Kiev, Ucraina – “Nave da guerra russa, vai a farti fottere!” è la frase risalente ai primi giorni della guerra russo-ucraina, che ha dato origine a innumerevoli meme e adesivi per paraurti.
È ciò che i militari ucraini di stanza sull’isola Zmiiny, o Snake Island, nel Mar Nero, hanno risposto all’urgenza di arrendersi della nave da guerra russa.
Ma all’inizio del 2022, la flotta russa del Mar Nero, con base nell’annessa Crimea, sembrava aver acquisito il controllo assoluto sulle acque territoriali dell’Ucraina nel Mar Nero e sul suo fratello più piccolo e meno profondo, il Mar d’Azov.
Le sue navi più grandi hanno bombardato il principale porto marittimo dell’Ucraina, Odessa, e altre città del sud con missili e droni, uccidendo civili e distruggendo condomini, installazioni militari e infrastrutture portuali.
Le navi più piccole della marina russa hanno fermato e ispezionato ufficialmente le navi mercantili che trasportavano grano e olio di girasole, le principali esportazioni dell’Ucraina.
La marina russa si sentiva a suo agio in tutta la parte settentrionale del Mar Nero, ma dopo quasi 600 giorni di guerra la situazione è cambiata.
“Hanno sbagliato i calcoli”, ha detto ad Oltre La Linea il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo dello stato maggiore delle forze armate ucraine. “Non li lasceremo riposare e non daremo pace a noi stessi finché non disoccuperemo completamente le nostre terre”.
In fuga da Sebastopoli
Le immagini satellitari mostrano che almeno una dozzina di navi russe, tra cui fregate lanciamissili, navi da sbarco e sottomarini, sono state frettolosamente trasferite dalla loro base principale a Sebastopoli, un porto subtropicale nell’annessa Crimea.
La maggior parte è stata trasferita nel porto russo di Novorossiisk, a più di 300 km a est di Sebastopoli, o in altre basi o baie più piccole nella Crimea orientale o lungo la costa russa del Mar Nero.
Il ministro della Difesa britannico James Heappey ha paragonato la “sconfitta funzionale della flotta del Mar Nero” alla liberazione dell’oblast di Kharkiv un anno fa.
“La flotta è stata costretta a disperdersi in porti dai quali non può avere alcun effetto sull’Ucraina”, ha detto martedì.
Il trasferimento fa seguito a una serie di audaci attacchi ucraini con missili da crociera forniti dall’Occidente e droni aerei e navali assemblati a livello nazionale che hanno distrutto ammiraglie, cutter più piccoli e persino un sottomarino attraccato.
Hanno anche annientato due avanzati sistemi di difesa aerea S-400 creando “buchi” considerevoli nel cielo sopra la Crimea.
E, cosa più importante, hanno danneggiato un importante cantiere navale con un bacino di carenaggio essenziale per riparare navi russe vecchie di decenni.
“Ciò che è stato fondamentale per la Russia non è stato il danno alle navi, ma il danno al cantiere navale”, ha detto ad Oltre La Linea l’analista di Kiev Ihar Tyshkevich. “Questo è il motivo per cui gran parte delle navi della flotta del Mar Nero sono state trasferite a Novorossiisk”.
Il 22 settembre, Kiev fece irruzione e parzialmente distrusse il quartier generale della flotta in un edificio stalinista bianco come la neve a Sebastopoli.
Riconquistare il Mar Nero nordoccidentale
Gli attacchi hanno ridotto drasticamente le capacità della Russia di sbarcare truppe vicino a Odessa e di sostenere le forze di occupazione nella regione meridionale di Kherson, hanno detto gli analisti.
“Le azioni dell’Ucraina hanno strappato alla Russia il controllo delle acque territoriali occidentali dell’Ucraina e hanno impedito alla flotta del Mar Nero di minacciare Odesa con un assalto anfibio o di fornire fuochi tattici e supporto logistico alle forze russe a Kherson”, ha detto il maggiore generale in pensione dell’esercito americano Gordon Skip Davis Jr. Oltre La Linea.
Il successo sembra ancora più sconcertante dato che la minuscola marina ucraina ha perso la maggior parte delle sue navi durante l’annessione della Crimea nel 2014 ed è composta da due dozzine di navi obsolete che possono stare tutte in una piccola baia.
La possibilità di futuri attacchi di droni marittimi ha scoraggiato le navi russe che ispezionavano le navi con grano ucraino.
Le navi russe “possono difendersi con un effetto relativo solo se c’è un gruppo di navi”, mentre le ispezioni hanno senso logistico solo se effettuate da singole navi, ha detto l’analista Tyshkevich.
Tuttavia, oggigiorno, le compagnie di navigazione ucraine e internazionali preferiscono utilizzare navi più piccole che possono spostarsi lungo la costa del Mar Nero verso i porti rumeni sul Danubio, porta verso l’Europa centrale e orientale.
Ma “i porti del Danubio non sono profondi, una nave Panamax [with a tonnage of more than 50,000] non vi entreranno e il carico dovrà essere ricaricato in mare o in altri porti”, ha detto ad Oltre La Linea l’analista di Kiev Aleksey Kushch.
Pertanto, la capacità complessiva del porto di Odessa è diminuita di dieci volte e ogni mese ne partono solo una ventina di navi che trasportano circa 100.000 tonnellate di grano, ha detto.
La flotta che avrebbe potuto essere ucraina
L’ironia è che l’intera flotta del Mar Nero avrebbe potuto essere ucraina se non fosse stato per il pacifismo dei suoi primi leader e per la terribile situazione economica dell’Ucraina negli anni ’90.
Fondata a Sebastopoli nel 1783, la flotta vinse battaglie navali con la Turchia ottomana, combatté i nazisti tedeschi e spesso affrontò la NATO nel Mediterraneo.
L’Ucraina proclamò l’indipendenza il 24 agosto 1991 e, pochi giorni dopo, Mosca nominò l’ammiraglio Igor Kasatonov a capo della gigantesca flotta che impiegava circa 100.000 militari e 60.000 ausiliari al servizio di 833 navi da guerra e centinaia di aerei.
Aveva basi in quelle che oggi sono Russia, Moldavia e Georgia, e gli facevano capo avamposti navali sovietici in Siria e Libia.
Kasatonov arrivò a Kiev all’inizio del 1992 per incontrare il primo presidente post-sovietico dell’Ucraina, Leonid Kravchuk, e giurare fedeltà a Kiev, ha detto un testimone.
Ma l’incontro non è andato bene e lui ne è uscito “assolutamente pazzo”, ha detto ad Oltre La Linea il fotografo Efrem Lukatsky.
“Ha cominciato a raccontarmi il suo coraggio e ha detto questo [Kravchuk]a quanto pare, non aveva bisogno della Flotta”, ha detto.
La decisione sembrò logica all’epoca poiché l’Ucraina semplicemente non poteva permettersi di mantenere la flotta e Kasatonov giurò fedeltà alla Russia il 4 gennaio 1992.
Mosca e Kiev decisero di gestire la flotta insieme poiché le navi inattive arrugginivano e venivano spesso vendute come rottami metallici.
Si diceva che anche i cartelli della droga colombiani avrebbero potuto acquistare un piccolo sottomarino per contrabbandare cocaina.
Solo nel 1997 Mosca e Kiev si divisero la flotta, in modo molto disomogeneo.
Kiev ottenne 30 navi da guerra e cutter, un sottomarino, 34 navi ausiliarie e 90 aerei.
Mosca ottenne 338 navi da guerra, 106 aerei ed elicotteri e accettò di affittare diverse basi a Sebastopoli e dintorni e in diverse altre località della Crimea.
Il noleggio costava alla Russia quasi 100 milioni di dollari all’anno e la flotta rimaneva il più grande datore di lavoro a Sebastopoli.
Dopo la deportazione stalinista del 1944 di diverse comunità della Crimea – tartari, greci, armeni e bulgari – Mosca trasferì centinaia di migliaia di russi etnici nella penisola.
Rimasero in gran parte fedeli a Mosca e resistettero ostinatamente ai tentativi di Kiev di promuovere l’ucraino come lingua amministrativa e educativa.
Politicamente, erano vicini alle regioni russe della “cintura rossa” che sostenevano i comunisti.
“La Crimea ucraina mentalmente ne faceva parte totalmente”, ha detto ad Oltre La Linea Sergey Biziykin, un attivista dell’opposizione russa fuggitivo che visitò la Crimea all’inizio degli anni 2000.
I media controllati dal Cremlino e ampiamente disponibili in Crimea hanno trasformato le simpatie filo-comuniste dei suoi residenti in lealtà verso la Russia in generale, poiché Kiev, a corto di soldi, non ha investito nelle infrastrutture decadenti della penisola.
“Ci ignorano, ci vedono come un posto per vacanze economiche”, ha detto a questo giornalista Valentina Minina, una manifestante filo-Mosca a Sebastopoli con una bandiera russa, pochi giorni prima del “referendum” del 16 marzo 2014 che ha annunciato l’annessione della Crimea. “Vogliamo stare con la Russia perché ci rispetta e metterà le cose a posto qui”.
