Un letto di sabbia e una chiazza di fango sono tutto ciò che rimane della diga di Kapotesa nel distretto di Mudzi, che un tempo forniva acqua vitale per i raccolti e il bestiame in questa remota parte dello Zimbabwe nord-orientale.
Nelle vicinanze, la contadina Georgina Kwengwere cammina tra gli steli di mais disseccati dalla siccità che sta devastando il suo Paese, lasciando milioni di persone bisognose di aiuti alimentari.
“Non ho raccolto nulla nonostante tutti i miei sforzi e l’utilizzo di tutti i nostri risparmi per comprare semi”, ha detto la 54enne, scuotendo la testa sconsolata. “Nemmeno una sola pannocchia”.
La diga di Kapotesa si è prosciugata a maggio, ha detto Kwengwere. “Solo Dio sa come sopravviveremo fino al prossimo raccolto dell’anno prossimo”.
Quando le piogge sono buone, l’acqua della diga consente a Kwengwere e a suo marito di coltivare verdure per sfamare se stessi e i loro sei figli. C’è persino un surplus da vendere in contanti per acquistare bestiame e pagare le tasse scolastiche.
Ora Kwengwere deve unirsi agli altri abitanti del villaggio in una camminata giornaliera di 5 km per raggiungere un centro commerciale nella piccola cittadina di Kotwa, alla ricerca di lavori saltuari che gli permettano di comprare del cibo.
Nei giorni buoni guadagna circa 3 dollari; nei giorni cattivi, fa la lunga camminata di ritorno al suo villaggio di Mafuta a mani vuote.
Come la maggior parte degli abitanti del distretto, che conta circa 164.000 abitanti, la sua famiglia ha ridotto i pasti a soli due al giorno.
“La maggior parte di noi non ha cibo in casa”, ha detto Takesure Chimbu, 58 anni, anche lui di Mafuta. “Senza acqua, tutto crolla”.
Secondo il medico distrettuale Kudzai Madamombe, negli ultimi tre mesi i casi di malnutrizione a Mudzi sono aumentati di circa il 20%.
“Il cibo è piuttosto costoso nel distretto, soprattutto perché siamo soggetti alla siccità”, ha affermato, chiedendo assistenza al governo.
Di fronte a questo picco di malnutrizione, gli esperti sanitari di Mudzi hanno ideato un porridge nutriente chiamato maworesa, che nella lingua locale Shona significa “il migliore in assoluto”.
È fatto con ingredienti economici e di provenienza locale, come uova, semi di zucchero e frutti di baobab, forniti dagli abitanti del villaggio.
Il porridge è stato ideato per soddisfare i bisogni nutrizionali di base, includendo carboidrati, proteine, frutta e verdura, ha spiegato Madamombe.
“Ciò ha contribuito notevolmente a ridurre la malnutrizione utilizzando il minor denaro possibile, assicurando al contempo che ogni bambino in ogni famiglia riceva almeno quattro gruppi alimentari di base almeno una volta alla settimana”, ha affermato.
Lo Zimbabwe e i vicini Malawi e Zambia sono tra i paesi dell’Africa meridionale maggiormente colpiti dalla malnutrizione dopo una grave siccità che, secondo gli esperti, è stata aggravata dal fenomeno El Niño.
A maggio, il presidente Emmerson Mnangagwa ha dichiarato lo stato di calamità, affermando che lo Zimbabwe aveva bisogno di almeno 2 miliardi di dollari per rispondere alla siccità.
Almeno 7,6 milioni di persone, quasi la metà della popolazione, hanno bisogno di aiuti, ha affermato l’ONU a maggio. I bambini di età inferiore ai cinque anni e le donne incinte e in allattamento sono i più colpiti.
“I raccolti non sono stati quelli che avrebbero dovuto essere”, ha affermato Yves Willemot, responsabile delle comunicazioni dell’UNICEF Zimbabwe. “La maggior parte delle persone vive in una situazione piuttosto disperata, con mancanza di accesso all’acqua e al cibo”.
All’inizio di giugno, l’ONU ha lanciato un appello di 429 milioni di dollari per combattere la siccità in Zimbabwe.
“Finora, a parte le risorse interne e quelle provenienti dalla cassaforte dell’ONU, non abbiamo ancora ricevuto alcun contributo”, ha affermato Willemot.