Numerosi tornei sportivi in tutto il mondo, soprattutto nei paesi del Golfo, sono stati colpiti dall’incertezza in uno dei periodi più impegnativi dell’anno nel calendario sportivo globale, mentre il conflitto in corso in Medio Oriente infuria in tutta la regione.
Quando gli Stati Uniti e Israele sabato hanno attaccato l’Iran e ucciso il suo leader supremo, l’Ayatollah Ali Khamenei, Teheran ha risposto con attacchi missilistici e droni contro Israele e diverse basi militari in Medio Oriente dove operano le forze statunitensi.
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Missili e droni iraniani hanno ripetutamente preso di mira Doha, Dubai, Abu Dhabi, Manama e varie parti dell’Arabia Saudita.
Il conflitto che ne seguì gettò nel caos lo sport nella regione e in tutto il mondo, costringendo alla cancellazione di numerosi tornei e alla sospensione dei campionati, lasciando gli atleti a chiedersi cosa verrà dopo.
Le organizzazioni sportive e gli organizzatori di eventi si sono affrettati per proteggere atleti, funzionari e tifosi dagli attacchi e dalle loro ripercussioni.
Un torneo di tennis negli Emirati Arabi Uniti è stato al centro della tempesta martedì, quando l’evento di livello ATP Challenger a Fujairah è stato interrotto dalla caduta di detriti dall’intercettazione di un drone che hanno acceso un incendio in un giacimento petrolifero a circa 13 km (8 miglia) di distanza.
Due giocatori – il bielorusso Daniil Ostapenkov e il giapponese Hayato Matsuoka, che erano in campo nel bel mezzo della partita – sono stati visti cercare rifugio nei video pubblicati sui social media.
“Ho appena finito la mia partita a Fujairah, secondo turno, ma per oggi il gioco è sospeso”, ha detto su Instagram il giocatore ucraino Vladyslav Orlov.
“Mentre stavo giocando, ho sentito il rumore dei jet che volavano qua e là. E c’è del fumo qui, vicino alla montagna, quindi non è molto sicuro qui in questo momento.”
Il torneo è stato successivamente annullato e una prima e-mail inviata ai giocatori dalla Professional Tennis Players Association sembrava suggerire l’idea di un volo charter di sola andata verso casa al costo di $ 5.800 ciascuno.
Non c’era alcuna indicazione su come hanno risposto i giocatori. Ma più tardi, il giocatore bielorusso Ilya Ivashka ha scritto su Instagram: “Ho appena ricevuto la conferma che tutte le persone del torneo di Fujairah saranno evacuate senza alcun costo. Tutto completamente coperto. Atto di classe @atptour.”
Anche lo sport più popolare della regione, il calcio, ha subito interruzioni.
La Confederazione asiatica di calcio (AFC) ha annunciato mercoledì che le partite della Champions League asiatica della prossima settimana, previste in Medio Oriente, sono state rinviate fino a nuovo avviso.
“La priorità dell’AFC rimane la sicurezza e l’incolumità di tutte le parti interessate, inclusi giocatori, squadre, funzionari, partner e tifosi e siamo fermi nel nostro impegno a garantire un ambiente sicuro per tutti”, ha affermato l’organismo continentale in una nota.
All’inizio di questa settimana, anche la Federcalcio del Qatar ha sospeso tutte le partite nel paese.
Il Qatar avrebbe dovuto ospitare anche la partita di calcio della Finalissima tra Argentina e Spagna questo mese, ma l’organismo calcistico europeo UEFA ha affermato che una decisione su se – e dove – verrà giocata non sarà presa fino alla fine della prossima settimana.
La partita clou tra i detentori della Copa America e i campioni d’Europa era prevista per il 27 marzo allo stadio Lusail di Doha, dove la squadra di Lionel Messi sollevò il trofeo della Coppa del Mondo FIFA 2022.
“Sono in corso discussioni con gli organizzatori locali, che hanno fatto uno sforzo enorme per garantire che la partita fosse un successo. Una decisione finale è attesa entro la fine della prossima settimana. In questa fase, non viene presa in considerazione alcuna sede alternativa”, ha dichiarato la UEFA in una nota all’agenzia di stampa Reuters.
Oltre agli effetti sui tornei in corso e immediati, rimane in dubbio la partecipazione dell’Iran alla Coppa del Mondo FIFA 2026.
Non è inoltre chiaro se l’Iraq potrà viaggiare per la partita dei playoff, che potrebbe vederli conquistare un posto per il torneo dall’11 giugno al 19 luglio co-ospitato da Canada, Messico e Stati Uniti.
L’Iran affronterà la vincente del precedente incontro tra Bolivia e Suriname in Messico il 31 marzo.
La stagione degli sport motoristici è deragliata
Anche l’organizzazione in Qatar della gara di apertura del Campionato Mondiale Endurance (WEC) degli sport motoristici è stata posticipata alla fine dell’anno.
La gara di 1.812 km (1.126 miglia) era in programma dal 26 al 28 marzo presso il Circuito Internazionale di Lusail, utilizzato anche dalla MotoGP e dalla Formula Uno.
“Considerando la massima importanza la sicurezza dei concorrenti, del personale e dei tifosi, è stata presa la decisione di ritardare l’evento”, ha affermato il WEC in una nota.
La nuova stagione di Formula 1, che inizierà venerdì con il Gran Premio d’Australia, ha dovuto affrontare difficoltà logistiche poiché i team sono stati costretti a prendere voli charter per portare centinaia di personale essenziale a Melbourne prima della gara di domenica.
Secondo diversi rapporti, un quarto della forza lavoro della F1 avrebbe dovuto viaggiare attraverso gli hub del Medio Oriente per il Gran Premio.
Le gare si sposteranno nel Golfo ad aprile, con il Bahrein e l’Arabia Saudita che ospiteranno i loro Gran Premi rispettivamente a Sakhir e Jeddah.
Il circuito di Jeddah, situato sul lungomare di Jeddah, in passato ha dovuto affrontare un grave problema di sicurezza.
Nel 2022, giorni prima del Gran Premio dell’Arabia Saudita, un impianto di stoccaggio del petrolio a 11 km (7 miglia) dal circuito è stato colpito da un attacco di droni e missili da parte degli Houthi. Si poteva vedere il fumo levarsi dal circuito mentre i piloti, i team e gli organizzatori della F1 tenevano una riunione di emergenza prima di andare avanti con la gara.
La gara verrà nuovamente esaminata attentamente, ma Mohammed Ben Sulayem, che dirige l’organo di governo del motorsport globale FIA, ha affermato che la sicurezza sarà la loro principale preoccupazione quando decideranno se quelle gare andranno avanti.
“La FIA continua a monitorare gli sviluppi in tutta la regione e i nostri pensieri restano con tutti coloro che sono stati colpiti da questi recenti eventi mentre speriamo nella calma, nella sicurezza e in un ritorno alla stabilità”, ha detto in una nota lunedì.
Entrambe le gare avevano già esaurito tutti i biglietti per le tribune nella settimana prima dell’inizio del conflitto, e la loro riprogrammazione a date successive è stato un altro incubo logistico per gli organizzatori.
“A 40 giorni dalla gara, è troppo presto per valutare l’impatto che la situazione regionale potrebbe o meno avere sul fine settimana di gara”, hanno affermato in una nota le autorità del Bahrain International Circuit (BIC).
“Dal punto di vista operativo, BIC continua la sua pianificazione per il fine settimana di gara e il nostro team dedicato e gli uffici sul circuito stanno lavorando in tal senso”.
La Formula 1 sta collaborando strettamente con le autorità locali, nonché con il Foreign Office britannico e il Dipartimento di Stato americano.
Gli atleti in difficoltà “vogliono solo tornare a casa”
La regione del Golfo funge da importante snodo del trasporto aereo, collegando l’Est all’Ovest con milioni di passeggeri che transitano attraverso gli aeroporti di Doha, Dubai e Abu Dhabi. Ma con gran parte del suo spazio aereo attualmente chiuso, anche il futuro degli eventi sportivi al di fuori della regione è messo in dubbio.
Le interruzioni dei viaggi si sono diffuse anche più lontano, con alcuni atleti, squadre e funzionari rimasti a terra e impossibilitati a recarsi alle competizioni o a tornare a casa.
Il due volte medaglia olimpica indiana PV Sindhu si è ritirato dall’All England Open di badminton dopo essere rimasto bloccato per giorni all’aeroporto di Dubai ed essere tornato a casa martedì.
“Tornato a casa a Bangalore e al sicuro. Gli ultimi giorni sono stati intensi e incerti, ma sono davvero grato di essere tornato a casa mia”, ha scritto Sindhu su X, usando il vecchio nome della città di Bangalore, nel sud dell’India.
Nel frattempo, anche le squadre di cricket che sono state recentemente eliminate dalla Coppa del Mondo T20 maschile dell’ICC in corso hanno dovuto affrontare ritardi nel ritorno a casa dall’India, che sta ospitando il torneo con lo Sri Lanka.
Zimbabwe, Indie occidentali e Sud Africa sono usciti dal torneo questa settimana, ma sono rimasti bloccati in India a causa della sospensione dei voli attraverso il Medio Oriente.
Alcuni membri della squadra dello Zimbabwe sono potuti partire mercoledì, tre giorni dopo l’ultima partita, ma le altre due squadre sono rimaste in India.
L’allenatore delle Indie occidentali Darren Sammy si è rivolto ai social media per esprimere la sua frustrazione, indicando che la sua squadra non aveva ricevuto un aggiornamento sul viaggio di ritorno a casa per cinque giorni. Il suo post di giovedì diceva: “Voglio solo andare a casa”. Tuttavia, in seguito ha pubblicato: “Ho ricevuto un aggiornamento. Questo è tutto ciò che WI voleva.”
L’eliminazione del Sud Africa è arrivata mercoledì tardi, quando ha perso la prima semifinale contro la Nuova Zelanda.
Anche l’Inghilterra, che giovedì affronterà l’India nella seconda semifinale, potrebbe affrontare un destino simile in caso di sconfitta.
