Coco Gauff ha prolungato il suo inizio di stagione senza macchia con una vittoria in serie su Leylah Fernandez venerdì per entrare nella seconda settimana degli Australian Open.
Il numero tre del mondo americano, uno dei favoriti per il titolo di Melbourne, ha vinto al terzo turno per 6-4, 6-2 alla Rod Laver Arena contro la 30esima testa di serie canadese.
Gauff deve ancora perdere un set in questa stagione in otto partite avendo vinto tutti e cinque i suoi singoli alla United Cup di apertura della stagione, inclusa una vittoria per 6-3, 6-2 su Fernandez che è stato l’unico scontro precedente della coppia.
“Penso che sia stato più difficile perché sapeva cosa aspettarsi, e sicuramente penso che abbia giocato in modo un po’ diverso oggi rispetto alla United Cup”, ha detto Gauff, che ha 12 vittorie consecutive consecutive.
“Leylah è una grande atleta, una grande giocatrice, una grande persona, quindi sapevo che oggi sarebbe stata una partita difficile, indipendentemente dal risultato di un paio di settimane fa.”
Gauff, la campionessa degli US Open 2023, ha perso contro Aryna Sabalenka nella semifinale degli Australian Open lo scorso anno, la sua migliore prestazione a Melbourne Park fino ad oggi.
Quest’anno è attratta dall’incontro con il numero uno del mondo e due volte campione in carica nella stessa fase.
Prima di allora, la ventenne affronterà Belinda Bencic, avanzata quando Naomi Osaka si è ritirata per infortunio, per un posto nei quarti di finale.
Il numero 29 del mondo Fernandez, il finalista perdente agli US Open 2021, era al terzo round a Melbourne per la prima volta e ha trovato difficile gestire la precisione di Gauff.
L’americano ha dato il massimo a metà del primo set, facendo innamorare Fernandez.
Un doppio break all’inizio del secondo ha dato a Gauff il controllo, ma al servizio sul 3-0 ha commesso un paio di doppi falli per consentire a Fernandez un break e un’ancora di salvezza.
Se Fernandez avvertiva l’apertura di una porta, Gauff la chiudeva immediatamente, sfondando di nuovo per il 4-1.
Al servizio della partita sul 5-2, Gauff ha scatenato due rovesci vincenti – uno lungo la linea e uno dall’altra parte del campo – e ha sigillato la vittoria con un pallonetto irripetibile in 1 ora e 16 minuti.
Bencic nel mirino di Gauff dopo il ritiro di Osaka
Gauff affronterà ora lo svizzero Bencic, che è avanzato agli ottavi dopo che la due volte campionessa Naomi Osaka si è ritirata durante la partita del terzo turno di venerdì.
Bencic ha vinto il primo set al tie-break 7-6(3) prima che il giapponese Osaka, che si era ritirato anche dalla finale di Auckland all’inizio di questo mese a causa dello stesso infortunio addominale, si ritirasse dalla gara.
L’Osaka aveva detto che il risultato di una risonanza magnetica prima del torneo “non era fantastico”, ma ha superato due turni, battendo Caroline Garcia e Karolina Muchova in partite da tre set.
Ma lo scontro contro la Bencic, numero 294 del mondo all’inizio dell’Open, si è rivelato un passo troppo lungo per la 27enne che ha detto che il suo ritiro sembrava “inevitabile” dopo lo sforzo che ha causato all’addome durante la partita. turni precedenti.
“Non è fantastico e non mi sento né bene né male. Nel mezzo da qualche parte”, ha detto Osaka ai giornalisti.
“È stato un po’ frenetico cercare di gestirlo (durante il torneo) perché ovviamente il mio sorteggio era piuttosto difficile. Ma stavamo anche facendo tutto il possibile. Andavo in terapia tutti i giorni e fino a tarda notte. Quindi le giornate sono state molto lunghe per me. Ovviamente dopo la mia ultima partita le cose sono peggiorate molto.

Bencic ha rotto presto per andare sull’1-0, ma l’Osaka si è mostrata promettente e ha rapidamente trovato la sua portata per tenere a bada lo svizzero con una prima di servizio efficace e colpi da fondo profondità, mentre ha anche mantenuto i nervi saldi su una presa cruciale per condurre 5-2.
Ma Osaka, che ha vinto il titolo a Melbourne Park nel 2019 e nel 2021, era visibilmente in difficoltà e ha perso la calma quando non è riuscita a servire il set mentre Bencic cresceva in fiducia con due risposte brucianti.
L’Osaka ha quindi chiamato un fisioterapista durante il cambio e, sebbene inizialmente abbia continuato a resistere dopo il trattamento, non è riuscita a continuare dopo il tie-break.
“Mi dispiace davvero per Naomi, l’ho vista faticare un po’ alla fine del set e ovviamente non è il modo in cui vorresti che finisse questo match”, ha detto Bencic.
“Ho pensato che fosse una buona partita, quindi spero che si riprenda presto e possa giocare bene per il resto della stagione”.
