Nove piccoli stati insulari hanno vinto una storica causa sul cambiamento climatico presso il Tribunale internazionale per il diritto del mare (ITLOS), che ha stabilito che tutti i firmatari di un trattato delle Nazioni Unite sulle attività marine devono fare di più per proteggere gli oceani del mondo dai cambiamenti climatici.
Il tribunale ha rilevato (PDF) che le responsabilità dei firmatari della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare per prevenire l'inquinamento marino si estendono alle emissioni di gas serra, che danneggiano gli oceani alterando l'atmosfera terrestre.
Gli stati insulari avevano chiesto alla corte di chiarire cosa fosse considerato inquinamento marino ai sensi della convenzione, tra l’innalzamento degli oceani, l’aumento delle temperature oceaniche e l’acidificazione degli oceani causata dai combustibili fossili e da altre emissioni di gas serra.
Gaston Browne, il primo ministro di Antigua e Barbuda, uno dei paesi che hanno portato avanti il caso, ha affermato che le piccole nazioni insulari stanno “combattendo per la loro sopravvivenza” a causa delle emissioni dei grandi inquinatori.
“Alcuni diventeranno inabitabili nel prossimo futuro a causa della mancata mitigazione delle emissioni di gas serra”, ha affermato. “Chiediamo che i principali inquinatori rispettino il diritto internazionale e fermino il danno catastrofico contro di noi prima che sia troppo tardi”.
La convenzione del 1994, firmata da 169 paesi, fornisce già la base giuridica affinché i paesi proteggano l'ambiente marino dalle sostanze inquinanti, compreso il petrolio delle navi, ma la decisione del tribunale riconosce che le emissioni atmosferiche stanno danneggiando anche gli oceani.
Il tribunale ha stabilito che gli Stati hanno l’obbligo di agire, rilevando “gli alti rischi di danni gravi e irreversibili all’ambiente marino”.
La Commissione dei piccoli stati insulari sul cambiamento climatico e il diritto internazionale (COSIS), che ha portato avanti il caso per conto di nove paesi, ha salutato il parere consultivo della corte mondiale come una “enorme vittoria legale”.
“[The court made] storia fornendo il primo parere consultivo in assoluto sui cambiamenti climatici e sugli oceani”, ha affermato il COSIS.
I paesi insulari si sono battuti per decenni per un’azione più decisiva sul cambiamento climatico e hanno combattuto la disinformazione diffusa dalle aziende produttrici di combustibili fossili.
I nove stati che hanno aderito al caso COSIS sono Antigua e Barbuda, Niue, Palau, St Kitts e Nevis, St Lucia, St Vincent e Grenadine, Tuvalu e Vanuatu, che l'anno scorso hanno subito due tempeste di categoria 4 nell'arco di 24 ore.
Oltre a tempeste più violente e frequenti, gli stati insulari si trovano ad affrontare anche cambiamenti più graduali dovuti ai cambiamenti climatici, come la perdita di orti quando l’acqua salata del mare si mescola con le falde acquifere.
Eselealofa Apinelu, rappresentante dell'isola di Tuvalu nel Pacifico meridionale, ha affermato che il parere di martedì ha chiarito che tutti gli stati sono legalmente obbligati a proteggere l'ambiente marino, e gli altri stati, dalle minacce esistenziali del cambiamento climatico.
Lo ha definito “un primo passo importante per responsabilizzare i principali inquinatori”.
Il caso ITLOS è solo uno dei numerosi sforzi internazionali in corso per affrontare il problema dell’inquinamento degli oceani da parte dei combustibili fossili.
I combustibili bunker sporchi utilizzati dalle navi mercantili sono stati oggetto di un crescente controllo da parte dell’Organizzazione marittima internazionale (IMO), mentre un previsto Trattato globale sulla plastica affronterà la plastica e l’inquinamento da microplastica.
