I vigili del fuoco della California hanno combattuto gli incendi provocati dal vento che hanno devastato l’area di Los Angeles, distruggendo case e intasando le strade mentre decine di migliaia di persone fuggivano, mettendo a dura prova le risorse mentre i funzionari si preparavano al peggioramento della situazione.
L’incendio scoppiato martedì sera sulle colline a nord-est di Los Angeles si è diffuso così rapidamente che il personale di un centro di residenza per anziani ha dovuto spingere dozzine di residenti su sedia a rotelle e letti d’ospedale lungo la strada fino a un parcheggio.
I residenti hanno aspettato, coperti di biancheria da letto, mentre la brace cadeva intorno a loro, finché non sono arrivati ambulanze, autobus e persino furgoni edili per portarli in salvo.
Un incendio scoppiato ore prima ha devastato il quartiere di Pacific Palisades, un’area collinare lungo la costa costellata di residenze di celebrità e ricordata dai Beach Boys nella loro hit degli anni ’60 “Surfin’ USA”.
Nella frenetica fretta di mettersi in salvo, le strade sono diventate impraticabili, poiché decine di persone hanno abbandonato i loro veicoli e sono fuggiti a piedi, alcuni con le valigie.
Gli ingorghi hanno impedito il passaggio dei mezzi di soccorso. È stato quindi portato un bulldozer per spingere di lato le auto abbandonate e creare un percorso. I video lungo la Pacific Coast Highway hanno mostrato la distruzione diffusa di case e attività commerciali lungo la famosa strada.
Un terzo incendio è scoppiato intorno alle 22:30 (06:30 GMT, mercoledì) e ha rapidamente provocato l’evacuazione a Sylmar, il quartiere più settentrionale di Los Angeles. Le cause di tutti e tre gli incendi sono sotto inchiesta.
Le fiamme sono state spinte da venti che in alcuni punti hanno raggiunto una velocità di 60 mph (circa 100 km/h). Si prevede che la velocità del vento aumenterà durante la notte, producendo raffiche isolate che potrebbero raggiungere i 160 km/h in montagna e ai piedi delle colline, comprese le aree che non hanno visto piogge consistenti da mesi.
La situazione ha spinto i vigili del fuoco di Los Angeles a compiere il raro passo di lanciare una richiesta di aiuto ai vigili del fuoco fuori servizio. C’era troppo vento perché gli aerei antincendio potessero volare, ostacolando ulteriormente il combattimento.
I funzionari non hanno fornito una stima delle strutture danneggiate o distrutte nell’incendio di Pacific Palisades, ma hanno affermato che circa 30.000 residenti hanno ricevuto ordini di evacuazione e più di 13.000 strutture sono in pericolo. Il governatore Gavin Newsom ha visitato la scena e ha detto che molte case erano bruciate.
In serata, le fiamme si erano estese alla vicina Malibu e diverse persone erano in cura per ustioni. Un pompiere ha avuto un grave trauma cranico ed è stato portato in ospedale, secondo il capitano dei vigili del fuoco di Los Angeles Erik Scott.
Martedì sera, quasi 167.000 persone erano senza elettricità nella contea di Los Angeles, secondo il sito di monitoraggio PowerOutage.us.
I recenti venti secchi, tra cui il famigerato Santa Anas, hanno contribuito a temperature più calde della media nel sud della California, dove in questa stagione c’è stata pochissima pioggia. La California meridionale non ha registrato più di 2,5 mm di pioggia dall’inizio di maggio.
