L’Arabia Saudita non ha nascosto la sua passione per i giochi e gli e-sport, quindi non mancavano i giovani sauditi che visitavano un museo di storia dei videogiochi che va dall’originale Pac-Man a PlayStation 5.
Fa parte di Gamers8, un festival di tornei di e-sport di otto settimane nella capitale Riad, con un montepremi di 45 milioni di dollari: un progetto per ispirare i giovani a creare i propri titoli di successo.
Si ritiene che la passione provenga dai vertici, con il principe ereditario Mohammed bin Salman (MBS) che si dice sia un appassionato giocatore di Call of Duty.
L’anno scorso, il 38enne sovrano di fatto ha annunciato una strategia di investimento da 38 miliardi di dollari per il Savvy Games Group, di proprietà del Fondo di investimento pubblico.
Man mano che acquista slancio, la strategia nazionale sui giochi e sugli e-sport enfatizza la produzione locale di giochi, promettendo di trasformare il regno in “un Eden per gli sviluppatori di giochi” in grado di produrre nuovi titoli “promuovendo la cultura saudita e araba”.
È qui che entrano in gioco il museo e gli adiacenti “laboratori di gioco”: circa 3.000 persone, la maggior parte saudite, si sono riversate su Gamers8 per corsi accelerati su competenze come la programmazione e l’animazione.
“In passato, gli arabi compravano solo giochi, non sviluppavano giochi”, ha detto lo sviluppatore Mohammed al-Fakih.
All’inizio
L’Arabia Saudita sembra matura per il mercato dei videogiochi ma, finora, nessuno ha risolto l’enigma su come progettare un gioco di successo che metta in mostra anche la cultura saudita, ha riconosciuto Faisal bin Homran, capo ufficiale degli e-sport presso la Saudi Esports Federation.
Ci sono 25.000 sviluppatori sauditi e stranieri attualmente alle prese con la sfida, ha detto.
“Con l’esperienza proveniente dall’esterno e il trasferimento della conoscenza, noteremo alcuni giochi che possono davvero espandersi a livello internazionale”, ha affermato.
Una fonte di ispirazione, ha osservato, proviene da personaggi sauditi già presenti in franchise globali, come Shaheen nei giochi di combattimento Tekken o Rashid in Street Fighter. Si dice che Rashid provenga da un paese mediorientale non specificato, forse dagli Emirati Arabi Uniti o dall’Arabia Saudita.
Funzionari come Homran, però, stanno sognando in grande: la strategia nazionale punta a 30 giochi competitivi a livello globale prodotti negli studi nazionali entro il 2030.
Alcuni giochi rozzi di produzione saudita hanno già avuto risonanza tra i fan sauditi, tra cui Khaled Alghaith, un appassionato di Rocket League che ha trascorso le sue vacanze estive presso i laboratori Gamers8 imparando a programmare.
Il quattordicenne ha detto di avere ricordi particolarmente belli di un gioco intitolato Khashem, o Naso in arabo saudita, su un personaggio che ha perso la memoria e ha dovuto completare una serie di sfide attingendo al suo senso dell’olfatto per riacquistarlo.
“Ogni gioco realizzato da un saudita, lo gioco sempre e mi diverto davvero”, ha detto Alghaith.
“Dico: ‘Wow, questo è il lavoro di un saudita’ e ne sono così orgoglioso.”
Un nuovo percorso
Nonostante la sua ricchezza petrolifera, l’Arabia Saudita non è sempre stata accolta a braccia aperte sulla scena globale dei giochi.
Nel 2020, la reazione dei giocatori LGBTQ che condannavano il divieto di atti sessuali tra persone dello stesso sesso da parte dell’Arabia Saudita ha portato Riot Games e l’organizzatore danese del torneo BLAST a far naufragare accordi con NEOM, una megalopoli futuristica da 500 miliardi di dollari sul Mar Rosso.
Ma la spinta al gioco d’azzardo di Riyadh è continuata senza sosta.
Quest’anno, Savvy ha completato l’acquisto da 4,9 miliardi di dollari di Scopely, una società di giochi per dispositivi mobili con sede in California, e il Fondo di investimento pubblico ora possiede più dell’8% di Nintendo.
