Dacca, Bangladesh – Ekramul Haque è rimasto sbalordito quando suo zio lo ha chiamato nel tardo pomeriggio del 21 agosto per informarlo che le acque alluvionali avevano inondato la loro casa ancestrale nel distretto di Feni, nel Bangladesh sudorientale, vicino al confine con l’India.
All’epoca, Haque si trovava a circa 10 km (6 miglia) di distanza, nella cittadina di Mirsarai, nel distretto di Chattogram, dove vive con la moglie e i figli.
Il giorno dopo, ci vollero 40 minuti di viaggio in minibus sotto un diluvio per raggiungere il suo villaggio.
“Sono tornato di corsa a casa la mattina dopo sotto una pioggia torrenziale. Quando sono arrivato, l’acqua fino alle ginocchia era già entrata e aveva inzuppato tutto”, ha raccontato il 29enne. “Ho esortato la mia famiglia allargata a venire con me a Mirsarai”.
I suoi genitori e uno zio tornarono con lui a Mirsarai.
Ma poiché le forti piogge continuavano e si diffondevano notizie di inondazioni che avevano sommerso case a un piano nel suo villaggio a Chhagalnaiya Upazila (un upazila è una sottounità distrettuale), Haque ha deciso di intraprendere missioni di salvataggio a partire da venerdì mattina per aiutare altri familiari e residenti del villaggio rimasti bloccati.
“Ho contattato alcuni amici dell’università e ho formato una squadra per aiutare. Tuttavia, sono rimasto scioccato nello scoprire che la strada da Mirsarai a Chagalnaiya era completamente sommersa dall’acqua alta fino al petto, rendendola completamente impraticabile venerdì”, ha detto.
Consegna di aiuti umanitari
Inizialmente Haque e i suoi amici provarono a costruire una zattera di fortuna utilizzando alberi di banane abbattuti, ma la zattera non riuscì a galleggiare a causa delle correnti.
Alla fine sono riusciti a noleggiare una piccola barca a tre volte il prezzo normale. “La corrente era molto forte e il barcaiolo ha impiegato tre ore per farci passare. Quando siamo arrivati, quasi tutte le case erano completamente sott’acqua”, ha raccontato Haque ad Oltre La Linea.
La regione in cui è cresciuto Haque non è sempre soggetta alle inondazioni monsoniche annuali, a differenza delle zone più basse del Paese.
“Non ricordo di aver mai visto prima, durante i monsoni, l’acqua delle inondazioni salire oltre la caviglia nella mia zona. I miei genitori hanno detto che durante la grande inondazione del 1988, l’acqua arrivava alle ginocchia. Questa situazione andava oltre qualsiasi cosa avessi mai sperimentato”, ha aggiunto, parlando al telefono mentre consegnava gli aiuti a Chhagalnaiya.
Le inondazioni nel Bangladesh centrale, orientale e sud-orientale hanno ucciso 23 persone e ne hanno colpite più di 5,7 milioni. Circa 1,24 milioni di famiglie in 11 distretti del paese di 180 milioni di persone sono bloccate, tagliate fuori dal resto del paese dalle acque alluvionali dovute alle incessanti piogge monsoniche e ai fiumi in piena.
Mentre le acque alluvionali si ritirano gradualmente, le persone colpite hanno urgente bisogno di cibo, acqua pulita, medicine e vestiti asciutti. La situazione è particolarmente critica nelle aree remote come il villaggio di Haque, che non è vicino alla città del distretto e dove le strade bloccate hanno gravemente ostacolato gli sforzi di soccorso e soccorso.
“Abbiamo lavorato instancabilmente per portare aiuti urgenti a chi è rimasto bloccato negli ultimi giorni”, ha detto Haque martedì. “Ieri abbiamo raggiunto un villaggio dove le persone erano senza cibo da 72 ore. Molti erano gravemente malati di diarrea e non avevano acqua potabile pulita. È stata una crisi senza precedenti”.
Sentimento anti-indiano
Il Bangladesh, situato sul delta del Gange-Brahmaputra, il più grande del mondo, ha un profondo legame con l’acqua. Il suo paesaggio, caratterizzato da fiumi e pianure alluvionali, è abituato alle inondazioni monsoniche annuali, in particolare nei distretti nord-orientali bassi. I residenti di queste aree hanno familiarità con questo ciclo e si preparano portando i loro oggetti di valore ai parenti in aree che non sono soggette a inondazioni e facendo scorta di cibo e acqua prima delle forti piogge e delle inondazioni che si verificano ogni stagione monsonica.
Secondo un’analisi del 2015 del World Bank Institute, il Bangladesh è uno dei paesi più vulnerabili al cambiamento climatico al mondo e circa 3,5 milioni di persone sono a rischio di inondazioni fluviali annuali.
Ma le inondazioni di quest’anno hanno colto di sorpresa molte persone nel sud-est.
Nei distretti colpiti dalle inondazioni come Feni, Cumilla e Lakshmipur, regioni vicine al confine indiano, molti stanno dando la colpa all’India, che a loro dire ha rilasciato acqua dalla diga di Dumbur nello stato di Tripura a metà della scorsa settimana. L’India ha negato di aver aperto le paratoie.
La diga, una struttura bassa alta circa 30 metri (100 piedi), si trova a più di 120 km (75 miglia) dal confine con il Bangladesh. Produce elettricità che contribuisce alla rete utilizzata dal Bangladesh ed è costruita sul fiume Gumti, che si fonde con il Meghna in Bangladesh.
Tripura sta anche affrontando gravi inondazioni, con 31 morti e oltre 100.000 residenti sfollati in campi di soccorso. Inondazioni e frane hanno colpito quasi 1,7 milioni di persone in India.
Kamrul Hasan Nomani, 41 anni, residente a Lakshmipur, ha dichiarato ad Oltre La Linea che l’acqua dell’alluvione è arrivata fino alle ginocchia nella sua casa e ne ha danneggiato gran parte.
Lui ritiene che nessuna quantità di pioggia avrebbe potuto causare l’inondazione del suo villaggio senza l’apertura della diga.
Per Nomani, come per molti altri colpiti dall’alluvione, la crisi ha generato un sentimento anti-indiano, con molti che credono che l’India abbia deliberatamente aperto la diga senza preavviso. “L’hanno fatto intenzionalmente perché il loro governo preferito, guidato da [former Prime Minister Sheikh] Hasina è caduta in Bangladesh”, ha affermato Nomani.
Il 5 agosto, dopo le massicce proteste guidate dagli studenti, il governo di Hasina, durato 15 anni, è giunto a una brusca fine. Hasina, che era ampiamente considerata la leader preferita di Nuova Delhi in Bangladesh, ha cercato rifugio in India. Il sentimento anti-India che esisteva quando Hasina era primo ministro, alimentato dalle accuse di interferenza indiana per mantenerla al potere, è aumentato da quando è fuggita in India.
L’India ha citato le piogge eccessive come causa delle inondazioni, pur riconoscendo che il 21 agosto un’interruzione di corrente e un guasto alle comunicazioni causati dalle inondazioni hanno impedito l’invio dei consueti aggiornamenti sul fiume ai paesi vicini a valle, in Bangladesh.
Shafiqul Alam, addetto stampa di Muhammad Yunus, premio Nobel per la pace alla guida del nuovo governo ad interim del Bangladesh, ha dichiarato ai giornalisti a Dhaka che Pranay Verma, alto commissario indiano in Bangladesh, ha informato il governo ad interim che l’acqua della diga è stata “rilasciata automaticamente” a causa dei livelli elevati.
Sarder Uday Raihan, ingegnere esecutivo del Flood Forecasting and Warning Centre del Bangladesh, ha dichiarato ad Oltre La Linea che solitamente l’agenzia riceve informazioni sull’innalzamento dei livelli delle acque nei fiumi in India due volte al giorno.
“Tuttavia, questa volta l’India non ha condiviso alcun aggiornamento. Senza informazioni accurate, è difficile fornire una previsione precisa delle inondazioni”, ha affermato, aggiungendo che avvisi tempestivi avrebbero potuto aiutare a prevenire morti e danni.
Case e raccolti distrutti
Mohamad Khalequzzaman, professore di geologia alla Lock Haven University negli Stati Uniti, ha dichiarato ad Oltre La Linea che l’ultima alluvione che ha inondato distretti come Feni, Cumilla o Lakshmipur è avvenuta nel 1988.
“La causa principale delle inondazioni di quest’anno sembrano essere le piogge insolite nella regione, ma diversi altri fattori hanno aggravato la situazione”, ha spiegato.
Ha osservato che le precipitazioni dal 20 agosto a venerdì sono variate da 200 a 493 mm (da 8 a 19,4 pollici), rispetto ai soliti 120-360 mm (da 4,7 a 14,2 pollici) in varie località del Tripura e del Bangladesh orientale, che ha descritto come insolitamente “pesanti” per quella regione durante il monsone.
Khalequzzaman ha aggiunto che, sebbene il rilascio improvviso di acqua dalla diga durante un periodo di piena già grave possa aver contribuito alle inondazioni nel bacino idrografico del fiume Gomati, è improbabile che abbia contribuito in modo significativo alle inondazioni nella città di Feni, Sonagazi e Chhagalnaiya Upazilas, poiché non si trovano nell’area di raccolta del fiume.
Ha inoltre spiegato che, poiché il terreno dell’area del bacino idrografico è già saturo, la maggior parte dell’acqua piovana si trasforma in deflusso superficiale, provocando l’inondazione dei fiumi vicini nei distretti interessati.
Ha inoltre sottolineato che l’urbanizzazione incontrollata avvenuta nel corso degli anni ha portato a un accumulo di limo che, insieme a strade, edifici e argini, in particolare lungo i fiumi Gomati e Muhuri, impedisce alle acque alluvionali di ritirarsi.
Inoltre, ha affermato, l’invasione di territorio da parte di attività illegali che utilizzano i fiumi Gomati e Feni per i trasporti, ad esempio, ha distrutto gran parte del sistema di drenaggio naturale di queste aree.
“La combinazione di piogge torrenziali, interruzioni del flusso dei fiumi sia in India che in Bangladesh, perdita del drenaggio naturale, insabbiamento del letto del fiume e impedimenti al flusso superficiale hanno contribuito alle gravi inondazioni”, ha affermato.
In un villaggio di Cumilla ancora allagato, la casa dell’insegnante Abdul Matin è stata distrutta.
“Ho perso tutto. La mia casa di lamiera ondulata è stata spazzata via. Non so come farò a gestire la devastazione finanziaria causata dall’alluvione”, ha detto Matin.
Non crede che l’inondazione sia stata causata solo dalle forti piogge e dai danni al sistema di drenaggio naturale. “Ritengo l’India responsabile di questo”, ha detto. “Quella era l’acqua dell’India”.
Ismail Mridha, un contadino di 46 anni di Sonagazi Upazila a Feni, ha detto ad Oltre La Linea che l’alluvione ha devastato sia la sua casa che i suoi terreni agricoli. “La mia casa, fatta di fango e lamiera ondulata, è stata completamente distrutta e i terreni agricoli dove coltivavo melanzane e zucca bottiglia sono stati spazzati via”, ha detto.
“Sono sopravvissuto all’alluvione, ma non so come riuscirò a riprendermi dalla devastazione finanziaria”.
