Il Partito della Libertà (FPO), di estrema destra, fondato negli anni ’50 da un uomo che era stato un alto ufficiale delle SS paramilitari d’élite di Hitler, è sul punto di prendere il potere in Austria.
Il 6 gennaio, il presidente Alexander Van der Bellen ha concesso con riluttanza al leader dell’FPO Herbert Kickl – che, come un tempo Hitler, veniva definito dal suo partito “il cancelliere del popolo” – il mandato di formare un governo di coalizione dopo un tentativo centrista di montarne uno senza che l’FPO crollasse inaspettatamente.
L’FPO, arrivato primo alle elezioni di settembre con il 29% dei voti, è ora in trattative per formare una coalizione con il Partito popolare austriaco di centro-destra (OVP).
A parte l’FPO, questo non era un risultato preferito per nessuna fazione austriaca. Come tutti gli altri grandi partiti, l’OVP si era presentato alle elezioni con la promessa di non formare mai un governo di coalizione con il partito con radici naziste. Tuttavia, dopo che è diventato chiaro che un’alternativa non-FPO non poteva essere concordata, l’OVP ha rapidamente cambiato il suo leader per tornare indietro a questa promessa e partecipare ai negoziati di coalizione.
La prevista coalizione FPO-OVP non sarà la prima a coinvolgere il partito di estrema destra nella storia recente dell’Austria. In effetti, l’FPO era il partner junior in un governo di coalizione guidato dall’OVP fino al 2019. Ma segnerebbe la prima volta che l’FPO è il partner senior, e quindi il principale decisore, in un governo austriaco.
Gli sviluppi politici in Austria – una nazione europea senza sbocco sul mare di soli nove milioni di abitanti – raramente causano grandi ripercussioni sulla scena internazionale. Tuttavia, la potenziale ascesa al potere di un partito orgogliosamente di estrema destra nel paese natale di Hitler merita un’attenzione speciale. Soprattutto in un momento in cui l’estrema destra sta guadagnando terreno in tutto il mondo e la Russia continua la sua guerra di aggressione nel cuore dell’Europa, il successo dell’FPO in Austria deve essere analizzato attentamente. Dobbiamo guardare alla situazione in Austria per comprendere i fallimenti del liberalismo occidentale che ci ha portato qui, e usare questa conoscenza per elaborare una strategia per prevenire ulteriori guadagni da parte delle forze illiberali.
Innanzitutto bisogna riconoscere che un governo dell’FPO in Austria rappresenterebbe una vittoria significativa per la Russia.
Quando l’FPO entrò per la prima volta al governo con l’OVP nel 2017, aveva un “’accordo di amicizia’ con il partito Russia Unita di Vladimir Putin. In qualità di ministro degli Interni, l’attuale leader, Herbert Kickl, ha usato i suoi poteri per ordinare un raid contro i servizi segreti nazionali del paese, cosa che ha costretto i servizi di sicurezza europei a congelare la loro controparte austriaca.
L’attacco di Kickl all’intelligence austriaca è stato seguito da alcuni degli scandali di spionaggio più significativi in Europa, che hanno sottolineato come il nuovo governo austriaco abbia aperto la strada alla Russia per approfondire la sua infiltrazione e influenza sulla politica europea. Nel 2019, l’allora leader dell’OVP e vicecancelliere Heinz-Christian Strache è stato filmato mentre riceveva tangenti da un presunto oligarca russo, cosa che ha portato alla caduta del governo. Quel governo aveva anche firmato l’accordo più lungo d’Europa con il colosso energetico Gazprom di proprietà del Cremlino. L’accordo di prelievo di gas in vigore fino al 2040 è ora destinato a essere al centro delle controversie legali sulla fine delle consegne di gas dalla Russia attraverso l’Ucraina all’Europa centrale alla fine del 2024.
È vero che l’FPO si è astenuto dall’impegnarsi nello stesso livello di politica apertamente pro-Putin dall’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, ma i legami tra il partito di estrema destra e il Cremlino sono ancora profondi. Il ministro degli Esteri dell’FPO tra il 2017 e il 2019, Karin Kneissl, che ha ballato con Vladimir Putin al suo matrimonio, ora lavora presso un think tank affiliato al Cremlino in Russia. Il partito ha anche chiesto la ripresa del commercio del gas russo. Anche se non esiste un percorso facile per farlo con Kiev che rifiuta di rinnovare i trasferimenti, una volta al governo, l’FPO probabilmente si alleerebbe con i governi slovacco e ungherese per fare pressione sugli ucraini affinché cerchino di ottenere ciò che vuole.
L’Austria è anche sede di uno dei più grandi centri di stoccaggio del gas naturale d’Europa. Baumgarten è stato storicamente un punto di distribuzione chiave per il gas russo diretto a ovest, ma serve anche importazioni norvegesi e altre importazioni più settentrionali. Poiché l’Europa orientale richiederà maggiori forniture dall’esterno della Russia nel prossimo futuro, questo hub strategico che passa sotto il controllo di un governo amico di Putin rappresenta un rischio significativo per i mercati del gas del continente.
L’Unione Europea, pur essendo indubbiamente consapevole della minaccia, sembra incapace di fare molto per fermare l’ascesa del FPO. Dopo il fallimento dei negoziati centristi e l’avvio dei colloqui tra l’FPO e l’OVP per la formazione di un governo, le autorità europee hanno cominciato a far rumore sulla possibilità di sanzionare l’Austria – che è in recessione da due anni – per non aver rispettato i suoi obblighi di mantenere il deficit nazionale è inferiore al 3% (questa questione è stata quasi ignorata quando gli altri partiti erano in trattative, nonostante la mancanza di consenso tra loro su come affrontare il problema). L’FPO, tuttavia, ha risposto rapidamente alla minaccia – certamente debole – dell’UE di avviare la procedura per disavanzo eccessivo annunciando un accordo raggiunto con l’OVP per tagliare 6,3 miliardi di euro (6,6 miliardi di dollari) di spesa. Bruxelles ha rapidamente concordato che avrebbe soddisfatto i requisiti di deficit del blocco.
D’altro canto, l’UE è rimasta completamente in silenzio sulla possibilità che un governo guidato dall’FPO si allineerebbe ai valori del blocco, nonostante l’appello del manifesto dell’FPO affinché l’“omogeneità” austriaca venga raggiunta attraverso la “ri-migrazione”. Ciò è in netto contrasto con la risposta dell’UE all’ingresso nel 2000 dell’FPO nel governo austriaco come partner di coalizione junior per la prima volta. Allora Bruxelles aveva imposto minacce di sanzioni. Successivamente ha formalizzato un processo per chiedere conto agli Stati membri nel caso in cui avessero violato i principi dell’UE o i diritti dei cittadini in risposta alla minaccia dell’FPO. Il processo, tuttavia, non è mai stato utilizzato e sembra improbabile che lo sarà mai.
Con l’UE apparentemente incapace e riluttante a fare di più per cambiare la traiettoria politica dell’Austria, un governo guidato dall’FPO nel paese sembra essere inevitabile. Come nel resto d’Europa, e anche negli Stati Uniti, l’ascesa dell’estrema destra in Austria non è solo una sua creazione, ma una conseguenza diretta dei fallimenti liberali e centristi.
L’OVP – presumibilmente un partito di centrodestra – si è trovato a passare in secondo piano rispetto a un partito di estrema destra pro-Putin, non perché le posizioni estreme dell’FPO siano pienamente sostenute da ampi segmenti della popolazione, ma perché non è riuscito a guadagnarsi la fiducia degli elettori. L’affare Ibiza, e numerose altre indagini sulla corruzione che seguirono, rivoltarono ampi segmenti della sua base di sostegno contro il partito. A causa degli scandali legati alla concessione di nomine lucrative, contratti e licenze di gioco d’azzardo a sostenitori politici, non è riuscito a scrollarsi di dosso l’impressione di essere un partito di élite corrotte.
Nel frattempo, anche il Partito socialdemocratico austriaco (SPO) di centrosinistra è altrettanto inquinato, con il suo ultimo cancelliere Christian Kern anch’egli indagato per i suoi affari. Il terzo posto ottenuto lo scorso settembre con il 21% dei voti è stata la peggiore prestazione di sempre.
Con i due principali partiti centristi del paese incapaci di convincere gli elettori di potersi lasciare alle spalle clientelismo e corruzione, l’FPO ha riempito il vuoto, presentandosi come un’opposizione radicale all’establishment. Ovviamente non è niente del genere, con scandali che risalgono alla sua rinascita alla fine degli anni ’90 sotto il carismatico marchio di fuoco Jorg Haider. Ma rompendo rapidamente i legami con i suoi leader corrotti e appoggiandosi su una piattaforma sempre più popolare di euroscetticismo, autonomia e conservatorismo sociale, è riuscito a portare a termine le ultime elezioni in primo luogo. Il partito è persino riuscito a riconfezionare la sua spinta per una politica discriminatoria e razzista come la “reimmigrazione” come sostegno a “uno stato sociale per i veri austriaci che se lo meritano”, trasformandosi in una forza populista tradizionale che si oppone ai partiti liberali “corrotti”.
Le forze di estrema destra hanno iniziato la loro ascesa altrove in Europa, in condizioni simili, sulla scia di anni, se non decenni, di percepiti fallimenti liberali e corruzione. L’Alternativa tedesca per la Germania (AfD), che sostiene anche le politiche di “remigrazione”, ad esempio, dovrebbe arrivare seconda alle elezioni tedesche di febbraio.
Il liberalismo europeo è in crisi – in Austria, in Germania e oltre. E le forze di estrema destra che camminano verso il potere in tutto il continente stanno minacciando i mercati europei del gas, il futuro dell’Ucraina mentre continua a combattere l’invasione russa, e gli stessi valori e principi attorno ai quali un tempo l’Europa era unita.
In quanto tale, il liberalismo in Europa ha un disperato bisogno di un nuovo messaggio. In questo momento di crisi, potremmo forse ispirarci al saggio dell’economista austriaco Leopold Kohr “Disunion Now”. Pubblicato nel 1941 mentre il costo della mancata unità contro l’estrema destra alle urne in Austria e Germania si avvicinava al suo terribile apogeo, il saggio di Kohr offre il modello per una possibile risposta oggi.
Kohr riteneva che qualsiasi potenziale “Europa delle nazioni” fosse destinata a fallire a meno che non fosse basata su entità autonome piccole come le città-stato. Kohr riconobbe che il desiderio di “omogeneità” consentiva la coesione politica. Pur avvertendo che ciò potrebbe portare a controversie significative, ricordando ai lettori che “il duca del Tirolo dichiarò guerra al margravio di Baviera per aver rubato un cavallo”, sostenne che la piccola natura statale avrebbe mantenuto i costi isolati, scrivendo che “Il confinante Ducato del Liechtenstein e l’Arcivescovado di Salisburgo non seppero mai che ci fosse stata una guerra”. La visione di Kohr si basava non sulla creazione di “Stati Uniti d’Europa”, ma sull’adattamento del modello svizzero di sovranità cantonale, che secondo lui avrebbe creato le basi per un’Europa federalizzata più stabile.
Il punto di vista di Kohr è quello che i liberali europei devono abbracciare. Come dimostra la sua ascesa, l’FPO ha già rinunciato a utilizzare i poteri federali conferiti a Bruxelles per opporsi ai governi di estrema destra. Ma poiché non offrono alternative alle narrazioni populiste di destra, il liberalismo è destinato a continuare a perdere alle urne. Lo sviluppo di un’alternativa kohriana è l’unica risposta adeguata alle richieste popolari di maggiore sovranità e al desiderio di coesione locale, e getterebbe a sua volta le basi per un’Europa più stabile e quindi efficace.
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