Francis Ngannou del Camerun ha fatto un ritorno trionfale alle arti marziali miste eliminando Renan Ferreria nel primo round del loro scontro dei pesi massimi all’evento della Professional Fighters League (PFL) soprannominato “Battaglia dei giganti” nelle prime ore di domenica mattina.
Dopo alcuni primi calci pesanti da parte di entrambi i combattenti, Ngannou, che non combatteva nelle arti marziali miste dal gennaio 2022, ha portato il combattimento al tappeto e alla fine è arrivato alle spalle del suo avversario brasiliano, sferrando una serie di pugni contundenti per terminare il combattimento con 88 secondi. lasciato al primo turno.
Un Ngannou in lacrime ha poi dedicato la sua vittoria alla memoria del figlio Kobe di 15 mesi, morto ad aprile.
“Ho combattuto questa battaglia solo grazie a lui. Volevo combattere per lui… Spero che possano ricordare il suo nome, perché senza Kobe non saremmo qui stasera”, ha detto in un’intervista post-combattimento nella gabbia.
L’evento ha rotto con il consueto formato della PFL di stagione regolare e playoff per organizzare una serie di “super combattimenti” con cinture in palio mentre Ngannou ha fatto il suo ritorno allo sport in cui si era fatto un nome dopo un’incursione nel mondo della boxe.
L’ascesa di Ngannou dalla povertà infantile in Camerun all’apice delle arti marziali miste, dove ha vinto il titolo dei pesi massimi Ultimate Fighting Championship (UFC) nel marzo 2021, lo ha reso una figura estremamente popolare e uno degli agenti liberi più ricercati negli sport da combattimento quando il suo contratto UFC è scaduto.
Ha continuato a prendere parte a lucrosi incontri di boxe contro i pesi massimi Tyson Fury e Anthony Joshua, entrambi persi, e la sua firma è stata un enorme colpo di stato per la PFL nella sua battaglia per competere con l’UFC.