Gli Stati Uniti hanno revocato il divieto di fornire armi e addestramento alla brigata Azov, una controversa unità militare ucraina che ha svolto un ruolo centrale nella difesa nel 2022 della città sudorientale di Mariupol.
Martedì il Dipartimento di Stato americano ha affermato in una dichiarazione che c’è stata una “revisione approfondita” dell’attuale brigata Azov e che non è stata trovata “nessuna prova” di violazioni dei diritti umani.
Washington ha sottolineato che l’attuale unità è diversa dalla milizia volontaria istituita nel 2014, attirando combattenti provenienti da ambienti di estrema destra e critiche per alcune delle sue tattiche. Gli Stati Uniti avevano vietato al reggimento di usare le proprie armi, citando l’ideologia neonazista di alcuni dei suoi fondatori.
“Questa è una nuova pagina nella storia della nostra brigata”, ha detto Azov in una dichiarazione sui social media in merito alla decisione americana. “Ottenere armi e addestramento occidentali dagli Stati Uniti non solo aumenterà la capacità di combattimento dell’Azov, ma, soprattutto, contribuirà alla preservazione della vita e della salute del personale”.
La brigata Azov, che è stata assorbita dalla Guardia nazionale ucraina come 12a brigata delle forze speciali, è tra le unità combattenti più efficaci e popolari del paese e i suoi attuali membri respingono le accuse di estremismo e qualsiasi legame con movimenti di estrema destra. Washington ha affermato che la milizia originaria era stata “sciolta nel 2015” e un portavoce del Dipartimento di Stato ha anche sottolineato il “ruolo eroico” di Azov nella battaglia del 2022 per Mariupol.
È probabile che la revoca del divieto rafforzi la capacità di combattimento della brigata in un momento difficile durante la guerra contro l’invasione russa, con l’Ucraina alle prese con una persistente carenza di munizioni e personale.
I soldati dell'Azov hanno svolto un ruolo chiave nella difesa di Mariupol, resistendo per settimane nelle vaste acciaierie della città portuale del Mar Nero, nonostante fossero a corto di munizioni e sotto l'incessante attacco delle forze russe.
La città è caduta in mano alla Russia nel maggio 2022, ma i soldati di Azov sono stati acclamati come eroi, diventando un simbolo della resistenza ucraina di fronte all’aggressione russa. Ogni settimana si tengono manifestazioni che chiedono il rilascio di centinaia di prigionieri di guerra di Azov che rimangono prigionieri in Russia.
Mosca ha ripetutamente descritto l’Azov come un gruppo nazista e lo ha accusato di atrocità, ma ha fornito poche prove a sostegno delle sue accuse. Ha designato l'unità come gruppo terroristico nel 2022.
“Un cambiamento così improvviso nella posizione di Washington dimostra che farà di tutto per sopprimere la Russia… anche flirtare con i neonazisti”, ha detto il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov.
La brigata è nata da un gruppo chiamato Battaglione Azov, uno dei tanti reggimenti di volontari istituiti per combattere i separatisti sostenuti dalla Russia nell’Ucraina orientale. Anni prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, Human Rights Watch aveva espresso preoccupazione nei confronti dell’Azov, scrivendo che erano state mosse accuse credibili di abusi eclatanti contro i suoi combattenti.
Da quando il suo primo comandante ha lasciato il paese, nell’ottobre del 2014, l’Azov si è “ripulito” dagli elementi indesiderati, secondo il suo sito web. Ha anche cercato di trasformare la propria immagine pubblica in quella di una forza combattente efficace e abile, e ha evitato i legami con figure controverse.
