Chi: Giappone vs Australia
Che cosa: Finale della Coppa d’Asia femminile AFC
Dove: Stadio Australia, Sydney
Quando: sabato alle 20:00 (09:00 GMT)
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Due anni e mezzo dopo che il sogno della Coppa del Mondo femminile in casa si è concluso con un crepacuore, l’Australia torna sullo stesso terreno in cerca di redenzione.
I fantasmi del passato possono ancora persistere, ma la finale di sabato offre alla generazione d’oro dei Matilda qualcosa in più: la possibilità di riscrivere la propria storia e alzare un primo grande trofeo davanti ai propri tifosi.
Con gli occhi puntati su un secondo titolo continentale, l’Australia affronterà i pesi massimi e il due volte campione del Giappone in una finale di Coppa d’Asia femminile di successo allo Stadium Australia di Sydney, lo stesso luogo in cui i Matildas sono stati storditi 3-1 contro l’Inghilterra, seconda classificata, nelle semifinali della Coppa del Mondo 2023.
Mentre molti considerano l’Australia la favorita per sollevare il trofeo questo fine settimana, la storia racconta una storia diversa. I Matildas hanno perso entrambe le precedenti finali continentali contro il Giappone, lasciando i padroni di casa sperando che la terza volta sia quella buona.
Oltre La Linea Sport dà uno sguardo più da vicino alla finale e cosa aspettarsi da entrambe le squadre:
Come hanno fatto Australia e Giappone a raggiungere la finale?
Sia l’Australia che il Giappone sono imbattuti fino alla finale, con gli australiani che sono arrivati secondi nel Gruppo A e il Giappone in testa al Gruppo C.
L’Australia, 15esima nella classifica mondiale FIFA, ha aperto la stagione con una vittoria per 1-0 sulle Filippine prima di battere l’Iran per 4-0, ma ha dovuto lottare per un pareggio 3-3 con la Corea del Sud nell’ultima partita del girone.
La fase a eliminazione diretta ha visto l’Australia superare la Corea del Nord 2-1 nei quarti di finale prima di essere brutalmente messa alla prova dai nove volte campioni della Cina in semifinale, vinta 2-1.
Al contrario, il Giappone, numero 6 del mondo, la squadra con il punteggio più alto del torneo, ha dominato fin dall’inizio, battendo Taiwan 2-0 all’inizio della sua stagione. Seguirono la sconfitta per 11-0 dell’India e la sconfitta per 4-0 del Vietnam, mentre il Nadeshiko arrivava agli ottavi con un record perfetto e la porta inviolata.
Nei quarti di finale, hanno superato le Filippine 7-0 prima di abbattere la Corea del Sud 4-1 in semifinale, ricordando ai fan perché sono la squadra più pericolosa in questo torneo.
Quante volte Australia e Giappone si sono affrontate?
Australia e Giappone sono nemici familiari, essendosi affrontati 30 volte. Gli scontri decisivi si sono verificati nelle edizioni 2014 e 2018 della Coppa d’Asia femminile, quando il Giappone ha battuto l’Australia 1-0 entrambe le volte nella finale di quei tornei.
La partita di sabato è anche la prima volta che l’Australia arriva in finale da quando ha perso l’edizione del 2018.
L’Australia e il Giappone si sono incontrati l’ultima volta poco più di un anno fa alla SheBelieves Cup negli Stati Uniti. Il Giappone ha battuto gli australiani 4-0 nel cammino verso la vittoria del titolo.
Quante Coppe d’Asia hanno vinto Australia e Giappone?
L’Australia ha vinto la Coppa d’Asia femminile una volta – il suo unico titolo importante – nell’edizione del 2010 in Cina, dove le Matildas hanno sconfitto la Corea del Nord 5-4 ai rigori. L’attuale capitano Sam Kerr, allora sedicenne, segnò il primo gol in quella finale.
Il Giappone ha vinto la Coppa d’Asia due volte, nel 2014 e nel 2018, mentre è arrivato secondo quattro volte (1986, 1991, 1995, 2001).
Il Giappone è anche l’unica squadra asiatica ad aver vinto la Coppa del Mondo femminile, battendo gli Stati Uniti ai rigori nell’edizione 2011 in Germania.
Qual è il premio in denaro per il vincitore?
Oltre al diritto di vantarsi a livello continentale, i campioni riceveranno un assegno da 1,8 milioni di dollari – lo stesso premio in denaro del 2022, che è inferiore a quello di qualsiasi altro torneo equivalente di qualsiasi altra confederazione oltre all’Oceania.
In confronto, il vincitore della Coppa d’Asia maschile del 2023 ha portato a casa un montepremi di 14,8 milioni di dollari.
Kerr brilla per l’Australia, Ueki apre la strada al Giappone
Messo da parte per due anni a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore, il capitano australiano Kerr è arrivato al torneo del 2026 con domande sulla sua forma fisica e gravato dal pesante fardello di ripristinare l’orgoglio dei Matilda.
Ora, con quattro gol in cinque partite, incluso un sublime vincitore nella semifinale di martedì, l’attaccante 32enne ha messo a tacere tutti i dubbi e riportato la sua squadra sotto i riflettori nazionali.
“So che posso essere uno dei migliori giocatori al mondo, e lo sto dimostrando in questo torneo”, ha detto l’attaccante del Chelsea della sua forma recente.
Insieme a Kerr, il centrocampista centrale Alanna Kennedy è stata una macchina da gol per i “Tillies”, segnando cinque gol in altrettante partite e piazzandosi al secondo posto nella lista dei migliori marcatori, mentre Caitlin Foord è stata una trequartista chiave con tre assist.
Ma i riflettori del torneo sono stati catturati dal giapponese Riko Ueki, i cui sei gol in quattro partite – inclusa una splendida tripletta dalla panchina contro l’India – sono in testa alla classifica.
L’attaccante, spesso una presenza fondamentale nell’attacco a tre del Giappone, crea grattacapi agli avversari, insieme all’esterno Kiko Seike, autore di quattro gol in quattro partite.
L’allenatore del Giappone dice che i Matildas sono “grandi favoriti”
L’allenatore del Giappone Nils Nielsen insiste che l’Australia sarà “enorme favorita” nella finale, ma i progressi quasi impeccabili della sua squadra verso la partita per il titolo suggeriscono il contrario.
La forza offensiva del Giappone ha segnato ben 28 gol in cinque partite, mentre la sua solida difesa ne ha subito solo uno, contro la Corea del Sud in semifinale.
Il Nadeshiko dovrà affrontare un pubblico partigiano allo Stadium Australia da 83.500 posti, e il groenlandese Nielsen ha messo pressione sull’Australia guidata da Kerr chiamando i favoriti.
“I Matilda hanno davvero una squadra straordinaria; si sono adattati a qualunque cosa gli capitasse”, ha detto Nielsen. “Hanno un grande allenatore… È qui da poco e ha già fatto tante belle trasformazioni.
“Quando giocano davanti a un pubblico come questo, l’Australia è la grande favorita, grandissima favorita per la finale”.
Nel frattempo, l’allenatore dell’Australia Joe Montemurro crede che la sua squadra possa fare meglio di quanto mostrato contro la Cina nell’estenuante semifinale.
“Dovremo migliorare”, ha detto a Network 10 australiano. “C’è una resilienza che abbiamo nella nostra psiche. Dobbiamo essere migliori con la palla; dobbiamo essere più intelligenti e controllare il tempo”.
Kerr sogna il secondo trionfo in Coppa d’Asia
Considerato uno dei più grandi atleti australiani, Kerr è l’unico giocatore della squadra attuale che ha fatto parte anche della squadra vincitrice della Coppa d’Asia 2010.
Ma non ha mai alzato alcun trofeo con l’attuale gruppo di giocatori, molti dei quali sono al suo fianco in squadra da più di un decennio.
“Onestamente significherebbe tutto”, ha detto Kerr riguardo alla vittoria del titolo con loro. “Ne parliamo da anni. Questo è un nostro sogno e queste ragazze sono come una famiglia per me.”
Pronostico la formazione titolare dell’Australia
L’allenatore dei Matildas, Montemurro, potrebbe scegliere il difensore Winonah Heatley davanti a Clare Hunt.
Mackenzie Arnold (portiere); Ellie Carpenter, Winonah Heatley, Steph Catley, Kaitlyn Torpey; Kyra Cooney-Cross, Alanna Kennedy, Katrina Gorry; Mary Fowler, Sam Kerr, Caitlin Foord
Pronostico la formazione titolare del Giappone
L’allenatore del Giappone Nielsen potrebbe mantenere la stessa formazione dell’ultima partita.
Ayaka Yamashita (portiere); Hana Takahashi, Toko Koga, Saki Kumagai, Hikaru Kitagawa; Fuka Nagano, Hinata Miyazawa, Yui Hasegawa; Maika Hamano, Riko Ueki, Aoba Fujino
