Baia della Mezza Luna, California – Quasi un anno e mezzo dopo che una sparatoria di massa ha causato la morte di sette contadini nella città di Half Moon Bay, in California, un nuovo progetto sta cercando di affrontare le pessime condizioni di vita vissute da molti lavoratori agricoli della zona.
Martedì, la commissione urbanistica della città ha approvato una proposta per un edificio di 40 unità che servirà da alloggio per i contadini anziani, alcuni dei quali continuano a lavorare fino ai 70 e agli 80 anni a causa dei bassi salari e dell'altissimo costo della vita.
La decisione arriva dopo che la sparatoria del 2023 ha suscitato una protesta per gli alloggi fatiscenti disponibili per i braccianti agricoli di Half Moon Bay.
I politici in visita dopo lo spargimento di sangue, incluso il governatore Gavin Newsom, hanno notato che alcuni lavoratori agricoli vivevano addirittura in container.
“Dopo la sparatoria, gli occhi di tutti erano puntati su Half Moon Bay e i politici e la comunità si stringevano attorno ai nostri braccianti agricoli”, ha detto Belinda Hernandez Arriaga, fondatrice del gruppo Ayudando Latinos A Sonar (ALAS), che fornisce sostegno e servizi ai braccianti agricoli locali. .
Ma prima di passare questa settimana, i progetti per l'edificio di cinque piani hanno subito la reazione negativa degli urbanisti che hanno sollevato dubbi sul fatto che la struttura si sarebbe adattata allo stile e al carattere dell'area circostante.
Questa battuta d’arresto ha offuscato l’ottimismo sul fatto che la sparatoria, effettuata da un ex dipendente agricolo di 67 anni, potesse portare all’assistenza tanto necessaria per la comunità dei contadini.
I migranti costituiscono la stragrande maggioranza dei braccianti agricoli della California e spesso ricevono il salario minimo per lavori faticosi, nonostante il fatto che lo stato sia leader nel paese per valore dei raccolti venduti.
Secondo il governo della California, l’agricoltura è un’industria da 54 miliardi di dollari nello stato, con altri 100 miliardi di dollari nel commercio correlato.
Di fronte alla possibilità di un rifiuto, la proposta abitativa è andata avanti solo dopo il controllo dei media e le pressioni dell'ufficio del governatore.
Il governatore Newsom, che ha assunto una posizione dura contro le città che ostacolano gli sforzi per costruire alloggi durante la crisi immobiliare dello stato, ha accennato a potenziali azioni legali contro Half Moon Bay per il ritardo.
In un comunicato stampa della scorsa settimana, Newsom ha definito il ritardo del progetto “enorme” e ha affermato che lo Stato avrebbe adottato “tutte le misure necessarie” se non fosse stato approvato.
Alcuni funzionari locali, tuttavia, erano irritati da quello che consideravano un intervento indebito nelle decisioni di pianificazione locale.
“Sembrava un attacco alla nostra commissione di pianificazione e al nostro processo di sviluppo comunitario”, ha detto ad Oltre La Linea Joaquin Jimenez, sindaco della città ed ex sostenitore dei braccianti agricoli, aggiungendo che il progetto stava attraversando un processo di approvazione con il contributo della comunità.
Jimenez ha anche affermato di ritenere che la questione sia stata descritta ingiustamente nella copertura mediatica.
Ma i sostenitori degli alloggi a prezzi accessibili affermano che l’incidente illustra i numerosi ostacoli alla costruzione di nuove residenze in uno stato in cui i proprietari di case e i consigli di pianificazione spesso cavillano su preoccupazioni come l’altezza degli edifici e il parcheggio.
“Il fatto che il governatore sia dovuto intervenire per spingere oltre il limite è scioccante”, ha affermato Ned Resnikoff, direttore politico dell'organizzazione California YIMBY.
Il nome del suo gruppo è l'acronimo della sua missione: “Sì nel mio cortile” (YIMBY) è un popolare grido di battaglia per i sostenitori dell'edilizia abitativa che rifiutano un approccio restrittivo all'edilizia, a volte chiamato “non nel mio cortile” o NIMBY.
Resnikoff ha indicato lo stallo del progetto Half Moon Bay – e la risposta del governatore Newsom – come indicativi di una tendenza più ampia nello stato. “È un esempio perfetto del motivo per cui lo Stato è sempre più coinvolto nelle decisioni locali sull’uso del territorio”.
Anche i sostenitori dei contadini locali come Arriaga hanno accolto favorevolmente l’intervento.
“Dopo la sparatoria, il governatore Newsom ha incontrato i lavoratori agricoli e ha detto loro che li avrebbe sostenuti e avrebbe lavorato per affrontare questo problema”, ha detto. “Sta mantenendo la sua promessa, non attaccando la città.”
Lavoratori essenziali
Negli ultimi anni, i lavoratori agricoli di Half Moon Bay e dell’area circostante hanno dovuto affrontare una serie di tragedie e sfide al loro sostentamento.
Molti lavoratori hanno contribuito a mantenere in funzione il settore agricolo statale durante l’inizio del COVID-19, continuando a lavorare mentre altre industrie chiudevano. Poiché molti erano privi di documenti, hanno dovuto affrontare le ricadute economiche della pandemia con un minore accesso ai programmi di assistenza.
Anche gli incendi e le inondazioni nella zona hanno causato interruzioni del loro lavoro o la perdita di alloggi.
“C'erano cose come gli incendi e le inondazioni che erano mentalmente ed emotivamente estenuanti, e poi c'è stata questa sparatoria di massa”, ha detto Arriaga. “Ci sono stati molti traumi nella comunità.”
Secondo il Dipartimento statale per lo sviluppo dei dipendenti, la paga oraria media di un lavoratore agricolo della California è di circa 20 dollari l'ora.
In alcune contee, tuttavia, tale cifra è più vicina ai 15 dollari l’ora, e i sostenitori si affrettano a sottolineare che lo status di privi di documenti di molti lavoratori li rende vulnerabili al furto salariale, quando i dipendenti compensano i lavoratori ad un tasso inferiore al loro salario ufficiale.
Un rapporto del 2022 (PDF) dell’Università della California a Merced (UC Merced) ha rilevato che quasi un lavoratore agricolo californiano su cinque ha riferito di non aver ricevuto il salario guadagnato.
La California è anche sede di alcuni dei mercati immobiliari più costosi degli Stati Uniti, con costi che superano i salari. Secondo il governo della California, dal 2020 gli affitti sono aumentati del 20% o più in alcune parti dello stato.
Per far fronte agli elevati costi di affitto, i lavoratori agricoli spesso si accalcano in alloggi angusti e fatiscenti nel tentativo di risparmiare denaro.
“È estremamente comune per i lavoratori agricoli vivere con più persone in un appartamento, alcuni condividono la stanza e altri trovano posto nel soggiorno”, ha affermato Lucas Zucker, co-direttore esecutivo del gruppo Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy (CAUSE) , che lavora con le comunità di contadini nella regione della costa centrale della California.
Egli osserva che lo studio della UC Merced ha rilevato che circa il 25% dei lavoratori agricoli dello stato ha riferito di dormire in una stanza con tre o più persone, e quasi il 40% ha riferito di avere difficoltà a mantenere le proprie case fresche durante i periodi di tempo caldo.
“Immagina di trascorrere la giornata facendo questo faticoso lavoro nei campi e di tornare a casa, esausto, in una casa dove non hai spazio per te stesso, o di essere un bambino che cerca di studiare e fare i compiti.”
Arriaga spera che l’edificio da 40 unità, che includerà un ufficio per aiutare i residenti a collegare servizi come l’assistenza medica, possa offrire ad altre città un modello per sostenere i lavoratori agricoli.
“Abbiamo parlato con un signore che lavora nei campi da 30 anni e non ha mai avuto una visita medica”, ha detto. “Dobbiamo fermarci e considerare questa comunità che merita un alloggio dignitoso e umano che li onori”.
