L’ultima ancora di salvezza della Shell
Una volta concesso il permesso di esplorazione, il titolare del permesso può richiedere fino a tre rinnovi, dopodiché deve avviare da zero il processo costoso e dispendioso in termini di tempo.
Shell e Impact hanno presentato la loro domanda finale per rinnovare il diritto di esplorazione nel 2023. Mentre la SCA e l’Alta Corte concordavano entrambe sul fatto che il diritto di esplorazione era stato concesso illegalmente, Wilmien Wicomb, un avvocato del Legal Resources Centre, un’organizzazione per i diritti umani che rappresenta il Wild Le comunità costiere hanno spiegato che la SCA ha ritenuto troppo duro costringere la Shell ad avviare il processo di richiesta da zero. Pertanto, il tribunale ha consentito al ministro delle Risorse minerarie e dell’energia di accogliere la richiesta di rinnovo della Shell a sua discrezione.
In risposta, le comunità si sono rivolte alla Corte Costituzionale per appellarsi alla decisione della SCA. Nella sua dichiarazione giurata alla corte per conto dei ricorrenti, Wicomb ha sostenuto che l’ordinanza SCA “aveva il potenziale di minare il diritto a una consultazione significativa” e avrebbe potuto consentire lo svolgimento di un’indagine sismica nonostante il fatto che il diritto di esplorazione iniziale fosse stato concesso dopo un “processo di consultazione fatalmente imperfetto”.
I ricorrenti hanno inoltre chiesto alla Corte Costituzionale di chiarire se la SCA potesse sospendere o meno l’ordinanza dell’Alta Corte. “Quando hanno presentato domanda nel 2014, serviva solo un programma di gestione ambientale… poi la legge è cambiata”, ha spiegato Wiccomb. “Ora serve un’autorizzazione ambientale. Ma quello che dice anche la legge è che non si può iniziare alcuna attività, come l’attività sismica, senza un’autorizzazione ambientale”.
Allo stesso tempo, Shell e Impact hanno presentato ricorso alla Corte costituzionale contro le conclusioni della SCA secondo cui il loro permesso di esplorazione era stato concesso illegalmente.
Mentre la Corte Costituzionale ha respinto il ricorso di Shell e Impact, il ricorso presentato dalle comunità della Wild Coast e dai loro sostenitori è stato accolto, con una data in tribunale probabilmente fissata per l’inizio del prossimo anno.
Se la Corte Costituzionale accoglierà il ricorso presentato dalle comunità, la Shell dovrà avviare da zero l’intero processo di richiesta se desidera ancora estrarre petrolio e gas nelle acque al largo della Wild Coast e di Dwesa-Cwebe.
Da parte sua, Shell vede la potenziale esplorazione come una buona cosa. “Il Sudafrica dipende attualmente dalle importazioni di energia per gran parte del suo fabbisogno energetico. Se si trovassero risorse vitali offshore, ciò potrebbe contribuire in modo significativo alla sicurezza energetica del Sud Africa e ai programmi di sviluppo economico del governo”, ha detto ad Oltre La Linea il portavoce della Shell, Pam Ntaka, quando gli è stato chiesto dei processi giudiziari.
Gwede Mantashe, ministro delle risorse minerarie e dell’energia del Sud Africa, è scontento degli ostacoli alla ricerca di petrolio e gas. Nel suo discorso all’Africa Oil Week: Investing in African Energy Conference di questo mese, ha affermato che “il principale ostacolo o rischio per la realizzazione di questi progetti” è stato “il contenzioso incessante e frivolo contro l’esplorazione e la produzione di petrolio e gas”.
Ha respinto la legittimità delle preoccupazioni delle comunità, attribuendole invece a “gruppi di lobby finanziati dall’estero e organizzazioni non governative (ONG)”.