Migliaia di persone sono state evacuate mentre enormi incendi fuori controllo bruciano vaste aree del territorio del Canada occidentale, con il paese alle prese con quella che potrebbe essere un’altra devastante stagione di incendi.
Questa settimana, i residenti della piccola città di Fort Nelson, nel nord-est della Columbia Britannica, sono stati costretti a lasciare le loro case perché un incendio è cresciuto “drammaticamente” in pochi giorni e si stava dirigendo verso la comunità.
Nella vicina provincia di Alberta, le autorità hanno concesso alle persone in alcune parti di Fort McMurray – una città nel cuore della regione canadese delle sabbie bituminose – circa due ore per allontanarsi a causa di un incendio in avvicinamento.
Lo scorso anno il Canada ha vissuto la stagione degli incendi più intensa mai registrata, con centinaia di incendi che hanno bruciato nelle province e nei territori di tutto il paese in una crisi che, secondo gli esperti, è stata aggravata dal cambiamento climatico.
Ecco tutto quello che devi sapere sugli incendi attuali.
Quanti incendi stanno bruciando in Canada?
Secondo un conteggio del Canadian Interagency Forest Fire Center (CIFFC), sono attualmente più di 130 gli incendi boschivi che stanno bruciando in tutto il paese.
Di questi, 40 sono stati considerati fuori controllo mercoledì mattina.
Finora quest’anno, il Canada ha sperimentato più di 1.000 incendi che hanno bruciato circa 336.000 ettari (830.000 acri) di terreno, ha rilevato il CIFFC.
Dove stanno bruciando attualmente gli incendi?
La maggior parte degli incendi si verificano nella Columbia Britannica e nell'Alberta, afferma il CIFFC sul suo sito web.
Altri sono scoppiati anche in Saskatchewan, Manitoba e nei Territori del Nordovest, tra le altre parti del paese.
Dove sono stati emessi gli ordini di evacuazione?
Circa 3.500 persone sono state evacuate da Fort Nelson e Fort Nelson First Nation, nel nord-est della Columbia Britannica, a causa dell'incendio del lago Parker. Martedì, l’incendio era cresciuto fino a oltre 8.400 ettari (20.700 acri).
Martedì pomeriggio, le autorità dell’Alberta hanno emesso ordini di evacuazione anche per le aree di Abasand, Beacon Hill, Prairie Creek e Grayling Terrace di Fort McMurray.
La città stessa, che è stata inghiottita da un devastante incendio nel 2016, è attualmente in “allarme di evacuazione”, il che significa che i residenti dovrebbero essere pronti a partire se viene emesso un ordine di evacuazione.
L'agenzia Alberta Wildfire ha dichiarato mercoledì mattina che si prevede che venti favorevoli allontaneranno l'incendio da Fort McMurray mentre le squadre continuano a lavorare per contenere l'incendio.
Nel frattempo, persone sono state evacuate anche in alcune parti del nord di Manitoba, nel Canada centrale. Un incendio fuori controllo vicino alle piccole città di Flin Flon e The Pas – vicino al confine della provincia con il Saskatchewan – è cresciuto fino a raggiungere i 31.600 ettari (78.000 acri).
Cosa sta causando gli incendi?
Generalmente, gli incendi in Canada sono causati da fulmini o dal comportamento umano.
Alcuni degli incendi che attualmente divampano nel paese sono i cosiddetti “incendi di mantenimento”. Il termine si riferisce agli incendi che continuano a bruciare sotto la neve durante l’inverno e si riaccendono quando la temperatura si riscalda in primavera.
Le autorità hanno affermato che le condizioni di siccità e i forti venti stanno alimentando gli incendi.
Ben Boghean, uno specialista in comportamento degli incendi presso il BC Wildfire Service, ha affermato che la regione nord-orientale della Columbia Britannica “ha vissuto diversi anni di siccità, con un manto nevoso inferiore al normale lo scorso inverno”.
“Di conseguenza, la nostra foresta nella zona di Fort Nelson è molto ricettiva ai nuovi incendi e ai rapidi tassi di diffusione”, ha detto, spiegando che l'incendio del lago Parker si è sviluppato in mezzo a forti venti ed è cresciuto di otto chilometri (cinque miglia) in quattro ore dopo il primo rilevamento.
“Questa rapida crescita ha evidenziato quanto i combustibili forestali siano secchi e volatili quassù”, ha detto Boghean.
La crisi climatica ha un ruolo?
Gli esperti affermano che le temperature più elevate hanno prolungato la stagione degli incendi canadesi, che in genere va da fine aprile fino a settembre o ottobre, e hanno aumentato i fulmini, una delle principali cause degli incendi.
Mike Flannigan, direttore della ricerca per i servizi predittivi, la gestione delle emergenze e la scienza degli incendi presso la Thompson Rivers University nella British Columbia, ha dichiarato l’anno scorso ad Oltre La Linea che un’atmosfera più calda secca anche i combustibili del fuoco, come la vegetazione sui pavimenti delle foreste.
Questi combustibili più secchi facilitano quindi l’inizio e la diffusione degli incendi e portano a incendi di maggiore intensità che “sono difficili o impossibili da estinguere”, ha detto Flannigan.
La siccità continua e le temperature più calde in Canada hanno alimentato gli incendi nella Columbia Britannica. IL #ParkerLakeWildfire ha consumato più di 13.000 acri e provocato evacuazioni #FortNelson. Guarda le immagini del Canada 2023 #Stagione degli incendi qui: https://t.co/F79iU4jVY3 pic.twitter.com/kxpiiaW7CE
— USGSLandsat (@USGSLandsat) 14 maggio 2024
Quali altri effetti stanno avendo gli incendi?
Allerte sulla qualità dell’aria sono state emesse in diverse province canadesi e negli Stati Uniti.
La scorsa settimana, sono stati emessi allarmi per parti del Montana, Nord e Sud Dakota, Iowa e Minnesota a causa del fumo degli incendi canadesi, hanno riferito i media statunitensi.
La stagione record degli incendi in Canada nel 2023 ha anche creato enormi pennacchi di fumo a sud del confine con gli Stati Uniti.
“La domanda più pressante nella mente di molte persone è: 'È questa la nuova normalità?'”, hanno scritto tre professori dell'Università dell'Iowa su The Conversation questa settimana. “Dal nostro punto di vista di scienziati della qualità dell’aria, riteniamo che la risposta sia probabilmente “sì”.
