Gli Stati Uniti presteranno più di 550 milioni di dollari per un terminal per container di acque profonde nello Sri Lanka, dicono i funzionari, con il progetto visto come un contrasto alla crescente influenza della Cina nell’Oceano Indiano.
Lo Sri Lanka si trova sulla rotta marittima più trafficata del mondo, che collega il Medio Oriente e l’Asia orientale, conferendo alle sue risorse marittime un’importanza strategica.
Il nuovo Terminal Internazionale Colombo West sarà lungo 1,4 km, profondo 20 metri (0,16 miglia di lunghezza, 66 piedi di profondità) e avrà una capacità annua di 3,2 milioni di container.
È stato costruito da un consorzio guidato dall’indiana Adani Group – che all’inizio di quest’anno ha negato le accuse di frode aziendale “sfacciata” da parte di un venditore allo scoperto con sede negli Stati Uniti.
La struttura di Adani ha un costo stimato di 700 milioni di dollari e si trova immediatamente accanto a un molo simile gestito dai cinesi nel vasto porto della capitale.
La International Development Finance Corporation (DFC), gestita dal governo statunitense, ha dichiarato che sta fornendo 553 milioni di dollari in finanziamenti per il progetto guidato da Adani.
Il progetto, finanziato con prestiti privati, dovrebbe fornire infrastrutture critiche per la nazione insulare dell’Asia meridionale con il potenziale di “trasformare Colombo in un hub logistico di livello mondiale all’intersezione delle principali rotte marittime e dei mercati emergenti”, ha affermato la società.
“Lo Sri Lanka è uno dei principali snodi di transito del mondo, con la metà di tutte le navi portacontainer che transitano attraverso le sue acque”, ha detto mercoledì a Colombo il capo della DFC Scott Nathan.
Il finanziamento sostenuto dagli Stati Uniti arriva in un momento in cui lo Sri Lanka sta lottando per riprendersi da una terribile crisi finanziaria ed economica.
La DFC è stata istituita cinque anni fa in risposta alla massiccia campagna globale di costruzione di infrastrutture della Cina, nota come Belt and Road Initiative. Attraverso esso, Pechino ha investito decine di miliardi di dollari ogni anno per costruire strade, ferrovie, porti e aeroporti, tipicamente nei paesi in via di sviluppo, per favorire il commercio.
Alcuni di questi progetti hanno sollevato polemiche, tra cui il porto di Hambantota nello Sri Lanka, sulla costa sud-orientale. Lo Sri Lanka ha preso ingenti prestiti dalla Cina per costruire il porto e altre infrastrutture, tra cui un aeroporto e una città costruita su terreni bonificati.
I progetti non sono riusciti a generare entrate sufficienti per pagare i prestiti e nel 2017 lo Sri Lanka ha affittato il porto marittimo di Hambantota alla Cina. L’accordo, che ha concesso alla società cinese un contratto di locazione di 99 anni, ha sollevato timori sull’uso da parte di Pechino di “trappole del debito” nell’esercitare la sua influenza all’estero.
Nel frattempo, negli ultimi anni anche le attività marittime della Cina attorno allo Sri Lanka hanno sollevato segnali d’allarme per la potenza regionale indiana. Due dei sottomarini di Pechino hanno utilizzato il molo gestito dai cinesi vicino allo sviluppo di Adani nel 2014, nonostante la forte opposizione di Nuova Delhi.
L’India e gli Stati Uniti hanno espresso preoccupazione sul fatto che un punto d’appoggio cinese ad Hambantota potrebbe dare a Pechino un vantaggio militare nell’Oceano Indiano. L’anno scorso il porto ha ospitato una nave da ricerca cinese che l’India accusa di spionaggio.
Lo Sri Lanka, tuttavia, insiste che non consentirà ai suoi porti alcun uso militare contro nessun altro paese.
