Pubblicato il 29 gennaio 2026
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) degli Stati Uniti ha dichiarato che sta aprendo un’indagine dopo che un veicolo a guida autonoma Waymo ha investito un bambino vicino a una scuola elementare a Santa Monica, in California, la scorsa settimana, provocando lievi ferite e rinnovando preoccupazioni sulla sicurezza dei robotaxi.
L’agenzia per la sicurezza automobilistica ha dichiarato giovedì che il bambino ha attraversato di corsa la strada il 23 gennaio da dietro un SUV parcheggiato in doppia fila verso la scuola ed è stato investito dal veicolo autonomo Waymo con unità Alphabet durante il normale orario di consegna della scuola. L’agenzia ha detto che c’erano altri bambini, una guardia di attraversamento e diversi veicoli parcheggiati in doppia fila nelle vicinanze.
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L’incidente avviene mentre i robotaxi vengono dispiegati in numero crescente in tutto il paese. La commissione per il commercio del Senato degli Stati Uniti aveva già programmato un’audizione sulle auto a guida autonoma per il 4 febbraio, alla quale parteciperà Mauricio Pena, responsabile della sicurezza di Waymo.
Anche il National Transportation Safety Board (NTSB) ha dichiarato che indagherà sull’incidente.
Waymo ha dichiarato giovedì in un post sul blog che collaborerà alle indagini e ha affermato che il bambino “è entrato improvvisamente sulla carreggiata da dietro un alto SUV, spostandosi direttamente sulla traiettoria del nostro veicolo”.
Ha aggiunto che il veicolo a guida autonoma ha rilevato immediatamente l’individuo non appena il bambino è emerso da dietro il veicolo fermo, frenando bruscamente e riducendo la velocità da circa 17 miglia orarie (27 chilometri orari) a meno di 6 miglia orarie (10 km/h) prima che venisse effettuato il contatto.
NHTSA sta avviando una valutazione preliminare per verificare se il Waymo AV abbia esercitato la dovuta cautela data la sua vicinanza alla scuola elementare durante le ore di riconsegna e la presenza di giovani pedoni e altri potenziali utenti della strada vulnerabili.
L’agenzia ha affermato che prevede di esaminare il “comportamento previsto del veicolo nelle zone scolastiche e nelle aree limitrofe, in particolare durante i normali orari di ritiro e riconsegna delle scuole, incluso ma non limitato al rispetto dei limiti di velocità pubblicati” e “indagherà anche sulla risposta post-impatto di Waymo”.
Incidenti in aumento
Waymo ha affermato che un modello computerizzato suggerisce che un conducente umano completamente attento in questa stessa situazione sarebbe entrato in contatto con il pedone a circa 23 km/h. Dopo la collisione, il bambino si è alzato immediatamente, è andato sul marciapiede e Waymo ha chiamato i servizi di emergenza.
“Il veicolo è rimasto fermo, si è spostato sul lato della strada ed è rimasto lì finché le forze dell’ordine non hanno autorizzato il veicolo a lasciare la scena”, ha detto Waymo.
Lo stesso giorno dell’incidente, l’NTSB ha aperto un’indagine su Waymo dopo che i suoi robotaxi sono passati illegalmente su autobus scolastici fermi ad Austin, in Texas, almeno 19 volte dall’inizio dell’anno scolastico.
Waymo a dicembre ha richiamato più di 3.000 veicoli per aggiornare il software che aveva fatto sì che i veicoli passassero davanti a scuolabus fermi che stavano caricando o scaricando studenti, aumentando il rischio di incidente. NHTSA ha aperto un’indagine in ottobre sui veicoli Waymo vicino agli scuolabus.
Waymo ha detto che non ci sono state collisioni negli incidenti. L’Austin Independent School District ha affermato che a novembre si sono verificati cinque incidenti dopo che Waymo ha installato aggiornamenti software per risolvere il problema. Il sistema scolastico ha chiesto all’azienda di interrompere le operazioni intorno alle scuole durante gli orari di ritiro e riconsegna fino a quando non avesse potuto garantire che i veicoli non violassero la legge. A dicembre, il distretto scolastico ha dichiarato all’agenzia di stampa Reuters che Waymo si era rifiutato di interrompere le operazioni nelle scuole.
Alla fine di dicembre, un Waymo ha schiacciato a morte un gatto a San Francisco e un mese dopo, un cane ha subito la stessa sorte.
