I ribelli Houthi dello Yemen affermano di aver colpito una petroliera norvegese nell’ultima operazione militare del gruppo allineato all’Iran nel mezzo della guerra di Israele a Gaza.
La nave di proprietà e gestita dalla norvegese, Strinda, è stata colpita lunedì notte mentre attraversava lo strategico stretto di Bab al-Mandeb che separa l’Africa orientale dalla penisola arabica.
Martedì, il portavoce militare Houthi Yahya Saree ha detto che il gruppo ha preso di mira la nave perché era “carica di petrolio” diretta in Israele.
L’equipaggio si è rifiutato di rispondere a tutti gli avvertimenti, ha detto in una dichiarazione televisiva, aggiungendo che gli Houthi continueranno a bloccare le navi dirette ai porti israeliani finché Israele non consentirà l’ingresso di cibo e aiuti medici nella Striscia di Gaza.
La fregata francese FREMM Languedoc ha intercettato e distrutto un drone che minacciava la Strinda in un complesso attacco aereo proveniente dallo Yemen, ha dichiarato in una nota il ministero della Difesa francese.
L’attacco avrebbe provocato un incendio a bordo della petroliera, che navigava sotto bandiera norvegese.
Secondo i dati di localizzazione della nave, la Strinda, una petroliera chimica, era in viaggio verso l’Italia. La nave fa parte della flotta della compagnia di navigazione Mowinckels Rederi con sede a Bergen, secondo il suo sito web.
L’amministratore delegato della compagnia Geir Belsnes ha confermato che la nave è stata “colpita da un missile” e ha preso fuoco.
“Fortunatamente non ci sono stati feriti tra i membri dell’equipaggio, che sono riusciti a spegnere l’incendio”, ha detto Belsnes ad Oltre La Linea in una e-mail. “Il nostro obiettivo è stato, e rimane, la sicurezza e il benessere dei marittimi a bordo”.
Ha aggiunto che la nave ora “si sta dirigendo verso un porto sicuro”.
Il Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) ha affermato che l’attacco è avvenuto intorno a mezzanotte ora locale (21:00 GMT) da “quello che si ritiene essere stato un missile da crociera antinave (ASCM) lanciato da un’area dello Yemen controllata dagli Houthi”.
L’attacco arriva mentre le minacce alla navigazione commerciale nell’area si intensificano nel contesto della guerra di Israele a Gaza. Gli Houthi hanno effettuato una serie di attacchi contro navi nel Mar Rosso e hanno lanciato droni e missili contro Israele. Negli ultimi giorni hanno minacciato di prendere di mira qualsiasi imbarcazione che ritenessero diretta o proveniente da Israele.
Il CENTCOM ha detto che la USS Mason ha risposto alla chiamata di Strinda e ha fornito assistenza.
Gli Stati Uniti e la Francia non hanno detto che le loro navi sono state prese di mira, ma hanno ammesso che i droni Houthi si sono diretti verso le loro navi e sono stati abbattuti per legittima difesa.
Washington finora ha rifiutato di rispondere direttamente agli attacchi, così come Israele, i cui militari continuano a descrivere le navi come non aventi collegamenti con il loro paese.
A novembre, gli Houthi hanno sequestrato una nave da trasporto di veicoli collegata a Israele nel Mar Rosso, al largo dello Yemen. I ribelli tengono ancora la nave vicino alla città portuale di Hodeidah. Separatamente, una nave portacontainer di proprietà di un miliardario israeliano è stata attaccata da un presunto drone iraniano nell’Oceano Indiano.
Un provvisorio cessate il fuoco tra gli Houthi e una coalizione guidata dall’Arabia Saudita che combatte per conto del governo in esilio dello Yemen è durato dopo anni di combattimenti che hanno creato una delle peggiori crisi umanitarie del mondo.
