Il reporter del Wall Street Journal Evan Gershkovich, l’ex marine statunitense Paul Whelan e la giornalista Alsu Kurmasheva sono tornati negli Stati Uniti dopo essere stati liberati nell’ambito del più grande scambio di prigionieri con la Russia dai tempi della Guerra Fredda.
La Casa Bianca ha affermato che gli Stati Uniti hanno negoziato lo scambio con Russia, Germania e altri tre paesi. L’accordo, negoziato in segreto per più di un anno, ha coinvolto 26 persone, di cui 16 in movimento dalla Russia verso l’Occidente e otto prigionieri, insieme a due bambini, nella direzione opposta.
L’aereo dei cittadini statunitensi è atterrato giovedì sera alla Joint Base Andrews, nel Maryland, dove sono stati accolti dagli applausi di familiari e amici che si erano radunati per il loro arrivo, nonché dal presidente degli Stati Uniti Joe Biden e dalla vicepresidente Kamala Harris.
Mentre scendeva dall’aereo, Whelan ha dichiarato ad Oltre La Linea di essere “estasiato” di essere stato liberato dopo “cinque anni, sette mesi e cinque giorni”.
L’ex marine statunitense, che ha la cittadinanza statunitense, britannica, irlandese e canadese, ha affermato che le sue origini irlandesi lo hanno reso “tenace” e che ogni giorno cantava l’inno nazionale dei suoi quattro paesi per tenersi alto il morale.
Ha ringraziato i negoziatori che hanno lavorato per la sua liberazione nel corso degli anni e ha applaudito i prigionieri americani che sono ancora detenuti nelle prigioni russe. “Resistete, stiamo arrivando per voi”, ha detto.
Biden aveva dichiarato in precedenza di avere un debito di gratitudine particolare nei confronti del cancelliere tedesco Olaf Scholz, che ha preso la difficile decisione politica di liberare Vadim Krasikov, un russo che sta scontando l’ergastolo per l’omicidio di un dissidente esiliato a Berlino.
“Quello di oggi è un esempio lampante di quanto sia fondamentale avere degli amici in questo mondo”, ha detto Biden in precedenza alla Casa Bianca, affiancato dai parenti dei prigionieri liberati.
Harris ha accolto con favore il loro rilascio dopo quella che ha definito una “terribile perversione della giustizia”.
La Casa Bianca ha pubblicato in precedenza un emozionante video di due minuti del momento in cui le famiglie dei detenuti diretti negli Stati Uniti hanno parlato con i loro cari al telefono dallo Studio Ovale.
“Sono la mamma. Mi senti? Sono tua madre”, dice la madre di Gershkovich al figlio nella clip, pubblicata sull’account social di Biden sulla piattaforma X.
Ore dopo, Gershkovich la prese in braccio e la sollevò in aria mentre si incontravano sulla pista, mentre gli altri familiari esultavano.
L’Occidente ha ottenuto il rilascio di 16 persone incarcerate in Russia, tra cui cinque tedeschi e sette prigionieri politici russi, grazie a un accordo mediato anche dalla Turchia.
L’accordo di giovedì è stato il più grande nella storia post-sovietica e ha richiesto concessioni significative da parte degli altri paesi.
Un precedente scambio di prigionieri tra Washington e Mosca ebbe luogo nel dicembre 2022, quando la cestista americana Brittney Griner tornò negli Stati Uniti dopo 10 mesi trascorsi in una prigione russa in cambio del trafficante d’armi russo Viktor Bout.
In Russia, il presidente Vladimir Putin si trovava all’aeroporto di Mosca per incontrare gli otto cittadini che tornavano a casa e ha salutato Krasikov con una stretta di mano mentre scendeva dall’aereo.
Fuori dalla Russia erano stati condannati per spionaggio, pirateria informatica e omicidio, ma Putin ha affermato che il gruppo sarebbe stato insignito di onorificenze statali.
I funzionari repubblicani degli Stati Uniti hanno criticato lo scambio di prigionieri. L’ex presidente Donald Trump, che ha affermato di non avere dettagli sullo scambio, ha chiesto se “assassini, killer o teppisti” siano stati rilasciati.
“Sono solo curioso perché non concludiamo mai buoni affari, su niente, ma in particolar modo sugli scambi di ostaggi”, ha detto sui social media.
Michael McCaul, presidente repubblicano della Commissione Affari Esteri della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, ha espresso preoccupazione “per il fatto che continuare a scambiare innocenti americani con veri criminali russi detenuti negli Stati Uniti e altrove invia un messaggio pericoloso a Putin che non fa che incoraggiare ulteriori prese di ostaggi da parte del suo regime”.
