provenienti da 45 paesi e territori gareggeranno in 40 sport.
“È davvero un piacere vedere che, dopo tre anni di pandemia, l’interesse che è stato generato per questi Giochi”, ha affermato Vinod Kumar Tiwari, direttore generale ad interim del Consiglio Olimpico dell’Asia.
“Perché questi saranno i primi Giochi che si terranno senza alcuna restrizione… per la prima volta dopo la pandemia”.
I Giochi si svolgeranno in 56 sedi, 12 delle quali sono state di nuova costruzione. Il programma comprende gli eventi più tradizionali, come l’atletica e il nuoto, ma anche quelli che riflettono la diversa cultura sportiva asiatica, come il sepak takraw, o il kick volley; kabaddi, un misto di tag di squadra e wrestling; e wushu, un’arte marziale.
La Cina, in quanto paese ospitante, ha il privilegio di scegliere quali sport includere nel programma, con bridge, scacchi e Xiangqi (scacchi cinesi) tra gli eventi non olimpici presenti nel programma. Nel frattempo, faranno il loro debutto ai Giochi gli e-sport, la breakdance e l’arrampicata sportiva, nel tentativo di attirare l’interesse dei più giovani.
FIFA Online 4, Street Fighter V e League of Legends sono tra i sette eventi con medaglie di e-sport.
“Insieme celebreremo la bellezza e la diversità degli e-sport”, ha affermato Wissam Trkmani, responsabile del progetto e delle operazioni presso il Consiglio Olimpico dell’Asia, parlando alla cerimonia di apertura di Road to Asian Games a giugno.
“Possa la Road to Asian Games essere una testimonianza degli incredibili risultati e della dedizione incrollabile degli atleti di e-sport in Asia”.
Atleti stellari
I Giochi vedranno i partecipanti competere per 481 medaglie d’oro in 15 giorni.
Il lanciatore di giavellotto indiano Neeraj Chopra è senza dubbio la stella più grande da tenere d’occhio durante l’evento. Ha vinto la prima medaglia d’oro olimpica dell’India nell’atletica leggera alle Olimpiadi di Tokyo ed è diventato campione del mondo ad agosto.
Chopra, che ha vinto anche il titolo dei Giochi Asiatici nel 2018, ha 6,2 milioni di fan su Instagram che lo rendono la stella dell’atletica più seguita oltre a Usain Bolt che si è ritirato nel 2017.
Mutaz Barshim del Qatar è il campione olimpico di salto in alto e andrà alla ricerca del terzo titolo ai Giochi asiatici dopo aver vinto l’oro sia nel 2010 che nel 2014.
Anche la stella dei Giochi Asiatici del 2018, Riako Ikee, sarà uno dei grandi nomi da tenere d’occhio mentre il nuoto sarà al centro della scena nella prima settimana di gare.
Ikee ha vinto sei medaglie d’oro per il Giappone nei precedenti Giochi asiatici ospitati dall’Indonesia ed è diventata la prima atleta donna ad essere nominata MVP dei Giochi asiatici.
Le è stata poi diagnosticata la leucemia ma ha lottato per qualificarsi per le Olimpiadi di Tokyo.
La Cina, la superpotenza dei Giochi Asiatici
La Cina è in testa a ogni medagliere dei Giochi Asiatici dal 1982 e sta inviando a Hangzhou una squadra di 886 persone, tra cui lo skateboarder 13enne Cui Chenxi e il giocatore di bridge 60enne Dai Jianming.
“Siate buoni padroni di casa, conducete ampi scambi amichevoli e dimostrate la buona immagine del nostro Paese in termini di riforme e apertura, di sviluppo economico e di progresso sociale per le comunità asiatiche e internazionali”, ha affermato il direttore cinese dell’Ufficio nazionale dello sport, Gao Zhidan, alla presentazione della squadra. .
Gao ha anche chiesto agli atleti di “portare gloria al Paese e dimostrare pienamente l’immenso potere della moderna pratica sportiva cinese”.
Tra i più probabili aspiranti alla medaglia della Cina c’è il nuotatore Zhang Yufei.
Il campione olimpico ha vinto i 100 metri farfalla ai campionati del mondo di Fukuoka all’inizio di quest’anno e gareggerà per un massimo di sette ori a Hangzhou.
Il suo connazionale – la diciannovenne stella nascente Pan Zhanle – è uno dei favoriti per la vittoria dei 100 metri stile libero, avendo già abbassato il record asiatico due volte nel 2023.
Si prevede che la nazione ospitante dominerà gli eventi di tuffi, così come il tennis da tavolo con due numeri uno al mondo, Fan Zhendong e Sun Yingsha, entrambi in corsa per l’oro.
Nel badminton, i fan potranno assistere a due neo-campioni del mondo incoronati: il tailandese Kunlavut Vitidsarn e An Seyoung della Corea del Sud.
C’è anche grande eccitazione per un potenziale scontro tra i grandi rivali del cricket India e Pakistan, dopo che il primo ha inviato una squadra ai Giochi asiatici per la prima volta.
La cerimonia di chiusura dell’8 ottobre includerà il passaggio di consegne al Giappone prima dei Giochi di Aichi-Nagoya del 2026. Il Qatar ospiterà i Giochi Asiatici nel 2030.
