Ilorin e Abuja, Nigeria – Per la seconda volta in due mesi, manifestanti arrabbiati in diverse città della Nigeria si stanno mobilitando per denunciare le dure difficoltà economiche del paese dell’Africa occidentale e per chiedere un cambiamento.
Martedì, nella capitale Abuja, la polizia ha sparato lacrimogeni sulla folla di manifestanti mentre marciavano e urlavano canti di “basta alla fame” e “fine al malgoverno”.
Nella prima ondata di proteste di agosto, diverse persone sono state uccise a colpi di arma da fuoco e altre centinaia sono state arrestate. Eppure questa volta, nonostante i timori di un’altra repressione mentre la polizia si schierava massicciamente in potenziali luoghi di protesta a livello nazionale, i manifestanti erano determinati a farsi ascoltare.
“La gente comune sta soffrendo, ma a questo governo non importa perché non riesce a sentire il polso della gente comune”, ha detto ad Oltre La Linea Juwon Sanyaolu, leader del movimento Take it Back, un’organizzazione di difesa in prima linea nelle proteste. da Abuja.
Gli organizzatori hanno programmato le manifestazioni di martedì in modo che coincidessero con le celebrazioni del 64esimo Giorno dell’Indipendenza del paese, che segnano la libertà della Nigeria dall’ex sovrano coloniale britannico nel 1960. Tuttavia, molti dicono che c’è ben poco da festeggiare quando un gran numero di 200 milioni di abitanti lottano per sopravvivere mentre i funzionari governativi vivono grande.
Con l’etichetta #FearlessInOctober, le richieste delle proteste, ha detto Sanyaolu, erano che il governo ponesse fine alla fame scartando le misure fiscali raccomandate dalla Banca Mondiale che hanno portato all’aumento dei prezzi del carburante – misure che l’attivista ha definito “anti-poveri”.
“Perché continueranno ad ascoltare e ballare al ritmo di questi interessi stranieri mentre indeboliscono i nigeriani? Non consideriamo i funzionari governativi come dei e non esistiamo per servire la loro avidità. Dovrebbero servirci ed è per questo che continueremo a marciare”, ha detto Sanyaolu.
Gli agitatori chiedono anche la riduzione dei prezzi più alti dell’elettricità e il rilascio dei manifestanti arrestati nelle passate manifestazioni.
Solo piccoli gruppi di manifestanti sono rimasti ad Abuja dopo che la polizia li ha dispersi con la forza. Tuttavia, un numero maggiore di persone si è radunato in alcune parti di Lagos, la capitale economica, nonostante la presenza di agenti di sicurezza minacciosi e armati.
[IN PICTURES]: La gente marcia per le strade di Ikeja, Lagos, durante il #FearlessInOttobre proteste. pic.twitter.com/RvRm7DPq7U
— Notizie Central TV (@NewsCentralTV) 1 ottobre 2024
A Ilorin, una piccola città a circa 300 chilometri a nord di Lagos, uno sciame di poliziotti e agenti paramilitari è rimasto per ore nel centro della città, dove avrebbero dovuto svolgersi le proteste. La loro presenza sembrava scoraggiare la congregazione. Un funzionario della sicurezza in borghese ha detto ad Oltre La Linea che lui e la sua squadra erano lì per “monitorare” qualsiasi manifestazione.
La gente si accalcava e diversi negozi di abbigliamento nella zona aprivano come al solito. Ahmad, un operatore di un punto vendita mobile (POS) che si è accampato vicino al punto di protesta previsto, ha detto che si unirà ai manifestanti solo se si fosse riunito un numero sufficiente di persone.
“La gente qui è semplicemente troppo spaventata”, ha detto in yoruba, con la faccia accigliata. “Ma tutto ciò che riguarda la Nigeria è doloroso”, ha aggiunto, lamentando l’alto costo della vita in un paese in cui il salario minimo mensile è stato aumentato solo di recente da 30.000 (18 dollari) a 70.000 naira (42 dollari).
“Ogni giorno che torno a casa dal lavoro, devo iniziare a pensare perché mi costa circa 1.000 naira (0,60 dollari) quando prima mi costava molto meno. Stamattina non potevo nemmeno comprare tortine di fagioli da mangiare con il pane perché erano ridicolmente costose e piccole”, ha detto Ahmad.
Prezzi mordaci
Nell’ultimo anno, l’inflazione vacillante ha triplicato i prezzi dei prodotti alimentari, rendendo difficile per molte persone permettersi tre pasti al giorno.
Il garri, il piatto nigeriano a base di manioca, tradizionalmente il cibo crudo più economico, è diventato un lusso, dicono molti. Un sacco di riso, un altro alimento base, costava circa 26.000 naira (15 dollari) nel settembre 2022, ma ora costa quasi 100.000 naira (60 dollari).
Un cocktail di fattori, tra cui gli effetti del Covid-19, la cattiva gestione e l’insicurezza, hanno contribuito a far sì che l’economia raggiungesse la recessione più profonda degli ultimi quattro decenni nel 2020, dicono gli analisti.
Tuttavia, da quando il presidente Bola Ahmed Tinubu è entrato in carica nel maggio 2023 e ha immediatamente imposto le misure fiscali raccomandate dalla Banca Mondiale, come dettagliato nel suo discorso inaugurale, secondo gli esperti tali condizioni sono peggiorate drasticamente.
Tinubu, nel discorso, ha annunciato la rimozione di un sussidio per il carburante in vigore da decenni e unificato i mercati dei cambi. Da allora, la naira ha perso più del 50% del suo valore, rendendo le importazioni costose.
La produzione alimentare locale era già diminuita, soprattutto perché gli agricoltori delle regioni settentrionali produttrici di cibo si trovano ad affrontare attacchi da parte di gruppi armati come Boko Haram. Anche gli sprechi derivanti da strutture di stoccaggio inadeguate e gli elevati costi di trasporto hanno influenzato le catene di approvvigionamento locali.
“Non c’erano politiche di ammortizzazione per le persone, quindi è stato come un triplo shock”, ha detto ad Oltre La Linea Dumebi Oluwole, un economista del think tank Stears con sede a Lagos, riferendosi all’approccio di Tinubu.
Sebbene la Nigeria produca petrolio greggio, non ha raffinerie funzionanti e i governi passati hanno fortemente sovvenzionato le importazioni di prodotti petroliferi raffinati per attrarre le masse. Questa pratica era insostenibile, ma i sussidi avrebbero dovuto essere rimossi gradualmente, ha detto Oluwole.
Dallo scorso anno la Banca Mondiale ha firmato oltre 6,52 miliardi di dollari in finanziamenti di soccorso all’amministrazione di Tinubu, compreso l’ultimo pacchetto da 1,57 miliardi di dollari rilasciato giovedì scorso. Il pacchetto è destinato ad aiutare il Paese a potenziare l’assistenza sanitaria e a rafforzare la resilienza climatica.
Negli ultimi mesi i funzionari hanno raddoppiato il salario minimo e affermano di aver preso di mira circa 75 milioni di persone per trasferimenti di denaro di circa 25.000 naira (15 dollari). Tinubu ha anche ridotto il suo entourage di viaggio per ridurre i costi e la spesa pubblica, ma i critici dicono che queste misure non sono sufficienti. Il Programma alimentare mondiale afferma che quasi 26,5 milioni di persone in Nigeria dovranno affrontare l’insicurezza alimentare nel 2024, rispetto a quasi 19 milioni nel 2023.
Anche la Banca Centrale della Nigeria (CBN) ha tentato di contrastare l’elevata inflazione aumentando più volte i tassi di interesse; tuttavia, i risultati sono ancora marginali per la gente comune, ha detto Oluwole.
È l’apparente mancanza di empatia da parte del governo che peggiora le cose per molte persone, ha detto Oluwole, riferendosi ai rapporti di un progetto di ristrutturazione da 21 miliardi di naira (12,5 milioni di dollari) per la villa ufficiale del vicepresidente Kashim Shettima e all’acquisto di un nuovo aereo da parte del presidente Tinubu. nel mese di agosto.
“C’è stato un leggero calo nell’inflazione alimentare perché siamo nella stagione del raccolto [but] se si esegue un controllo del polso, le persone sentono ancora il peso e le borse vengono spremute”, ha detto Oluwole.
“Anche con i nuovi salari, quando si sconta l’inflazione, le persone tornano ancora alla stessa cosa che guadagnano. C’è poco che il CBN può fare se la Nigeria non produce abbastanza, se gli investitori non sono fiduciosi e se le aziende agricole non sono sicure. Se concentrassero le loro risorse sulla messa in sicurezza delle aziende agricole invece che sulla deterrenza delle proteste, probabilmente otterremmo risultati migliori”.
Martedì, in una trasmissione televisiva, Tinubu ha affermato che i funzionari della sicurezza stanno eliminando i leader dei gruppi armati e che la produzione alimentare farà presto un “salto”.
“Chiedo pazienza poiché le riforme che stiamo attuando mostrano segnali positivi e stiamo iniziando a vedere la luce alla fine del tunnel”, ha affermato.
Gli abusi dei diritti sono diffusi sotto Tinubu
Martedì i manifestanti hanno marciato nonostante il rischio di essere colpiti da colpi di arma da fuoco o arrestati, poiché gruppi per i diritti umani affermano che le forze di sicurezza usano abitualmente la forza bruta per tentare di porre fine alle proteste antigovernative e soffocare le voci della gente comune.
Durante le manifestazioni nazionali dall’1 al 10 agosto, la violenza è scoppiata in molte parti del Paese, tra cui Abuja e la città settentrionale di Kano, dopo che alcuni manifestanti hanno bruciato edifici governativi e vandalizzato lampioni e altre infrastrutture.
Le forze di sicurezza hanno anche aperto il fuoco su gruppi di manifestanti. Almeno 13 persone sono state uccise, molte altre ferite. Circa 124 persone sono state arrestate e molte rimangono in detenzione. A settembre, 10 di loro sono stati accusati di incitamento alla violenza, tentativo di rovesciare il governo e tradimento, un reato punibile con la morte. Le pesanti accuse hanno suscitato una forte protesta da parte dei gruppi per i diritti umani.
Deji Adeyanju, un attivista per i diritti umani e avvocato che rappresenta tutti gli arrestati, compresi i 10 ora accusati di tradimento, ha detto ad Oltre La Linea che le accuse erano gravi e minacciavano di spaventare le persone e allontanarle dalle proteste.
“Il governo non tollera il dissenso o le critiche”, ha detto Adeyanju, un convinto critico del governo di Tinubu, confermando che anche alcuni degli arrestati in precedenza erano presenti alle manifestazioni di martedì. “Arrestando le persone e accusandole in questo modo, credono che le persone avranno paura e non vorranno protestare: questo è il loro obiettivo”.
Sebbene la pena capitale sia legale, la Nigeria non esegue condanne a morte dal 2016.
I gruppi per i diritti umani affermano che la repressione del dissenso da parte del presidente Tinubu è particolarmente “deludente” data la sua storia di combattente pro-democrazia che ha affrontato molti governanti militari come legislatore negli anni ’80 e ’90, quando la Nigeria stava ancora affrontando una crisi di dittature militari.
Nel 2020, sotto l’ex presidente Muhammadu Buhari – un tempo leader militare – gli agenti di polizia hanno aperto il fuoco sui giovani che protestavano contro la brutalità della polizia, in quelle che oggi sono conosciute come le proteste EndSARS, contro una famigerata unità di polizia ora sciolta conosciuta come Special Anti- Squadra Antirapine (SARS).
“Questo è uscito direttamente dal programma dei leader autoritari nigeriani – speravamo in una traiettoria diversa con questo governo, ma è tutto come al solito”, ha detto Anietie Ewang, ricercatrice nigeriana presso Human Rights Watch, delle repressioni sotto Tinubu.
Ewang ha detto che probabilmente non verrà fuori nulla dalle accuse di prigione che i manifestanti di agosto devono affrontare e che probabilmente verranno ritirate, ma c’è ancora molto in gioco per gli arrestati.
“Molti sono stati in detenzione per oltre 60 giorni – potete immaginare cosa questo incida sul loro sostentamento”, ha detto. “Anche se ritirassero le accuse, avrebbero sofferto enormemente e questo può trascinarsi per mesi. Naturalmente, la soluzione peggiore, se il sistema giudiziario non funziona come dovrebbe, è che venga comminata la pena di morte”.
È improbabile che la posizione del governo incoraggi le persone a esercitare il proprio diritto di protestare in futuro, ha aggiunto Ewang.
Nel frattempo, martedì i manifestanti hanno affermato che non si sarebbero lasciati scoraggiare dalla massiccia presenza della polizia e hanno insistito sul fatto che se le loro richieste non fossero state pienamente soddisfatte, il dissenso sarebbe continuato.
“Non abbiamo paura di loro e vogliamo che le nostre richieste siano soddisfatte incondizionatamente”, ha detto Sanyaolu del movimento Take it Back. “Ci sono due opzioni: o il presidente Tinubu abbandona queste politiche, oppure si dimette”.
Fidelis Mbah ha contribuito con un reportage da Abuja.
