SPIEGATORE
Un processo antitrust di grande successo è in corso a Washington, DC, dove il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e una coalizione di procuratori generali statali hanno accusato Google di Alphabet di abusare illegalmente della sua posizione dominante nel mercato dei motori di ricerca per mantenere il potere di monopolio.
Ecco una spiegazione delle questioni chiave del caso:
Di cosa tratta il processo?
Il Dipartimento di Giustizia e 52 procuratori generali che rappresentano stati o territori degli Stati Uniti affermano che Google ha ingiustamente forgiato il suo dominio nella ricerca online pagando miliardi di dollari ad Apple e ad altri partner commerciali per garantire che il suo motore di ricerca fosse quello predefinito sulla maggior parte dei telefoni e browser.
La causa del governo, intentata nel 2020 presso un tribunale federale, sostiene che Google intendeva che questi accordi fossero “esclusivi”, negando ai rivali l’accesso alle query di ricerca e ai clic e consentendo a Google di consolidare la propria posizione dominante sul mercato.
Secondo le stime del governo, negli ultimi anni Google ha conquistato una quota di mercato del 90% nella ricerca negli Stati Uniti.
Il governo ha affermato che gli accordi sui browser – che indirizzano miliardi di query web a Google ogni giorno – hanno comportato una minore scelta per i consumatori e una minore innovazione.
Cosa dice Google in sua difesa?
Google sostiene di non aver violato la legge antitrust. In una sentenza del tribunale di gennaio ha affermato che i suoi accordi sui browser erano “concorrenza legittima” e non “esclusione illecita”.
Gli accordi non hanno impedito ai rivali di sviluppare i propri motori di ricerca né hanno impedito ad aziende come Apple e Mozilla di promuoverli, sostiene Google.
Piuttosto, i produttori di telefoni e browser web impostano la ricerca di Google come predefinita perché volevano offrire ai propri clienti un’esperienza di “massima qualità”, ha affermato Google nella sua dichiarazione di gennaio.
Google afferma inoltre che gli utenti mobili possono cambiare facilmente se desiderano utilizzare un altro motore di ricerca.
“Le persone non usano Google perché devono – lo usano perché vogliono”, ha detto Kent Walker, presidente degli affari globali di Google, in un post sul blog.
Che cosa dice la legge?
In genere non è illegale per un’azienda stipulare un accordo con un cliente che ne escluda altri.
Tali accordi esclusivi sono comuni e non ottengono un grande controllo normativo quando una società priva di potere di mercato non può influenzare in modo significativo la concorrenza.
Ma gli accordi esclusivi possono violare la legge antitrust se un’azienda è così grande o potente da impedire ai rivali di entrare nel mercato e non può dimostrare che i suoi limiti alla concorrenza nel settore siano controbilanciati da un effetto positivo sui consumatori.
Il Dipartimento di Giustizia ha l’onere di dimostrare che gli accordi commerciali di Google hanno danneggiato la concorrenza per la ricerca. Google avrà la sua occasione nel processo senza giuria, dopo che il governo avrà presentato la sua causa, per sostenere che i suoi accordi avvantaggiano i consumatori.
Cosa succede se Google perde?
Gli Stati Uniti e gli stati alleati non chiedono una sanzione pecuniaria, ma piuttosto un’ingiunzione che impedisca a Google di continuare le presunte pratiche anticoncorrenziali.
Un simile ordine potrebbe avere implicazioni commerciali significative per Google. Ad esempio, il governo ha affermato nella sua causa che il tribunale potrebbe sciogliere la società come soluzione.
Più in generale, il Dipartimento di Giustizia potrebbe sostenere di voler impedire a Google di sfruttare il suo presunto monopolio nella ricerca per concludere accordi esclusivi nei nuovi mercati emergenti, compresa l’intelligenza artificiale.
Si prevede che il processo presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia durerà circa 10 settimane. Ci si aspetta che il giudice non si pronunci fino al 2024.
Chi presiede il caso?
Il giudice distrettuale americano Amit Mehta è stato nominato giudice nel 2014 dall’allora presidente Barack Obama dopo una carriera come avvocato privato a Washington.
Ha supervisionato diverse importanti controversie antitrust.
Nel 2015, Mehta ha bloccato la fusione da 3,5 miliardi di dollari di Sysco Corp con US Foods. Recentemente ha presieduto il processo contro Peter Navarro, l’ex consigliere di Donald Trump condannato il 7 settembre per oltraggio al Congresso.
A maggio, Mehta ha condannato Stewart Rhodes, fondatore del gruppo di estrema destra Oath Keepers, a 18 anni di prigione per il suo ruolo nell’assalto del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti.
Google ha perso casi in passato?
L’Unione Europea ha inflitto a Google una multa di 1,7 miliardi di dollari nel 2019 per aver impedito ai siti web di utilizzare i suoi rivali per trovare inserzionisti, 2,6 miliardi di dollari nel 2017 per aver favorito la propria attività di shopping nelle ricerche e 4,9 miliardi di dollari nel 2018 per aver bloccato i rivali sul suo sistema operativo Android wireless.
