Mia sorella era in piedi con alcuni altri studenti sotto il debole bagliore dei vecchi lampioni di Harvard Yard, fumando casualmente e chiacchierando. “Oh, sei palestinese?” Chiese uno di loro mentre si appoggiò per accendere la sigaretta dalle sue. “Mio cugino è nell’IDF [Israeli army]. “
Quindi mise la sigaretta in bocca all’indietro, l’estremità illuminata che si bruciava tra i denti. “Ecco come mio cugino fumava mentre sparava ai palestinesi al confine”, ha detto. “Quindi quegli idioti non potevano vedere la fiamma.”
Quella sera, scossa, mia sorella chiamò i nostri genitori e in seguito segnalava l’incidente al suo tutor residente. Ha cercato un modo per presentare un reclamo formale ma non ne ha trovato nessuno. Gli arabi non erano considerati una “classe protetta”. Nel clima politico accusato della fine del 2001, discorsi di odio come questo non erano solo tollerati: era invisibile.
Più di due decenni dopo, poco è cambiato. Un rapporto pubblicato nell’aprile 2025 dalla Task Force presidenziale di Harvard sulla lotta contro il pregiudizio anti-musulmano, anti-arabo e anti-palestinese ha descritto un “profondo senso di paura” tra studenti musulmani e arabi, docenti e personale. Il clima del campus, osservato il rapporto, era contrassegnato da “incertezza, abbandono, minaccia e isolamento”. Quasi la metà degli studenti musulmani intervistati ha dichiarato di sentirsi fisicamente pericolosa ad Harvard, mentre un schiacciante 92 % di tutti gli studenti, docenti e personale musulmani ha rivelato di temersi di conseguenze professionali o accademiche per esprimere le loro opinioni personali o politiche.
Harvard si è modellato come guerriero di libertà di lingua libera sulla fase nazionale per il rifiuto di negoziare con l’amministrazione Trump sulle sue ampie richieste per l’università di far cadere le sue misure di diversità, equità e inclusione e punire i manifestanti degli studenti.
Tuttavia, all’interno delle pareti del campus di Harvard, abbiamo visto il presidente Alan Garber supervisionare una cancellazione sistematica di insegnamento, ricerca e borse di studio sulla Palestina, in un momento in cui sono state uccise più di 51.000 palestinesi, e centinaia di migliaia di migliaia sono state sfollate con forza e stanno affrontando la fame sotto un implacabile assistenza israeliana. Molto prima che Harvard eliminasse un’acquisizione ostile dal nostro miliardario presidente, capitolava alle esigenze dei suoi donatori miliardari in materia di disciplina degli studenti, discorso sul campus e libertà accademica.
Per compiacere i suoi donatori di destra, Harvard ha adottato una concettualizzazione unilaterale della sicurezza del campus, in cui è considerato minaccioso parlare contro la violenza dello stato israeliano nei confronti dei palestinesi. Di conseguenza, gli amministratori universitari si affrettano ad affrontare l’antisemitismo nel campus, come dovrebbero, ma censurano ed eliminano anche la parola e la borsa di studio che è critica nei confronti di Israele in nome della lotta contro l’antisemitismo. Nel frattempo, il razzismo anti-palestinese, anti-arabo e islamofobia sono meno di un ripensamento. Gli amministratori universitari rimangono in silenzio mentre studenti, docenti e personale sperimentano doxxing, molestie e minacce di morte per parlare dei diritti umani palestinesi. Hanno condiviso le informazioni degli studenti internazionali con il Dipartimento per la sicurezza nazionale, poiché gli studenti nei campus vicini sono stati rapiti dagli ufficiali mascherati di immigrazione e applicazione doganali (ICE), detenute e deportate per aver obiettato alle violazioni del diritto internazionale di Israele.
Oltre a chiudere un occhio a intimidazioni e abusi, i leader dell’università agiscono anche abitualmente per cancellare il discorso, la borsa di studio, la difesa e le opinioni palestinesi.
L’anno scorso, la Harvard Corporation, l’organo di governo non eletto dell’università, ha annullato la facoltà e ha impedito a 13 anziani di laurearsi per aver protestato per il genocidio a Gaza, rompendo decenni di precedenti disciplinari. L’Università ha vietato due volte l’unico gruppo di difesa della Palestina universitaria, attraverso un’applicazione incoerente dell’ambiguo e “crescere in continua evoluzione”, che, l’American Civil Liberties Union (ACLU) ha avvertito, “Raccolta[s] the specter of viewpoint discrimination”. In a little-publicised Title VI settlement from January, the US Department of Education found that Harvard failed to meaningfully investigate or sufficiently respond to 125 cases of discrimination and harassment reported through its anonymous reporting hotline, particularly those “based on Palestinian, Arab, and/or Muslim shared ancestry”. Although President Garber has said Harvard should condemn “hateful speech” under the institutional voice policy, this did Non si applica ai raccapriccianti “battute” che l’ex primo ministro Naftali Bennett ha fatto di dare agli studenti che esplodevano cercapersone per interrompere il suo discorso alla Harvard Business School nel marzo 2025.
La manciata di programmi di insegnamento e ricerca in cui la facoltà studia la Palestina ad Harvard è stata censurata, eliminata o è minacciata di eliminazione. Nel giro di pochi mesi, Harvard ha annullato un panel con bambini palestinesi della Gaza della Harvard Medical School, ha concluso la sua unica partnership con un’università palestinese ed ha eliminato il programma di religione e vita pubblica presso la Harvard Divinity School, che si è rivolta a Israele/Palestina come studio. Harvard ha anche respinto la leadership del Center for Middle East Studies, come “offerta per i suoi critici”, secondo il New York Times.
L’eliminazione dei programmi di Harvard sulla Palestina è particolarmente agghiacciante dato che tutte le università di Gaza sono state demolite, oltre l’80 % delle sue scuole è stata distrutta o danneggiata e professori, insegnanti e studenti di Gaza sono stati sistematicamente attaccati. Le Nazioni Unite definiscono questo “Scholasticide” – l’obliterazione sistemica dell’educazione attraverso la distruzione di infrastrutture educative e arresto, detenzione o uccisione di studenti, personale e insegnanti.
La cancellazione e l’eliminazione della produzione di conoscenza da parte dei palestinesi e della Palestina ad Harvard e di altre università si fanno brillare il discorso in difesa dei diritti umani palestinesi negli Stati Uniti, e quindi influisce materialmente sulla sicurezza dei palestinesi a Gaza e in Cisgiordania.
In questo momento dell’anno scorso, i campus negli Stati Uniti hanno avuto una mobilitazione senza precedenti a sostegno della libertà palestinese, che ha messo in luce la schiacciante opposizione pubblica all’assalto di Israele a Gaza. Alla fine, l’opposizione alla condotta di Israele contro i palestinesi divenne così vocale che l’allora presidente Joe Biden-un ardente sostenitore di Israele-minacciava un embargo di armi contro Israele se la situazione umanitaria a Gaza non migliorasse.
Oggi, dopo che Harvard e altre università hanno soppresso le proteste contro la guerra totale di Israele a Gaza, la sofferenza e la morte palestinesi sono accolte con un crescente silenzio negli Stati Uniti. Mentre l’attenzione pubblica e dei media si allontana da Gaza, la pressione sui leader americani per intervenire – o addirittura riconoscere la portata della crisi – è quasi scomparsa.
L’ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA) ha recentemente dichiarato che “la situazione umanitaria a Gaza è ora probabilmente la peggiore che è stata nei 18 mesi dallo scoppio di ostilità”. Jonathan Whittall, il capo locale di Ocha, ha sottolineato che ciò che si sta svolgendo a Gaza non assomiglia più alla guerra convenzionale. “Le persone a Gaza mi stanno dicendo che si sentono come se fosse il deliberato smantellamento della vita palestinese in bella vista”, ha detto. La malnutrizione è in aumento poiché Israele ha sigillato i confini al cibo, alla medicina e a tutti gli aiuti umanitari per oltre due mesi. Nel frattempo, le scene che dovrebbero scioccare il mondo – i corpi dei bambini gettati in aria da esplosioni, le famiglie bruciate vive – sono diventate quelle che Whittall chiamava “atrocità quotidiane”.
Sia l’amministrazione Trump che i donatori miliardari di Harvard comprendono chiaramente l’importante ruolo che le università svolgono nel modellare la società statunitense e l’opinione pubblica. Mentre i leader di Harvard proclamano il loro impegno per la “diversità del punto di vista”, possiamo essere certi che sentiremo di più da oratori come Jared Kushner, che ha parlato alla Harvard Kennedy School lo scorso anno del suo piano per “finire il lavoro” e sviluppare la “preziosa proprietà sul lungomare, invece di palestinesi amputati la cui piega potrebbe farci sentire a disagio o complice….
È incoraggiante che centinaia di presidenti universitari abbiano firmato una lettera che si oppone al tentativo del presidente Trump per l’acquisizione dell’istruzione superiore degli Stati Uniti. Ma per decenni, le loro istituzioni si sono piegate con impazienza alla volontà dei donatori miliardari. Nell’ultimo anno e mezzo, questi donatori hanno modellato tutto, dal discorso del campus alla disciplina degli studenti, persino al programma del corso. In questo affare corrotto, il concetto di “sicurezza del campus” è stato armato per sopprimere i discorsi su ciò che le Nazioni Unite e altre organizzazioni per i diritti umani hanno chiamato il genocidio. Il linguaggio di antidiscriminazione è stato distorto per smantellare la diversità, l’equità e i programmi di inclusione: l’ufficio DEI di Harvard ora ribattezzato in silenzio “l’ufficio della comunità e della vita del campus”.
Questo momento non può essere separato da una storia più ampia. Fa eco al Memo di Lewis Powell del 1971, che ha delineato come le società potrebbero infiltrarsi nelle istituzioni statunitensi – in particolare le università – per allinearle con gli interessi aziendali. Oggi, l ‘”eccezione della Palestina” è diventata un punto chiave per una cattura ideologica dell’istruzione superiore, decenni in produzione.
Per Harvard e i suoi coetanei resistere al superamento federale mentre cedono ai donatori oligarchici non è affatto resistenza – si arrende. Se non combattiamo entrambe le forze insieme, potremmo presto non essere in grado di combattere affatto. Se, come scrisse il presidente Garber, “la ricerca senza paura e libera della verità libera l’umanità”, allora lui – e tutti noi – devono richiedere quella liberazione senza eccezioni, avvertenze o paura. Per ognuno di noi.
Le opinioni espresse in questo articolo sono la stessa dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
