Catherine Bashiama corre le dita lungo i rami del caffè che ha nutrito da una piantina, alla ricerca con ansia dei suoi primi gemme di frutta da quando l’ha piantata tre anni fa. Quando trova le piccole ciliegie, Bashiama i travi di orgoglio.
L’agricoltore non era mai cresciuto nel suo villaggio nel Sud-Sudan occidentale, ma ora spera che una rara varietà resistente al clima aiuterà a sollevare la sua famiglia dalla povertà.
“Voglio mandare i miei figli a scuola in modo che possano diventare la generazione futura”, ha detto Bashiama, madre di 12 anni.
Excelsa Coffee, scoperto più di un secolo fa nel Sud Sudan, è eccitante gente del posto a corto di denaro e attirando l’attenzione internazionale in mezzo a una crisi globale del caffè guidata dai cambiamenti climatici. Poiché i principali paesi produttori di caffè affrontano sfide nella coltivazione di colture a causa di un clima sempre più irregolare, i prezzi sono aumentati ai loro livelli più alti da decenni e l’industria si sta arrampicando per le soluzioni.
Gli esperti hanno stimato che il Brasile, il più grande produttore di caffè al mondo, potesse vedere un calo del 12 % nel raccolto di quest’anno a causa della siccità.
“Ciò che la storia ci mostra è che a volte il mondo non ti dà una scelta e in questo momento molti coltivatori di caffè soffrono degli effetti dei cambiamenti climatici”, ha detto Aaron Davis, responsabile della ricerca sul caffè presso i Royal Botanic Gardens, Kew, a Londra.
Excelsa potrebbe svolgere un ruolo fondamentale nell’adattarsi a queste sfide.
Originario del Sud Sudan e una manciata di altri paesi africani, tra cui la Repubblica dell’Africa centrale e l’Uganda, Excelsa è anche coltivata in India, Indonesia e Vietnam. Le sue radici profonde, le foglie folte e coriacee e il grande tronco consentono di prosperare in condizioni estreme come la siccità e il calore, in cui altre varietà di caffè falliscono. È anche resistente a molti parassiti e malattie comuni.
Tuttavia, Excelsa costituisce meno dell’1 % del mercato globale, molto dietro Arabica e Robusta, le due specie di caffè più consumate. Gli esperti ritengono che Excelsa debba dimostrare la sua praticità su una scala più ampia per aiutare a colmare il divario di mercato creato dai cambiamenti climatici.
Per ora, tuttavia, rappresenta una possibilità in un futuro migliore per la gente del posto.
Bashiama ha detto che ha iniziato a piantare caffè dopo che suo marito è stato ferito e incapace di aiutare a coltivare abbastanza mais e arachidi per sostenere la famiglia. Dall’incidente, ha lottato per permettersi le spese scolastiche dei suoi figli o comprare cibo sufficiente.
Un altro agricoltore, 37 anni Taban John, spera di usare i suoi guadagni del caffè per acquistare una bicicletta, rendendo più facile vendere le sue altre colture, tra cui arachidi e manioca, in città. Vuole anche permettersi uniformi scolastiche per i suoi figli.
I leader della comunità vedono Excelsa come un’opportunità per l’indipendenza finanziaria. Notano che le persone spesso fanno affidamento sul governo o sull’aiuto estero, ma quando quel sostegno non è imminente, lottano per prendersi cura delle loro famiglie.
Ma affinché il caffè prosperi davvero nel Sud Sudan, i locali affermano che è necessaria una mentalità a lungo termine-e ciò richiede stabilità.
Elia Box ha perso metà del suo raccolto di caffè a un incendio all’inizio di febbraio. Sebbene abbia intenzione di sostituirlo, è scoraggiato dallo sforzo coinvolto e dalla mancanza di legge e dall’ordine di rendere responsabili le persone.
“Le persone non pensano a lungo termine quando si tratta di colture come il caffè, specialmente durante la guerra”, ha detto. “Il caffè ha bisogno di pace.”
