Si prevede che due astronauti della NASA torneranno presto sulla Terra dopo aver trascorso nove mesi a bloccarsi nello spazio.
Sunita Williams e Barry Wilmore sono programmati per lasciare la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) martedì mattina presto e si prevede che si abbraccano al largo della costa della Florida la sera. La starliner di Boeing, la loro originale veicolo spaziale di ritorno, non era considerata pericolosa per il viaggio verso casa, costringendo gli astronauti a rimanere nello spazio molto più a lungo del previsto.
Ecco tutto ciò che devi sapere sul loro soggiorno prolungato e il tanto atteso ritorno:
Chi sono i due astronauti che sono bloccati nello spazio?
I due astronauti bloccati a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sono Sunita di 59 anni “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore, 61 anni, entrambi veterani viaggiatori spaziali addestrati dalla NASA.
Williams, l’attuale comandante della ISS e un ufficiale della Marina statunitense in pensione, si è unito alla NASA nel 1998. Nel corso della sua carriera, ha trascorso 322 giorni nello spazio e ha completato nove spazi spaziali. In precedenza ha tenuto il record per il maggior numero di spazi spaziali da una astronauta, fino al 2017 quando il titolo è andato a Peggy Whitson, che ha completato 10.
Wilmore è volato per la prima volta nello spazio nel 2009 a bordo dello Space Shuttle Atlantis. Prima della missione di Boeing Starliner, aveva registrato 178 giorni nello spazio. Ha lavorato come ingegnere di volo e comandante nelle precedenti missioni ISS, conducendo ricerche sulla crescita delle piante nello spazio, gli effetti della microgravità sul corpo umano e i cambiamenti ambientali sulla Terra.
Nella missione di Boeing, Wilmore è stato il comandante e Williams era il pilota.
Quando e come stanno tornando sulla terra?
Wilmore e Williams dovrebbero lasciare la ISS poco dopo le 12:45 ET martedì (04:45 GMT martedì) dopo che i loro sostituti sulla stazione spaziale sono arrivati domenica.
Torneranno a bordo di una capsula di Dragon dell’equipaggio SpaceX, che è stato attraccato alla stazione dal settembre 2024. Questa capsula originariamente portava l’astronauta della NASA Nick Hague e l’astronauta russo Aleksandr Gorbunov, con due posti vuoti rimasti per il ritorno di Wilmore e Williams.
I quattro non potevano tornare sulla stessa capsula fino a quando non arrivò un ulteriore equipaggio che trasportava altri quattro astronauti per sostituirli.
Ora è successo. L’equipaggio-10, che ha attraccato all’ISS domenica alle 12:04 ET (04:04 GMT), è costituito da astronauti della NASA Anne McClain e Nichole Ayers, l’astronauta giapponese Takuya Onishi e l’astronauta russo Kirill Peskov. Sono stati lanciati dal Kennedy Space Center in Florida, negli Stati Uniti, venerdì.
Lunedì sera tardi, è iniziato il processo per Williams e Wilmore. I preparati di chiusura dei tratteniti sono iniziati alle 22:45 ET (02:45 GMT).
La NASA sta vivendo la partenza e il viaggio di ritorno degli astronauti. La capsula del drago dell’equipaggio che li riporterà indietro dovrebbe annullare la ISS poco dopo le 12:45 ET (04:45 GMT), secondo la NASA. Si prevede che si schizzi nell’Oceano Atlantico poco prima delle 18:00 ET (22:00 GMT).
Perché sono rimasti bloccati?
Williams e Wilmore si sono bloccati dopo problemi tecnici con i veicoli spaziali destinati a portarli a casa.
Avevano viaggiato verso la ISS a bordo di Starliner CST-100 di Boeing come parte del suo primo volo di prova in equipaggio. La missione, nell’ambito del programma dell’equipaggio commerciale della NASA, mirava a sviluppare veicoli spaziali privati per il trasporto di astronauti da e verso la stazione. Esternalizzando le missioni dell’orbita a bassa terra, la NASA ha affermato che mira a concentrarsi sull’esplorazione dello spazio profondo, comprese le missioni di Artemis sulla luna e le future missioni umane su Marte.
Durante il volo di 25 ore per la ISS, Starliner ha sperimentato perdite di elio e un propulsore malfunzionante, che aiuta a guidare e controllare il rientro. Quando è arrivato il 6 giugno, altri quattro dei 28 propulsori sono falliti, ritardando l’attracco con la stazione.
Sebbene gli ingegneri hanno ripristinato quattro propulsori su cinque falliti, la NASA ha ritenuto il veicolo spaziale troppo rischioso per i viaggi umani e lo hanno restituito vuoto, lasciando Williams e Wilmore bloccato sulla ISS.
Nell’agosto 2024, la NASA decise di riportarli su un veicolo SpaceX. L’equipaggio Dragon-9, che è stato lanciato il 29 settembre 2024, è stato ancorato alla ISS da allora, ma portandoli a casa in precedenza avrebbe lasciato un solo astronauta statunitense sulla stazione spaziale, limitando la ricerca e la risposta alle emergenze.
Ora, con i loro membri sostitutivi che arrivano alla Crew-10, Williams e Wilmore possono finalmente tornare a casa.
Da quanto tempo i due astronauti sono rimasti bloccati nello spazio?
Williams e Wilmore sono stati nello spazio dal 5 giugno 2024, il che significa che avranno trascorso più di nove mesi in orbita quando tornano.
Dopo essersi esplosivi da Cape Canaveral, in Florida, a giugno, erano inizialmente programmati per rimanere nello spazio per soli otto giorni.
La rotazione standard ISS per gli astronauti è di circa sei mesi.
Come sono sopravvissuti nello spazio per così tanto tempo?
Nonostante l’estensione inaspettata del loro soggiorno, Williams e Wilmore sono rimasti in buona salute e hanno persino condotto una spaziale insieme a gennaio.
La vita a bordo della ISS segue una routine strutturata con esercizio fisico, lavoro e tempo libero. Ciò include routine regolari sia sul tapis roulant che sulla macchina di resistenza al fine di mantenere la propria forza ossea e muscolare.
Durante tutto l’anno, diverse agenzie spaziali e aziende private hanno anche programmato missioni per rifornire la stazione spaziale con cibo, acqua e ossigeno, regolarmente riforniti da missioni di carico.
A Natale, i due hanno persino goduto una cena festosa che includeva ostriche affumicate, granchio, foie gras di anatra, salsa di mirtilli rossi, aragosta atlantica e salmone affumicato, secondo il quotidiano Times di Londra.
Williams e Wilmore sono stati anche in grado di mantenere i contatti con le loro famiglie tramite e -mail e telefono.
In un’intervista con Lester Holt sulla NBC Nightly News a novembre, Williams ha detto che lei e Wilmore si stavano “sentindo bene, si allenano, mangiano bene”.
“Ci divertiamo molto anche qui”, ha aggiunto. “Le persone che sono preoccupate per noi, davvero, non preoccuparti per noi … Siamo un equipaggio felice qui.”
Gli astronauti sono stati bloccati nello spazio prima?
Williams e Wilmore non sono i primi astronauti ad affrontare un lungo soggiorno nello spazio a causa di circostanze impreviste. Ci sono stati casi precedenti in cui gli astronauti dovevano rimanere in orbita più a lungo del previsto a causa di problemi tecnici o eventi geopolitici.
Il volo spaziale singolo più lungo di un astronauta americano era la missione di 371 giorni di Frank Rubio a bordo della ISS, dal 2022 al 2023, si estendeva a causa di problemi con il veicolo spaziale Soyuz che lo portò in orbita. Alla fine tornò su una diversa capsula di Soyuz.
Nel 1991, l’astronauta sovietica Sergei Krikalev fu bloccato a bordo della stazione spaziale MiR ormai decissa per 311 giorni a causa della dissoluzione dell’Unione Sovietica.
Le tumulti politiche e la carenza di finanziamenti hanno ritardato il suo ritorno, costringendolo a rimanere in orbita molto più a lungo del previsto. Quando finalmente sbarcò nel marzo 1992, tornò non nell’Unione Sovietica, ma in una Russia recentemente indipendente.
