Giovedì, gli operai della fabbrica Boeing sulla costa occidentale degli Stati Uniti si sono schierati in lunghe file per votare un nuovo contratto molto criticato; alcuni hanno chiesto a gran voce uno sciopero, aumentando la pressione sul costruttore di aerei, alle prese con ritardi cronici nella produzione e un debito crescente.
Un possibile sciopero potrebbe iniziare venerdì, il che rappresenterebbe un duro colpo per il nuovo CEO Kelly Ortberg, indetto il mese scorso per ripristinare la fiducia nel costruttore di aerei dopo che a gennaio un pannello di una portiera aveva fatto saltare in aria un aereo 737 MAX quasi nuovo.
Circa 30.000 lavoratori che producono i jet Boeing 737 MAX, 767 e 777 nelle aree di Seattle e Portland stanno votando per il loro primo contratto completo in 16 anni.
Le votazioni si chiuderanno alle 18:00 ora locale (01:00 GMT venerdì) e il risultato sarà annunciato questa sera, ha affermato l’International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAM). Se uno sciopero verrà sanzionato, potrebbe iniziare a mezzanotte.
L’accordo proposto include un aumento salariale generale del 25 percento, un bonus alla firma di 3.000 dollari e l’impegno a costruire il prossimo jet commerciale della Boeing nell’area di Seattle, a condizione che il programma venga lanciato entro i quattro anni del contratto.
Sebbene la dirigenza dell’IAM abbia raccomandato ai propri membri di accettare l’accordo domenica, alcuni lavoratori hanno reagito con rabbia, molti dei quali hanno sostenuto l’aumento di stipendio del 40% inizialmente richiesto e hanno lamentato la perdita del bonus annuale.
“Pronti allo sciopero”
Giovedì, una fila di lavoratori in attesa di votare si è snodata lungo la strada fuori dagli uffici del sindacato a Renton, il sobborgo di Seattle dove la Boeing produce il suo jet più venduto, il 737. Alcuni tenevano cartelli e altri scandivano “sciopero”. Tutti i diversi lavoratori della Boeing che hanno parlato con l’agenzia di stampa Reuters hanno affermato di aver votato per lo sciopero, e di essere fiduciosi che la maggior parte dei membri del sindacato avrebbe fatto lo stesso, anche se più di 20 hanno rifiutato di dire cosa avevano in programma.
In base alle complicate regole sindacali, due terzi devono votare a favore di uno sciopero affinché l’azione abbia inizio. Con un voto inferiore, il contratto entrerà in vigore.
“Sono pronto a scioperare finché sarà necessario per ottenere tutto ciò che meritiamo”, ha detto Josh King, un ispettore di qualità di 36 anni. “Di solito, uno sciopero non porta un’offerta peggiore, porta sempre un’offerta migliore”.
In un cartello che alcuni lavoratori si stavano già preparando per i picchetti, un membro del sindacato ha lasciato la riunione mercoledì portando sotto il braccio un cartello con la scritta: “In sciopero contro la Boeing”.
I lavoratori hanno protestato per tutta la settimana nelle fabbriche della Boeing nella zona di Seattle, dove vengono assemblati i jet MAX, 777 e 767.
Un membro che indossava un giubbotto ad alta visibilità ha gridato: “È ora di scioperare, tesoro!” mentre usciva dall’edificio dopo aver espresso il suo voto.
Dolore finanziario
Le azioni Boeing sono scese del 36 percento quest’anno a causa di preoccupazioni sulla sicurezza, la produzione e un debito di 60 miliardi di dollari. Uno sciopero aumenterebbe il dolore finanziario e aumenterebbe i ritardi nella consegna degli aerei alle compagnie aeree che già lottano con carenze di capacità.
Secondo una nota di TD Cowen, uno sciopero di 50 giorni potrebbe costare a Boeing una cifra stimata tra i 3 e i 3,5 miliardi di dollari di cash flow. L’ultimo sciopero dei lavoratori della Boeing nel 2008 ha chiuso gli stabilimenti per 52 giorni e ha colpito i ricavi per una cifra stimata di 100 milioni di dollari al giorno.
La Boeing si trova ad affrontare molteplici sfide in caso di sciopero. Dovrà decidere come rispondere al tavolo delle trattative, dopo aver dichiarato di aver offerto tutto ciò che poteva, oltre a garantire fabbriche piene di aerei di valore estremo, parzialmente costruiti, senza lavoratori sindacalizzati a svolgere il lavoro.
S&P Global Ratings ha affermato che uno sciopero prolungato potrebbe ritardare la ripresa del produttore di aerei e danneggiare il suo rating complessivo. Sia S&P che Moody’s classificano Boeing un gradino sopra lo status di rottame.
Mercoledì Ortberg ha inviato una lettera ai lavoratori, esortandoli ad approvare l’accordo.
“Uno sciopero metterebbe a repentaglio la nostra ripresa condivisa, erodendo ulteriormente la fiducia nei nostri clienti e danneggiando la nostra capacità di determinare insieme il nostro futuro”, si legge nella lettera.
I colloqui sindacali rappresentano un test fondamentale per Ortberg, che ha incontrato il principale negoziatore del sindacato dopo essere arrivato ad agosto con l’impegno di migliorare i rapporti di lavoro e la sicurezza e di incrementare la produzione del jet passeggeri più venduto della Boeing, il 737 MAX.
Ortberg e il capo della Boeing Commercial Airplanes Stephanie Pope si sono recati negli stabilimenti di assemblaggio di jet dell’azienda a Everett e Renton questa settimana per parlare con i lavoratori dell’accordo proposto, ha detto una fonte. Boeing ha detto che la paga media dei lavoratori di $ 75.608 salirà a $ 106.350 entro la fine del contratto, esclusi gli straordinari.
Uno sciopero potrebbe anche diventare un problema per le compagnie aeree che dipendono dagli aerei Boeing. Tuttavia, Michael O’Leary, CEO del cliente Boeing Ryanair, ha detto giovedì che uno sciopero potrebbe ritardare ulteriormente le consegne degli aerei, ma ha aggiunto di credere che se accadesse, sarebbe di breve durata. “Vorremmo vedere l’accordo di lavoro risolto”, ha detto.
Harold Wilson, meccanico addetto alla riparazione dei macchinari della Boeing, ha dichiarato di provare emozioni contrastanti riguardo al contratto e di voler vedere pensioni migliori e salari più alti per i lavoratori più giovani:
“Penso che la Boeing si troverà di nuovo in difficoltà.”
