Una giuria negli Stati Uniti ha ordinato a Greenpeace di pagare centinaia di milioni di dollari in danni in una causa di diffamazione intentata dal trasferimento di energia dell’operatore del gasdotto, sollevando gravi problemi di libertà di parola.
Il gruppo di difesa ambientale ha dichiarato che farà appello al verdetto di mercoledì, che è arrivato quasi un decennio dopo che gli attivisti si sono uniti a una protesta guidata dalla tribù Sioux in piedi contro il Dakota Access Pipeline, in una delle più grandi proteste di carburante anti-fossili nella storia degli Stati Uniti.
La giuria nel Nord Dakota ha assegnato più di $ 660 milioni in danni in tre entità Greenpeace, citando accuse tra cui trasgressione, fastidio, cospirazione e privazione dell’accesso alla proprietà.
Energy Transfer, una società con sede in Texas per un valore di $ 64 miliardi, ha celebrato il verdetto e ha negato di tentare di soffocare il discorso.
“Vorremmo ringraziare il giudice e la giuria per l’incredibile quantità di tempo e sforzi che hanno dedicato a questo processo”, ha dichiarato la società in una nota.
“Mentre siamo lieti che Greenpeace sarà ritenuto responsabile delle loro azioni, questa vittoria è davvero per il popolo di Mandan e in tutto il Nord Dakota che hanno dovuto vivere attraverso le molestie quotidiane e le interruzioni causate dai manifestanti finanziati e addestrati da Greenpeace”.
La giuria di nove persone a Mandan, nel Dakota del Nord, ha deliberato per due giorni, nel processo che è iniziato a fine febbraio, prima di trovare a favore del trasferimento di energia per la maggior parte dei conteggi.
Tuttavia, un gruppo di avvocati che hanno monitorato il caso, definendo il comitato di monitoraggio del processo, ha affermato che molti dei giurati avevano legami con l’industria dei combustibili fossili.
“La maggior parte dei giurati nel caso ha legami con l’industria petrolifera e del gas e alcuni hanno ammesso apertamente di non poter essere imparziali, sebbene il giudice li abbia comunque seduti”, ha detto il comitato in una nota, seguendo la selezione della giuria.
Greenpeace prevede di appellarsi al verdetto. Greenpeace International sta inoltre contrastando il trasferimento di energia nei Paesi Bassi, accusando la compagnia di utilizzare cause fastidiose per sopprimere il dissenso. Un’audizione in quel caso è fissata per il 2 luglio.
“La lotta contro il grande petrolio non è finita oggi”, ha dichiarato Kristin Casper, consigliere generale internazionale di Greenpeace.
“Sappiamo che la legge e la verità sono dalla nostra parte.”
I “protettori dell’acqua” di Standing Rock
Il caso di Energy Transfer contro Greenpeace risale alle proteste nel Nord Dakota quasi 10 anni fa.
Nell’aprile 2016, la tribù Sioux di Standing Rock ha istituito un campo di protesta lungo il percorso proposto per l’accesso al Dakota per interrompere la costruzione, definendosi “protezioni per l’acqua”.
Il campo proseguì per più di un anno, attirando inizialmente supporto da altre indigene in tutto il paese e successivamente da altri attivisti, tra cui organizzazioni ambientaliste come Greenpeace e persino centinaia di veterani dell’esercito americano.
Anche se le condizioni invernali sono entrate e centinaia di polizia hanno pattugliato le proteste con ondate di violenti arresti che hanno anche preso di mira i giornalisti, i Sioux e i loro sostenitori sono rimasti in atto.
Secondo gli argomenti di chiusura dell’avvocato di Energy Transfer Trey Cox, il ruolo di Greenpeace ha comportato lo “sfruttare” la tribù Sioux in piedi Rock per far avanzare la sua agenda di combustibile anti-fossile, secondo il North Dakota Monitor.
Ma Greenpeace sostiene che ha avuto solo un ruolo piccolo e pacifico nel movimento, che, dice, era guidato dai nativi americani.
Come un organizzatore di Lakota, Nick Tilsen, ha testimoniato durante il processo, l’idea che Greenpeace abbia organizzato le proteste è “paternalistica”, secondo il Lakota Times.
Nonostante le proteste, il gasdotto, progettato per trasportare petrolio greggio fracked alle raffinerie e sui mercati globali, è diventato operativo nel 2017.
Il trasferimento di energia, tuttavia, ha continuato la sua ricerca legale di Greenpeace, inizialmente cercando $ 300 milioni di danni attraverso una causa federale, che è stata respinta.
Ha quindi spostato la sua strategia legale ai tribunali statali del Nord Dakota, una delle minoranze degli Stati Uniti senza protezioni contro le cosiddette “cause strategiche contro la partecipazione pubblica” (SLAPP).
‘Drill, baby trapano’
Il verdetto di mercoledì è un’altra vittoria per l’industria dei combustibili fossili, poiché il presidente Donald Trump promette di aprire gli Stati Uniti all’espansione dei combustibili fossili, con la sua campagna slogan di “trapano, trapano per bambini”, anche eliminando le protezioni aeree e dell’acqua.
Nel corso degli anni, la lotta legale, il miliardario CEO di Energy Transfer Kelcy Warren, un importante donatore di Trump, era spesso sincero sulle sue motivazioni.
Il suo “obiettivo primario” nel citare in giudizio Greenpeace, ha detto nelle interviste, non era solo un risarcimento finanziario ma per “inviare un messaggio”.
Warren è arrivato al punto di dire che gli attivisti “dovrebbero essere rimossi dal pool genico”.
I critici definiscono il caso uno schiaccia di testo, progettato per mettere a tacere il dissenso e drenare le risorse finanziarie.
Arriva mentre l’amministrazione Trump sta anche cercando di installare una più ampia repressione della libertà di espressione in tutto il paese.
In un post su Bluesky che risponde al verdetto di mercoledì, l’autore e giornalista Naomi Klein ha osservato che “attacchi alla protesta e alle libertà” che colpiscono diversi movimenti tra cui “clima, palestina, lavoro, migrante, trans e diritti riproduttivi” dovrebbero essere visti come correlati.
“Le compagnie di combustibili fossili dovrebbero essere costrette a pagare i trilioni pubblici in danni per i costi dell’incendio pianetario”, ha aggiunto Klein.
Nel frattempo, il cambiamento climatico sta già contribuendo a disastri sempre più gravi e frequenti negli Stati Uniti e in tutto il mondo, compresi i recenti incendi in California e un uragano interno senza precedenti nella Carolina del Nord.
La tribù Sioux di Standing Rock ha intentato una nuova causa lo scorso ottobre contro il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti, che ha giurisdizione su una sezione della conduttura a monte della riserva di roccia permanente, sostenendo che la pipeline è operativa illegalmente e deve essere chiusa, secondo il monitor del Nord Dakota.
