Ademola Lookman ha segnato una straordinaria tripletta mentre l'Atalanta ha battuto il Bayer Leverkusen 3-0 nella finale di Europa League, vincendo solo il secondo trofeo importante nei suoi 117 anni di storia e mettendo fine alla notevole serie di imbattibilità dei campioni di Germania.
Lookman, che ha lottato per affermarsi nella Premier League inglese con Everton, Fulham e Leicester City prima di rilanciare la sua carriera in Italia sotto la guida dell'allenatore dell'Atalanta Gian Piero Gasperini, ha segnato due gol nei primi 26 minuti prima di sigillare la vittoria a 15 minuti dalla fine del tempo. Mercoledì notte.
La vittoria ha posto fine alla ventennale ricerca di Gasperini di un trofeo importante, superando totalmente il Leverkusen di Xabi Alonso – o 'Neverlusen' come era stato soprannominato dopo essere rimasto imbattuto per 51 incredibili partite.
Ma proprio come ha fatto contro i pesi massimi della Premier League, il Liverpool e i tre volte finalisti dell'Olympique de Marsiglia nei due turni precedenti, l'Atalanta non ha smentito gli avversari e ha segnato la sua prima finale europea con una famosa vittoria.
“Avevamo bisogno di attaccare. Non bastava solo difendere. Sappiamo che queste squadre sono bravissime ad attaccare. Tutti sono stati straordinari”, ha detto Gasperini a Sky Sports Italia, riferendosi alle squadre che la sua squadra ha battuto per diventare la prima italiana a vincere la competizione dopo il Parma 25 anni fa.
“Il modo in cui lo abbiamo fatto è stata la cosa più importante. Lo abbiamo meritato senza ombra di dubbio contro una squadra così forte. Vincere l’Europa League è un risultato straordinario”.
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—UEFA Europa League (@EuropaLeague) 22 maggio 2024
Il Leverkusen ha iniziato la partita con un'aria decisamente insicura e un gioco insolitamente sciatto ha consegnato la prima occasione della partita a Gianluca Scamacca, che non ne ha avuto abbastanza con il suo colpo di testa su un bel cross di Matteo Ruggeri.
È stato un tiro di avvertimento anticipato, e gli italiani hanno segnato in pochi minuti quando a Davide Zappacosta è stato concesso troppo spazio sulla destra prima che Lookman battesse un Exequiel Palacios impreparato sul taglio per segnare il primo gol.
Lookman è stato assalito dai suoi compagni di squadra e dai sostituti che erano nel mondo dei sogni 14 minuti dopo.
Un altro errore del Leverkusen ha regalato il possesso palla all'attaccante nigeriano, che ha saltato un difensore e ha tirato un bellissimo tiro di destro nell'angolo in basso a destra da appena fuori area.
“Una delle notti più belle della mia vita”
I tedeschi, storditi, hanno mostrato brevemente la rapidità con cui potevano accendersi in attacco, ma non ne è venuto fuori nulla – ed è stato Charles De Ketelaere ad avvicinarsi di più in contropiede mentre l'Atalanta non ha mostrato un briciolo di nervi nella finale d'esordio né alcun effetto da parte di l'assenza del capitano infortunato Marten de Roon.
Il Leverkusen ha scambiato il difensore Josip Stanisic con il capocannoniere Victor Boniface all'intervallo, ma le cose sono cambiate poco poiché entrambi i gruppi di tifosi in viaggio hanno continuato a creare il tipo di rumore dell'Aviva Stadium eguagliato solo da alcune delle famose vittorie delle squadre di rugby irlandesi o da memorabili serate di calcio internazionale anni passati.
Il Leverkusen non era riuscito a segnare solo una volta durante la serie di 42 vittorie in tutte le competizioni e 17 gol segnati al 90° minuto o dopo, ma mercoledì non c'è stata una rimonta del genere contro la risoluta retroguardia dell'Atalanta.
“La normalità è non perdere alla 52esima partita. Normalmente accade molto prima nella stagione. Quello che abbiamo ottenuto è stato davvero eccezionale e dobbiamo esserne davvero orgogliosi”, ha detto Alonso in una conferenza stampa.
“Sicuramente ci mancavano molte cose. È molto impegnativo giocare contro l'Atalanta, tante situazioni doppie, molto fisiche… Succede, è il calcio, oggi non era la nostra giornata. Erano migliori.”
Lookman, che ha completato la sua tripletta con un altro splendido tiro all'incrocio dei pali, questa volta con il piede sinistro, è diventato la sesta persona a segnare tre gol in una finale europea importante e il primo dopo quello di Jupp Heynckes con il Borussia Monchengladbach nella UEFA 1975. Tazza.
Fu lanciato in aria dai compagni al fischio finale e il club bergamasco pose fine ad un'attesa durata 61 anni dal trionfo della Coppa Italia del 1963.
“È una delle notti più belle della mia vita”, ha detto a TNT Sports Lookman, che cullava il pallone mentre raccoglieva la medaglia dei vincitori.
“È stata una prestazione straordinaria da parte della squadra. Ce l’abbiamo fatta… Stasera abbiamo fatto la storia”.
