Gli scienziati che studiano i capodogli hanno scoperto che comunicano attraverso una sorta di “alfabeto fonetico”, che consente loro di costruire un equivalente approssimativo di ciò che gli umani chiamano parole e frasi.
Lo studio, pubblicato martedì, ha coinvolto i capodogli che vivono intorno all'isola caraibica di Dominica, descrivendo come comunicano spremendo aria attraverso il loro sistema respiratorio per fare rapidi clic simili al codice Morse, con insiemi di rumori che costituiscono gli elementi costitutivi di base del linguaggio. .
La ricerca ha dimostrato che l’“espressività” dei richiami dei capodogli era maggiore di quanto si pensasse in precedenza, ha affermato Pratyusha Sharma, autore principale dello studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications.
“Non sappiamo ancora cosa dicono. Stiamo studiando i richiami nei loro contesti comportamentali per capire cosa potrebbero comunicare i capodogli”, ha detto.
Da decenni gli scienziati cercano di capire come comunicano i capodogli. I ricercatori, parte del team di machine learning del Progetto CETI (Cetacean Translation Initiative), hanno creato un gigantesco studio di registrazione subacqueo con microfoni a diverse profondità per esaminare i richiami emessi da circa 60 balene, che sono state etichettate per accertare se erano in immersione, dormivano o respiravano. in superficie mentre si fa clic.
Dopo aver analizzato più di 8.700 frammenti di clic di capodogli, noti come codas, i ricercatori affermano di aver trovato quattro componenti fondamentali che compongono un “alfabeto fonetico”.
Sharma ha detto che l'alfabeto potrebbe essere usato dalle balene in un numero illimitato di combinazioni, proprio come gli esseri umani combinano i suoni per produrre parole e le parole per produrre frasi.
David Gruber, fondatore e presidente del CETI, ha affermato che sarebbero necessari milioni e forse miliardi di code di balene per raccogliere dati sufficienti per cercare di capire cosa dicono le balene, ma si aspetta che l’intelligenza artificiale (AI) contribuisca ad accelerare l’analisi. Ha detto che altre popolazioni di capodogli, che si trovano negli oceani profondi dall’Artico all’Antartico, probabilmente comunicano in modi leggermente diversi.
'Vulnerabile'
I capodogli hanno il cervello più grande di qualsiasi animale del pianeta: sei volte più grande di un cervello umano medio. Vivendo in gruppi matriarcali di circa 10 esemplari, a volte si incontrano con centinaia o migliaia di altre balene. Possono crescere fino a 18 metri (60 piedi) di lunghezza e dormire verticalmente, in gruppi.
Cacciata da secoli per il petrolio contenuto nelle loro teste giganti, la specie è classificata come “vulnerabile” dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) con sede in Svizzera.
Secondo Gruber sembrano avere legami sociali sofisticati e decifrare i loro sistemi di comunicazione potrebbe rivelare parallelismi con il linguaggio umano e la società.
Ma la comunicazione tra uomo e capodoglio è ancora lontana. “Penso che ci siano molte più ricerche che dobbiamo fare prima di sapere se è una buona idea provare a comunicare con loro, o anche solo avere un'idea se ciò sarà possibile”, ha detto il coautore dello studio Jacob Andreas. .
Jeremy Goldbogen, professore associato di oceani alla Stanford University negli Stati Uniti, ha definito la nuova ricerca “straordinaria”, affermando che ha “grandi implicazioni sul modo in cui comprendiamo i giganti oceanici”. Questa conoscenza, ha affermato, dovrebbe essere utilizzata anche per scopi di conservazione, come ridurre al minimo il rischio che i mammiferi marini vengano colpiti dalle navi o ridurre i livelli di rumore dell’oceano.
