La Cina ha vietato l’esportazione verso gli Stati Uniti di minerali terrestri rari ma critici utilizzati nella produzione di importanti semiconduttori, nell’ultima mossa di una guerra tecnologica in corso tra le due superpotenze.
L’annuncio di Pechino di martedì è arrivato appena un giorno dopo che gli Stati Uniti hanno aumentato le restrizioni sull’esportazione di chip avanzati verso la Cina, il che influisce sulla capacità del Paese di sviluppare sistemi d’arma avanzati e intelligenza artificiale.
Allora perché si sta preparando una “guerra tecnologica” tra Cina e Stati Uniti, e perché è importante?
Perché Cina e Stati Uniti sono coinvolti in una “guerra tecnologica”?
Per mesi i due paesi sono stati coinvolti in restrizioni all’esportazione. Gli Stati Uniti sperano di paralizzare i progressi militari e dell’intelligenza artificiale (AI) della Cina, nonché di ostacolare le sue ambizioni di diventare un leader globale nell’energia pulita e in altre tecnologie.
La guerra commerciale sta colpendo le catene di approvvigionamento globali dei produttori di chip e semiconduttori e sta facendo salire i prezzi.
Le relazioni commerciali e diplomatiche degli Stati Uniti con la Cina sotto la presidenza di Joe Biden sono scese al livello più basso negli ultimi anni, in gran parte a causa delle controversie sulla tecnologia; La crescita militare della Cina; situazione dei diritti umani; ciò che gli Stati Uniti chiamano le azioni aggressive della Cina nella regione, come le esercitazioni militari nel Mar Cinese Meridionale, che rivendicano; e molte altre questioni.
La disputa commerciale di questa settimana arriva prima che il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump presti giuramento in carica a gennaio. Assume inoltre una posizione aggressiva nei confronti della Cina e ha promesso di imporre sanzioni ancora più pesanti a Pechino, nonché un’enorme tariffa del 60% su tutti i beni cinesi.
Cosa è successo questa settimana?
Lunedì gli Stati Uniti hanno innescato l’ultima ondata di tensioni quando hanno ampliato le restrizioni all’esportazione di attrezzature per la produzione di chip destinate alla Cina e hanno sanzionato decine di aziende cinesi.
Il pacchetto includeva restrizioni sulle spedizioni di chip di memoria ad alta larghezza di banda (HBM) destinate alla Cina, essenziali per le applicazioni di fascia alta, inclusa la formazione sull’intelligenza artificiale; 24 strumenti aggiuntivi per la produzione di chip e tre strumenti software; e attrezzature per la produzione di chip prodotte in paesi come Singapore e Malesia.
L’obiettivo, hanno detto i funzionari, era quello di rallentare lo sviluppo dell’intelligenza artificiale avanzata da parte della Cina e ostacolare la sua capacità di produrre semiconduttori importanti per prodotti high-tech.
Il divieto di Washington ha inoltre aggiunto 140 aziende alla sua “entity list” di aziende interdette dal commercio con aziende statunitensi e aziende di paesi alleati con gli Stati Uniti. Le aziende interessate sono aziende con sede in Cina o di proprietà cinese in Giappone, Corea del Sud e Singapore. L’azienda produttrice di chip Piotech e SiCarrier, con sede a Shenyang, che lavora a stretto contatto con Huawei, un conglomerato tecnologico cinese, sono tra le società recentemente sanzionate.
In una dichiarazione, il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan ha affermato che i divieti sono necessari per la “sicurezza nazionale”.
“Washington continuerà a lavorare con alleati e partner per salvaguardare in modo proattivo e aggressivo le nostre tecnologie e il nostro know-how leader a livello mondiale in modo che non vengano utilizzati per minare la nostra sicurezza nazionale”, ha affermato.
Dal 2022, l’amministrazione Biden cerca di limitare la capacità della Cina di acquistare semiconduttori americani avanzati, apparecchiature per la produzione di chip e altre tecnologie. Questo approccio, definito dai funzionari statunitensi “piccolo cortile, recinzione alta”, è stato ampliato utilizzando le politiche commerciali e tecnologiche restrittive dell’era Trump. L’ultima tornata di sanzioni risale all’ottobre 2023.
Tali divieti non riguardano solo le aziende statunitensi. Possono applicarsi anche alle aziende di paesi che hanno accettato di far rispettare i divieti statunitensi relativi alla Cina. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno esercitato pressioni sul Giappone e sui Paesi Bassi, che producono anch’essi quantità significative di semiconduttori avanzati, affinché limitassero le esportazioni verso la Cina.
Nel settembre 2023, i Paesi Bassi hanno accettato di iniziare ad applicare i limiti alle esportazioni statunitensi di semiconduttori avanzati. Attualmente, anche i funzionari statunitensi sono in trattative con il Giappone per fare lo stesso, sebbene non sia stato ancora firmato un accordo ufficiale.
In risposta all’ultimo divieto americano sulle esportazioni verso la Cina di lunedì, i Paesi Bassi hanno affermato di condividere le preoccupazioni degli Stati Uniti sulla sicurezza e di stare studiando le ultime restrizioni per vedere se incrementeranno anche i propri limiti sulla Cina in linea con gli Stati Uniti.
Come ha risposto la Cina alle ultime restrizioni e sanzioni statunitensi?
Dopo l’annuncio americano di questa settimana, i funzionari di Pechino hanno affermato che avrebbero protetto i “diritti e gli interessi” del loro Paese imponendo nuove norme sulle esportazioni di prodotti a duplice uso (quelli che hanno sia uso militare che civile).
Nel suo annuncio di martedì, il Ministero del Commercio cinese ha dichiarato di aver vietato le esportazioni di minerali chiave come gallio, germanio e antimonio verso gli Stati Uniti. Questi sono importanti per la produzione di semiconduttori, attrezzature militari e per uso industriale generale.
La mossa è un ampliamento delle restrizioni già in vigore. Nel luglio 2023, la Cina ha introdotto l’obbligo per gli esportatori di richiedere licenze speciali per esportare gallio e germanio negli Stati Uniti. Nell’ottobre 2023, Pechino ha anche regolamentato rigorosamente le vendite di prodotti in grafite, necessari per produrre batterie per auto.
Anche i materiali super duri, come i diamanti coltivati in laboratorio e altri materiali sintetici utilizzati a livello industriale, sono sulla lista dei divieti annunciata questa settimana dalla Cina.
Le nuove regole ora richiedono anche agli esportatori di rivelare chi sono gli utenti finali dei loro prodotti per consentire a Pechino di identificare collegamenti con aziende statunitensi.
Funzionari cinesi hanno affermato che ciò era necessario perché gli Stati Uniti stanno “abusando dei controlli sulle esportazioni”. Hanno aggiunto che le continue restrizioni e divieti statunitensi equivalgono a una “soppressione dannosa” dei progressi tecnologici della Cina.
“Voglio ribadire che la Cina si oppone fermamente al fatto che gli Stati Uniti estendano eccessivamente il concetto di sicurezza nazionale, all’abuso delle misure di controllo delle esportazioni, alle sanzioni unilaterali illegali e alla giurisdizione a lungo termine contro le aziende cinesi”, ha detto ai giornalisti Lin Jian, portavoce del Ministero degli Affari Esteri cinese. il martedì.
Anche le associazioni industriali cinesi hanno condannato le sanzioni di Washington, che, secondo loro, incidono sulle catene di approvvigionamento globali e allo stesso tempo gonfiano i costi per le aziende statunitensi.
In una dichiarazione, l’Associazione cinese dei produttori di automobili ha affermato che il comportamento degli Stati Uniti “viola le leggi del mercato e il principio della concorrenza leale, mina l’ordine economico e commerciale internazionale, interrompe la stabilità della catena industriale globale e, in definitiva, danneggia gli interessi di tutti i paesi”.
Perché questi materiali sono così importanti?
Alcuni dei materiali in questione sono elementi delle terre rare che possono essere estratti solo in piccole quantità ma sono essenziali per l’estrazione produzione di un’ampia gamma di sistemi d’arma e prodotti tecnologici, come semiconduttori o chip per computer, veicoli elettrici e altri dispositivi elettronici. I chip sono fondamentali per intelligenza artificiale.
Il gallio, ad esempio, è un metallo morbido e argentato utilizzato nella produzione di schermi LED. Viene utilizzato anche in prodotti più avanzati come automobili, celle solari e armi di prossima generazione.
L’antimonio viene utilizzato nella produzione di batterie, attrezzature militari, occhiali per la visione notturna e proiettili di artiglieria.
Minerali come questi sono difficili da estrarre perché possono essere inquinanti e tossici. La Cina è attualmente il più grande produttore globale di gallio, producendo 600 tonnellate nel 2022 e controllando il 98% delle esportazioni di gallio. La Cina è anche uno dei maggiori produttori di semiconduttori al mondo.
Secondo l’US Geological Survey, gli Stati Uniti ottengono circa la metà della loro fornitura di gallio e germanio direttamente dalla Cina e non producono gallio da anni perché questi minerali non si trovano in alti giacimenti nel paese. A marzo, una compagnia mineraria statunitense ha dichiarato di aver scoperto depositi di gallio di alta qualità nello stato del Montana.
Gli Stati Uniti dipendono fortemente anche dalle esportazioni di Taiwan, che produce oltre il 60% dei chip più avanzati del mondo. L’isola autonoma è anche al centro delle tensioni Usa-Cina: Pechino rivendica Taiwan come parte del suo territorio, ma gli Stati Uniti sostengono l’indipendenza autodichiarata di Taiwan.
Cosa succederà dopo?
Gli esperti affermano che gli Stati Uniti sotto Trump probabilmente imporranno maggiori restrizioni sui chip e sulle tecnologie correlate, sperando di far deragliare le ambizioni di Pechino.
Tuttavia, le aziende che producono o fanno affidamento su semiconduttori a livello globale potrebbero pagarne il prezzo perché le restrizioni alle esportazioni stanno causando un aumento dei prezzi. Ad esempio, il prezzo dell’antimonio è più che raddoppiato quest’anno, superando i 25.000 dollari a tonnellata. Anche il gallio, il germanio e la grafite sono diventati più costosi.
