Oggi celebriamo il quindicesimo anniversario della sanguinosa fine della guerra civile durata tre decenni nello Sri Lanka. Questo anniversario cade in un momento storico critico, nel mezzo della catastrofe umanitaria scatenata dall’assalto israeliano a Gaza.
La risposta globale a Gaza, in molti stati, popoli e istituzioni internazionali, dimostra che esiste una forte volontà di sostenere le norme internazionali sulla protezione dei civili e una forte volontà di affrontare le ingiustizie politiche alla base del conflitto stesso, piuttosto che vederlo semplicemente come una sorta di un problema di sicurezza e di terrorismo. L’incapacità internazionale di tradurre questa volontà in azioni concrete è sconcertante, ma purtroppo non senza precedenti.
Lo stato dello Sri Lanka, 15 anni dopo la fine del conflitto armato, mostra cosa succede quando le atrocità di massa non vengono affrontate e le linee di frattura politica che le hanno portate rimangono irrisolte e sono probabilmente esacerbate. Ci sono anche sorprendenti e inevitabili somiglianze tra gli eventi ancora in corso a Gaza e quelli avvenuti a Vanni, l’area del nord dello Sri Lanka dove si è conclusa la guerra.
Negli ultimi mesi del conflitto, l’esercito dello Sri Lanka assediò e bombardò una popolazione civile di 330.000 persone insieme a circa 5.000 combattenti delle Tigri Tamil, rinchiudendoli in strisce di terra sempre più sottili nel Vanni. L'offensiva fu brutale e sfrenata. Ha distrutto e sconfitto il gruppo armato LTTE delle Tigri Tamil, ma ha anche acceso un furioso falò sul diritto internazionale umanitario, sulle leggi di guerra e sulle norme fondamentali di protezione civile.
L'esercito dello Sri Lanka ha bombardato e bombardato centri di distribuzione alimentare, ospedali e rifugi civili, anche se aveva ricevuto le coordinate precise dalle Nazioni Unite e dal Comitato internazionale della Croce Rossa. Ordinò ai civili di isolarsi in zone “no-fire” sempre più ristrette, per poi attaccarli incessantemente utilizzando proiettili di artiglieria non guidati e lanciarazzi multi-canna, sparando centinaia e talvolta migliaia di proiettili al giorno.
L’ultima delle zone vietate agli incendi era di soli 2-3 chilometri quadrati e il bilancio delle vittime spesso raggiungeva i 1.000 civili al giorno, a volte di più. Lo Sri Lanka ha inoltre limitato la fornitura di cibo e medicinali essenziali, compresi gli anestetici, con misure pensate per aggravare ed esacerbare il disagio umanitario.
Le successive indagini delle Nazioni Unite hanno concluso che la campagna militare dello Sri Lanka equivaleva alla “persecuzione della popolazione Vanni”. Si dice che almeno 40.000 persone siano state uccise nei combattimenti, ma alcune stime basate sui dati demografici suggeriscono che il bilancio delle vittime potrebbe arrivare fino a 169.000.
Alla fine della guerra, le autorità dello Sri Lanka giustiziarono sommariamente i quadri delle LTTE e altri che si erano arresi e rinchiusero i civili rimasti in campi di internamento circondati da filo spinato, presumibilmente per la “processazione”. Il governo li ha rilasciati solo dopo un’enorme pressione internazionale.
Lo Sri Lanka ha giustificato la sua campagna come l’unico modo per sconfiggere il “terrorismo” e ha proclamato la sua “vittoria” sul LTTE come modello militare che altri paesi potrebbero seguire. Ha respinto con coerenza e veemenza le richieste internazionali di una significativa responsabilità e si è anche rifiutato di attuare cambiamenti politici che garantirebbero una reale uguaglianza politica per i Tamil e affronterebbero le cause profonde del conflitto.
Tuttavia, la traiettoria dello Sri Lanka dopo il 2009 mostra che le atrocità di massa e la “vittoria” che ottengono comportano conseguenze che si ripercuotono e non solo per la popolazione Tamil. Dopo la fine della guerra, lo Sri Lanka ha semplicemente raddoppiato la repressione dei Tamil.
Il bombardamento ad alta intensità si trasformò in un’occupazione militare di fatto soffocante e onnipervasiva che continua ancora oggi. Cinque su sette comandi regionali dell'esercito sono di stanza nelle province settentrionali e orientali e in alcuni distretti c'è un soldato ogni due civili.
L’esercito partecipa anche al processo in corso di “Sinhalizzazione” e “Buddhisizzazione” del nord-est. Il personale militare accompagna i monaci buddisti e i coloni singalesi mentre si impadroniscono con la violenza delle terre e dei luoghi di culto tamil per convertirli in luoghi di culto singalesi.
Infine, il personale militare esercita una sorveglianza costante sulle attività sociali, culturali e politiche quotidiane dei Tamil, che ha un effetto agghiacciante sulla vita quotidiana e rende privo di significato qualsiasi discorso di “riconciliazione” o addirittura di ritorno alla “normalità”.
Eppure i Tamil nelle ex zone di guerra e nella diaspora ormai estesa non si sono lasciati sottomettere. Hanno lavorato per mantenere viva la lotta per la giustizia e la responsabilità. Questi sforzi hanno mantenuto lo Sri Lanka in secondo piano a livello internazionale con ripetute indagini e risoluzioni delle Nazioni Unite presso il Consiglio dei diritti umani delle Nazioni Unite. I funzionari dello Sri Lanka devono inoltre convivere con il pericolo sempre presente di sanzioni e possibili procedimenti giudiziari per il loro coinvolgimento in crimini di guerra e crimini contro l’umanità.
La guerra e le sue conseguenze hanno dato potere alla famiglia Rajapaksa e alla loro forma cruda di nazionalismo buddista singalese. Dal 2005 al 2022, hanno dominato l’elettorato singalese, lodati come i leader che avevano finalmente sconfitto i separatisti tamil. Tuttavia, il loro approccio sconsiderato e nepotistico all’economia e alla politica internazionale ha portato alla rovina finanziaria e a un crescente isolamento.
Colombo ha cercato di contrastare le rivalità geopolitiche di India, Cina e stati occidentali, ma ciò non è riuscito a garantire alcun beneficio materiale tangibile e non è riuscito nemmeno a evitare l’escalation della crisi del debito. Nell’aprile 2022, lo Sri Lanka è andato in default sul proprio debito a causa della grave carenza di cibo, carburante e medicinali essenziali. L’indignazione e le tumultuose proteste innescate dal tracollo economico hanno deposto l’ultimo presidente Rajapaksa, ma lo Sri Lanka deve ancora trovare una soluzione praticabile o stabile post-Rajapaksa.
Nel frattempo, la stessa militarizzazione e repressione usata contro i Tamil viene ora impiegata contro altre comunità. Lo Sri Lanka ha utilizzato ampiamente le “zone ad alta sicurezza” nelle aree di lingua tamil per confiscare terre, sfollare civili e militarizzare lo spazio pubblico. Questa stessa tattica è stata ora impiegata per limitare le proteste nella capitale Colombo. Le misure antiterrorismo che normalmente venivano riservate all’uso contro i Tamil vengono ora impiegate contro altri dissidenti e critici.
Negli anni successivi alla fine della guerra, anche le comunità musulmane e cristiane sono diventate bersaglio di violenza e odio. I monaci buddisti hanno condotto attacchi contro case e attività commerciali musulmane e contro le chiese. Hanno condotto campagne contro la carne halal e il velo. Durante la pandemia, i musulmani morti a causa dell’infezione da COVID-19 sono stati cremati con la forza per presunti motivi di “salute pubblica”.
L'impunità con cui operano le forze di sicurezza dello Sri Lanka è ormai una minaccia per tutte le comunità dell'isola. Non c'è esempio migliore di ciò della campagna in corso del cardinale Malcolm Ranjith che chiede un'indagine internazionale sugli attacchi terroristici della domenica di Pasqua che hanno ucciso 250 persone.
Il cardinale Ranjith era stato in precedenza un fedele alleato di Rajapaksa e si era opposto alle richieste tamil di responsabilità internazionale per i crimini commessi alla fine della guerra. Ora chiede un'indagine internazionale perché è convinto, come molti sull'isola, che elementi dello stato di sicurezza dello Sri Lanka fossero a conoscenza dei piani per gli spaventosi attacchi della domenica di Pasqua, ma non abbiano preso provvedimenti per sostenere l'eventuale successo del 2020. campagna presidenziale di Gotabaya Rajapaksa.
Gli effetti dei massacri dello Sri Lanka si sono estesi ben oltre il maggio 2009 e i campi di sterminio dei Vanni. Sono evidenti nella continua occupazione di fatto delle aree di lingua tamil da parte di militari che divorano le scarse risorse di uno stato ormai di fatto in bancarotta. Sono evidenti nell’instabilità politica e nella crescente repressione a Colombo. Sono evidenti anche nelle forze di sicurezza che sono diventate così potenti da essere state accusate da un cardinale un tempo fedele di aver permesso che avvenissero brutali attacchi terroristici per garantire la vittoria elettorale al loro candidato preferito.
L'assalto israeliano a Gaza ha giustamente attirato l'attenzione internazionale e l'attenzione sulla necessità di sostenere e difendere il diritto umanitario. Lo Sri Lanka mostra cosa succede quando agli stati che commettono atrocità di massa viene permesso di restare impuniti.
Ricordare e affrontare in modo efficace le atrocità di Vanni non riguarda solo il passato, ma anche il futuro. Nell'immediato si tratta del futuro dello Sri Lanka. Ma si tratta anche di ricostruire e garantire la fattibilità e l’integrità del diritto internazionale umanitario e la possibilità di garantire pace, sicurezza e prosperità autentiche e durature.
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