Biscotti. Pizza. Torta. Sono tutti deliziosi, ma potenzialmente mortali. Oltre al loro contenuto spesso elevato di zucchero, sale o grassi, questi alimenti possono anche contenere un ingrediente tossico che uccide quasi 300.000 persone ogni anno per malattia coronarica: grassi trans prodotti industrialmente.
Inventati all’inizio del XX secolo come sostituto del burro e in seguito utilizzati per aumentare la durata di conservazione dei prodotti alimentari, i grassi trans prodotti industrialmente sono altamente pericolosi per la salute umana. Non esiste un livello di consumo sicuro. Fortunatamente, questo additivo alimentare tossico può essere sostituito facilmente con alternative più sane: non c’è differenza nel gusto o nei costi di produzione e centinaia di migliaia di vite all’anno possono essere salvate.
Sei anni fa, l’OMS ha invitato i paesi e il settore alimentare a eliminare i grassi trans prodotti industrialmente dalla fornitura alimentare globale. A quel tempo, solo una piccola parte della popolazione mondiale, meno di una persona su 10, era protetta da questa sostanza chimica tossica.
Un nuovo rapporto dell’OMS sullo stato dell’eliminazione globale dei grassi trans descrive in dettaglio gli enormi progressi che abbiamo fatto solo negli ultimi anni. Oggi, 53 paesi con quasi quattro miliardi di persone stanno implementando le politiche di best practice raccomandate dall’OMS che includono divieti o limiti sui grassi trans, eliminando questo importante rischio per la salute per quasi metà della popolazione mondiale.
L’OMS ha riconosciuto cinque paesi (Danimarca, Lituania, Polonia, Arabia Saudita e Thailandia) per i loro sforzi all’avanguardia a livello mondiale per diventare liberi dai grassi trans, andando oltre l’adozione di politiche di buone pratiche sui grassi trans per includere quadri di monitoraggio e applicazione che massimizzeranno e sosterranno i benefici per la salute di queste politiche.
Tuttavia, abbiamo ancora molto lavoro da fare. Oltre quattro miliardi di persone rimangono senza protezione da questa sostanza chimica tossica. A livello globale, la maggior parte dei decessi rimanenti causati dai grassi trans si concentra in soli otto paesi, principalmente in Africa e nella regione Asia-Pacifico. L’implementazione di politiche di best practice in questi paesi aggiuntivi potrebbe prevenire il 90 percento dei decessi globali associati a questo ingrediente nocivo, un’importante pietra miliare nella lotta contro le malattie non trasmissibili.
E poiché le restrizioni sui grassi trans aumentano in tutto il mondo, è probabile che i produttori alimentari scaricheranno prodotti contenenti questa sostanza chimica tossica, vietata altrove, in un numero sempre minore di mercati privi di normative.
Tutti i paesi, indipendentemente dal livello di reddito, possono proteggere la propria popolazione implementando delle normative, anche se i livelli di grassi trans negli alimenti sono bassi. L’eliminazione dei grassi trans è un mezzo conveniente per affrontare le malattie non trasmissibili e salvare vite, come dimostrato da studi in Argentina, Kenya, Nigeria, Regno Unito, Stati Uniti e Unione Europea che dimostrano che i grassi trans prodotti industrialmente possono essere eliminati e sostituiti con grassi o oli più sani senza modificare il costo, il sapore o la disponibilità del cibo.
I paesi che hanno implementato le migliori pratiche politiche sui grassi trans possono supportare gli altri a fare lo stesso condividendo la loro esperienza e il loro know-how. I produttori alimentari, in particolare i conglomerati nazionali e globali che hanno a lungo tratto profitto da prodotti contenenti grassi trans mortali, hanno la responsabilità nei confronti dei consumatori di investire in sostituti più sani. I sostenitori nella comunità globale dovrebbero continuare a spingere per l’eliminazione totale dei grassi trans attraverso l’introduzione di politiche di best practice raccomandate dall’OMS.
Per realizzare un mondo senza grassi trans sono necessarie tre azioni prioritarie.
In primo luogo, invitiamo tutti i governi a limitare o vietare i grassi trans in tutti gli alimenti, in linea con la politica raccomandata dall’OMS. Ciò include un limite nazionale di 2 grammi di grassi trans prodotti industrialmente per 100 grammi di grassi totali in tutti gli alimenti e un divieto nazionale obbligatorio sulla produzione o l’uso di oli parzialmente idrogenati, una delle principali fonti di grassi trans artificiali, come ingrediente in tutti gli alimenti.
In secondo luogo, invitiamo i governi a garantire che limiti e divieti siano monitorati e applicati. Per incoraggiare e rafforzare l’applicazione, l’OMS ha creato il Trans Fat Free Validation Programme per riconoscere formalmente gli sforzi dei paesi per eliminare i grassi trans, in modo simile a come l’OMS convalida i paesi per l’eliminazione della malaria o delle malattie tropicali trascurate.
In terzo luogo, invitiamo l’industria alimentare a implementare le raccomandazioni dell’OMS, assicurandosi che quando i grassi trans vengono rimossi, vengano sostituiti con grassi e oli più sani e di ridurre al minimo i grassi associati a un rischio aumentato di malattie cardiovascolari, come i grassi saturi. Le aziende dovrebbero anche accettare di non vendere prodotti contenenti grassi trans nei mercati in cui non esistono ancora politiche. Grandi produttori di alimenti e un grande produttore di ingredienti hanno preso misure in questa direzione e altre aziende dovrebbero seguire il loro esempio.
La spinta per l’eliminazione globale dei grassi trans artificiali prodotti industrialmente segna la prima volta che il mondo si è mobilitato per eliminare completamente un fattore di rischio alimentare per le malattie cardiache. Sappiamo cosa fare, sappiamo come farlo e sappiamo che funziona. Il mondo sta facendo grandi progressi. È tempo che i leader dei paesi finiscano il lavoro di proteggere la loro gente da questo additivo alimentare tossico.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
