Quest’estate è stata una delle più calde mai registrate in Europa, con temperature che litigano sopra i 46 gradi Celsius (114 gradi Fahrenheit), innescando incendi e causando la morte di migliaia di persone, in particolare tra gli anziani.
È probabile che i cambiamenti climatici siano responsabili del 68 percento, ovvero circa 16.500, di ulteriori decessi legati al calore, secondo nuove ricerche del Grantham Institute-Climate Change and the Environment a Londra, Regno Unito.
Ciò è in parte dovuto al fatto che l’aumento delle temperature innescate dai cambiamenti climatici causati dall’uomo sono la causa principale degli incendi intensi che hanno devastato le parti del continente quest’anno. Quattro volte più area terrestre rispetto alla normale media annuale è stata bruciata in Spagna a 380.000 ettari (940.000 acri), più di cinque volte più grande di Singapore. In Portogallo sono stati bruciati 280.000 ettari (690.000 acri) di terra, più grande dell’area del paese del Lussemburgo e due volte e mezzo la media annuale.
Gli incendi intensi sono stati segnalati anche in Francia, Italia, Grecia, Albania e Turkiye quest’anno. Ma la Spagna ha portato il peso del caldo quest’anno con oltre 1.100 morti incolpato da un’ondata di calore di 16 giorni ad agosto, secondo il Carlos III Health Institute con sede a Madrid.
Gli anziani con condizioni di salute sottostanti erano particolarmente vulnerabili al surriscaldamento degli ambienti interni, lo studio ha scoperto.
Cosa ha trovato lo studio?
Lo studio del Grantham Institute, che ha esaminato 854 città europee, ha scoperto che l’aumento medio di temperatura di circa 3,6 ° C (6,48F) era responsabile del 68 percento dei 24.400 decessi legati al calore stimati questa estate.
L’analisi dei dati raccolti in tutte le città europee è stata effettuata dai ricercatori dell’Imperial College di Londra e della London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Le due istituzioni hanno avvertito che il risultato è solo “un’istantanea” del vero bilancio delle vittime legate al calore estremo, poiché le città studiate rappresentano solo un terzo della popolazione europea. Ha affermato che il calore estremo è il “tipo di tempo più mortale” e che le morti di calore ufficialmente segnalate in Europa rimangono “significativamente sottovalutate”.
I risultati della ricerca “sottolineano perché Extreme Heat è noto come un killer silenzioso”, hanno detto gli autori del rapporto.
Quali paesi sono stati i peggiori colpiti?
Sono stati segnalati ulteriori decessi correlati al calore a seguito di cambiamenti climatici come segue:
- Italia – 4.597
- Spagna – 2.841
- Germania – 1.477
- Francia – 1.444
- Regno Unito – 1.147
- Romania – 1.064
- Grecia – 808
- Bulgaria – 552
- Croazia – 268
Nelle capitali, i cambiamenti climatici hanno portato a ulteriori 835 morti a Roma; 630 ad Atene; 409 a Parigi; 387 a Madrid; 360 in Bucarest; 315 a Londra; e 140 a Berlino.
Tra i 30 capitali europei coperti, Roma, Atene e Bucarest hanno avuto la più alta mortalità in eccesso per popolazione quest’estate.
Cosa ha causato l’aumento delle temperature in Europa?
Secondo lo studio, le città sono altamente vulnerabili alle onde di calore a causa della presenza di “grandi quantità di superfici in cemento e asfalto”, che intrappolano e trattengono il calore. I sistemi di trasporto e l’uso di energia nelle città tendono anche a generare “ancora di più, intensificare pericolose temperature urbane”.
Inoltre, un’intensa ondata di calore in agosto, causata sia da una “cupola di calore” che da un “pennacchio di calore” – il sorgere delle masse di aria calda dal Nord Africa e dalla penisola iberica – ha colpito l’intera regione mediterranea dell’Europa, in particolare la penisola iberica, lo studio ha scoperto.
Chi era più probabile che fosse influenzato dal crescente calore?
Secondo il rapporto, le persone di età pari o superiore a 65 anni costituivano l’85 percento delle morti in eccesso, evidenziando quanto le estati più calde “diventeranno sempre più mortali per la popolazione europea”, afferma il rapporto.
Questo perché le condizioni di salute sottostanti più comuni tra gli anziani possono essere esacerbate dal rapido riscaldamento degli ambienti interni, ha spiegato. L’inquinamento atmosferico è anche noto per svolgere un “ruolo importante” nelle morti legate al calore.
Lo studio ha aggiunto che la maggior parte dei decessi legati al calore non viene segnalata come legata all’aumento delle temperature, “mentre i dati ufficiali del governo possono richiedere mesi per apparire, se non vengono rilasciati”.
Qual è la soluzione?
Gli autori dello studio hanno raccomandato che le città dovessero espandere gli spazi “verdi” e “blu”, che sono noti per ridurre l’effetto dell’isola di calore urbano fornendo “spazi cruciali più freddi che possono essere una durata per le persone nelle onde di calore”, in particolare quelle che non hanno accesso ai sistemi di condizionamento dell’aria.
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), gli spazi verdi si riferiscono a tutte le aree urbane “coperte da vegetazione di qualsiasi tipo”. Ciò include giardini, parchi, stagni e tetti verdi tra gli altri spazi.
Gli spazi blu sono definiti dalla National Library of Medicine come quelli dominati da un elemento acquoso, come un lago, il fiume o la costa.
Lo studio ha inoltre raccomandato che i sistemi di promozione e consigli tempestivi al pubblico debbano essere messi in atto per limitare il numero di vittime.
Ha inoltre raccomandato la regolazione delle condizioni di lavoro e delle attività durante i periodi di calore estremo.
“I piani d’azione per la salute del calore sono uno strumento chiave per ridurre i decessi durante il calore estremo, in quanto mirano ad assegnare responsabilità in caso di emergenza e pianificare sia misure a breve che a lungo termine per ridurre i rischi”, hanno scritto gli autori dello studio.
