Manufatti in pietra e ossa di animali trovati in una profonda grotta nel nord di Timor Est offrono nuove informazioni su dove gli antichi esseri umani vivevano più di 35.000 anni prima che gli egiziani costruissero le prime piramidi.
Gli archeologi delle università australiane e del Regno Unito affermano che migliaia di manufatti in pietra e ossa di animali trovati in una grotta, conosciuta come il rifugio roccioso di Laili, nella parte settentrionale di Timor Est, indicano che antichi esseri umani vivevano lì circa 44.000 anni fa.
I ricercatori affermano che la loro analisi dei sedimenti profondi, risalenti a un periodo compreso tra 59.000 e 54.000 anni, provenienti dalla grotta e da altri luoghi di Timor Est, noto anche come Timor Est, ha rivelato una “firma di arrivo” che suggerisce che gli esseri umani non erano presenti nell'area prima. 44.000 anni fa.
“A differenza di altri siti nella regione, il rifugio roccioso di Laili conserva sedimenti profondi che non mostravano chiari segni di occupazione umana”, ha detto Shimona Kealy, archeologa e paleobiologa dell'Università Nazionale Australiana, coinvolta nella ricerca.
L'illustre professoressa e archeologa dell'Australian National University, Sue O'Connor, ha affermato che il sedimento appena esaminato ha fornito informazioni su quando gli esseri umani arrivarono sull'isola di Timor.
“L'assenza di esseri umani sull'isola di Timor prima di almeno 50.000 anni fa è significativa in quanto indica che questi primi esseri umani arrivarono sull'isola più tardi di quanto si credesse in precedenza”, ha affermato O'Connor.
I ricercatori – dell’Australian National University (ANU), della Flinders University, dell’University College London (UCL) e dell’ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage – hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature Communications questa settimana.
La nuova scoperta nel paese è l’ultima in una regione nota per alcuni dei più antichi reperti archeologici che forniscono informazioni sulla vita degli antichi esseri umani, insieme alle vicine Indonesia e Australia.
Una regione di manufatti antichi
L'isola di Timor si trova a sud dell'isola indonesiana di Sulawesi, dove i ricercatori ritengono che un dipinto ocra a grandezza naturale di un maiale verrucoso, risalente a 45.500 anni fa, potrebbe essere il più antico dipinto di arte rupestre sulla terra.
Basran Burhan, un archeologo indonesiano del Sulawesi meridionale e attuale studente di dottorato di Griffith che ha condotto l'indagine che ha trovato il dipinto, ha detto della scoperta nel 2021 che “gli esseri umani hanno cacciato i maiali verrucosi di Sulawesi per decine di migliaia di anni”.
“Questi maiali erano gli animali più comunemente rappresentati nell'arte rupestre dell'era glaciale dell'isola, suggerendo che sono stati a lungo apprezzati sia come cibo che come fulcro del pensiero creativo e dell'espressione artistica”, ha detto Burhan.
Il team aveva precedentemente trovato un dipinto di 44.000 anni fa in un'altra grotta di Sulawesi, raffigurante cacciatori mezzi umani che usavano quelle che sembravano lance e corde per inseguire animali selvatici. La scoperta di quel dipinto è stata nominata una delle 10 scoperte scientifiche più importanti del 2020 dalla rivista Science.
Patrimonio culturale antico a rischio?
Molti dei siti del patrimonio culturale più antichi della terra si trovano in Australia, a sud di Timor Est e in Indonesia.
Gli aborigeni che vivono in Australia hanno una delle più antiche culture viventi sulla terra, come documentato da prove archeologiche risalenti ad almeno 60.000 anni fa.
A Murujuga, nell'Australia nordoccidentale, si stima che un milione di petroglifi includano incisioni rupestri risalenti a 40.000 anni fa.
Le incisioni includono disegni di animali ormai estinti, tra cui wallaby dalla coda unghia e tilacini, noti anche come tigri della Tasmania.
Il paesaggio culturale di Murujuga è stato formalmente nominato patrimonio mondiale dell’UNESCO all’inizio di quest’anno.
“Murujuga è un paesaggio profondamente leggendario dove gli antenati di Ngarda-Ngarli hanno vissuto e prosperato per migliaia di generazioni”, ha affermato Kim Wood, CEO della Murujuga Aboriginal Corporation.
“Ogni parte di questo paesaggio è inscritta con la storia, la cultura e le tradizioni che hanno gestito Ngurra [the word for ‘country’ in Indigenous Western desert languages] per 50.000 anni”, ha detto Wood.
Ma alcuni proprietari tradizionali hanno espresso preoccupazione che Murujuga potrebbe diventare l’ultimo sito del patrimonio indigeno in Australia ad essere danneggiato o distrutto, a causa di un progetto di gas nella zona.
Mentre un elenco del patrimonio mondiale dell'UNESCO potrebbe vedere i petroglifi protetti, il governo dello stato dell'Australia occidentale lo scorso anno ha annullato le nuove leggi sul patrimonio culturale introdotte per proteggere i siti del patrimonio culturale dopo che il gigante minerario Rio Tinto ha distrutto un sito del patrimonio culturale di 46.000 anni a Juukan Gorge, circa 1.075 km (668 miglia) a nord di Perth.
La distruzione dei rifugi di Juukan Gorge nel maggio 2020 ha suscitato un'indignazione diffusa, spingendo l'amministratore delegato di Rio Tinto a dimettersi e un rapporto del governo australiano intitolato Never Again, che raccomandava al colosso minerario di imporre una moratoria sull'attività mineraria nell'area e di riabilitare i siti sacri.
