Doha, Qatar – In un altro momento glorioso in un anno carico di record e medaglie su pista, la “regina” del mezzofondo del Kenya Faith Kipyegon ha completato una tripletta di medaglie d’oro mondiali sui 1.500 metri ai Campionati mondiali di atletica leggera a Budapest questa settimana.
Il due volte campione olimpico non perde sulla distanza da due anni.
Sebbene Kipyegon abbia iniziato la sua stagione con una vittoria leggermente meno confortevole alla Doha Diamond League a maggio, da allora ha sconfitto i suoi concorrenti e i record passati in una stagione sorprendente.
A maggio, ha tagliato il traguardo nella corsa femminile dei 1.500 metri a Doha davanti a un folto contingente di fan keniani che le si inchinavano dagli spalti.
La 29enne ha concluso la gara con il tempo di 3:58.57, quasi nove secondi dietro il record mondiale dell’etiope Genzebe Dibaba, in uno dei suoi peggiori piazzamenti.
L’attesa per il record del mondo non è durata molto.
Un mese dopo, Kipyegon non solo ha battuto il record, ma ha anche infranto la barriera dei tre minuti e 50 secondi all’incontro di Firenze. E non appena ha tagliato il traguardo questa volta, Kipyegon è caduta in pista e ha sbattuto le mani in uno sfogo di incredulità ed estasi.
IL PIÙ GRANDE DI TUTTI I TEMPI 🇰🇪
Faith Kipyegon è la detentrice del record mondiale dei 1500 metri.
3:49.11.
📸 @matthewquine #DiamondLeague pic.twitter.com/BPnYegWrzq
— Atletica mondiale (@WorldAthletics) 2 giugno 2023
“È al 100% la migliore di sempre”, ha gridato la commentatrice televisiva mentre la keniana si avvicinava al suo allenatore con le lacrime che le rigavano il viso.
“Un record mondiale per il più grande 1.500 metri di tutti i tempi”, ha esclamato il telecronista. Pochi potrebbero trovare da ridire su questa affermazione dato che Kipyegon ha ottenuto tre dei 10 migliori piazzamenti nella gara femminile.
Tuttavia, ciò che ottenne la settimana successiva a Parigi la elevò semplicemente a una delle più grandi corridori di tutti i tempi, in qualsiasi categoria.
Correndo una corsa di 5.000 metri dopo un intervallo di otto anni, Kipyegon ha stupito il mondo battendo il record del mondo su quella distanza.
Kipyegon godeva di un comodo vantaggio mentre si avvicinava al traguardo. Una volta finita, ha alzato lo sguardo per controllare l’ora e si è tenuta la testa tra le mani incredula prima di crollare tra le braccia dell’etiope Letesenbet Gidey, il cui record aveva appena battuto in 14 minuti e 5,20 secondi.
Era una gara che, secondo lei, stava correndo semplicemente per “divertirsi” senza molta pianificazione anticipata.
Sabato sera correrà la finale dei 5.000 metri a Budapest, sperando di aggiungere un doppio oro mondiale alla sua scintillante collezione.
In un’intervista all’inizio di quest’anno, Kipyegon ha detto ad Al Jazeera che ama correre dall’età di cinque anni e che vuole ispirare più ragazze a intraprendere questo sport.
SENZA PAROLE 😭❤️🥹 pic.twitter.com/jQwG6AC5xh
— Fede Kipyegon (@Kipyegon_Faith) 10 giugno 2023
“Sono arrivato molto lontano”
Il minuscolo campione di tutti i tempi dei 1.500 metri è cresciuto nella Rift Valley del Kenya occidentale, rinomata come terreno fertile per i corridori.
Il viaggio del detentore del record mondiale è iniziato nel terreno fangoso, polveroso e collinare in continua evoluzione del villaggio di Ndababit, 233 km (144 miglia) a ovest della capitale del Kenya Nairobi.
“Correvo a piedi nudi dal mio villaggio alla scuola elementare perché in Kenya le scuole sono così lontane che finisci sempre per correre per raggiungerle in tempo”, ha detto Kipyegon ad Al Jazeera prima dell’evento della Diamond League a Doha.
“Io ho amato [running] fin da quando ero piccola, ma non avrei mai pensato che un giorno sarei diventata una campionessa olimpica”, ha detto ridendo.
Fu solo all’età di 15 anni che la ragazza, proveniente da una famiglia di corridori – suo padre era un corridore di 400 e 800 metri e sua sorella una specialista di 10 km e mezza maratona – iniziò ad allenarsi per diventare un’atleta.
“Ero al liceo nel 2009 quando, per un colpo di fortuna, un allenatore mi vide e mi introdusse allo stile di vita del corridore. Mi ha fornito una dieta adeguata e tutto ciò di cui avevo bisogno per diventare un atleta professionista.
Secondo l’autore ed esperto di corsa Adharanand Finn, la maggior parte dei corridori keniani proviene da “famiglie povere e rurali” e affronta condizioni difficili finché non ottiene un certo successo sulla scena internazionale.
“Ricordo di aver letto un articolo di giornale su Faith che quasi perdeva i processi nazionali perché era stata duramente picchiata da un insegnante a scuola”, ha detto ad Al Jazeera Finn, autore del libro Running With the Kenyans.
“Per fortuna ha continuato a correre e ha vinto il campionato mondiale junior di sci di fondo”, ha detto.
Ritorno al passato: Faith Kipyegon ha vinto la nazionale juniores femminile del Kenya di sci di fondo nel 2011, correndo a piedi nudi… ha continuato a vincere i campionati mondiali di sci di fondo circa un mese dopo, correndo anche lei a piedi nudi. Un talento raro. Venerdì ha battuto il record del mondo nei 1500 metri. https://t.co/uj6uqQNMXM
— Adharanand Finn (@adharanand) 5 giugno 2023
Kipyegon ha avuto il suo primo assaggio di competizione internazionale nel 2010, quando ha corso a piedi nudi ai Campionati mondiali di sci di fondo in Polonia e si è classificata quarta nella categoria junior.
Un anno dopo, ai Campionati mondiali giovanili in Francia, la sedicenne senza pretese ha battuto il record mondiale junior di 1.500 metri nel tentativo di conquistare la prima medaglia d’oro.
Finn, che osserva Kipyegon fin dalla tenera età, ha detto che ha una “forma di corsa quasi perfetta”.
“Molti keniani hanno il talento e la motivazione per avere successo, ma l’azione fluida di corsa di Kipyegon si è distinta e la ha distinta anche da junior”, ha detto.
È stato alle Olimpiadi di Rio 2016 che la keniota ha fatto notare al mondo il suo acume tattico sfruttando una partenza lenta nella gara finale, tenendo il passo con i leader e poi superandoli con uno sprint nell’ultimo giro.
L’allora 22enne, correndo ai suoi primi Giochi Olimpici, lasciò nella sua scia l’allora detentore del record mondiale Genzebe Dibaba dell’Etiopia sulla strada per un finale forte che si concluse con i suoi singhiozzi increduli per il suo oro olimpico.
Nella lunga lista di pietre miliari nella carriera di Kipyegon, la vittoria del secondo oro olimpico a Tokyo nel 2021 al ritorno da una pausa di maternità spicca come testimonianza della sua tenacia e risolutezza.
Kipyegon attribuisce alla maternità e a sua figlia Alyn il merito di averla aiutata a organizzare un ritorno competitivo.
“Non è stato facile perché riuscivo a malapena a camminare per 20 minuti la prima volta che sono tornata in pista”, ha detto in un video sui social media nel 2022, mentre rifletteva sulle difficoltà di tornare in pista dopo il parto.
“Ma la forza che mi dà Alyn mi ha aiutato a superare tutte le sfide”.
La star keniota è stata festeggiata dal presidente del paese William Ruto, che ha premiato i suoi due record mondiali con una casa del valore di sei milioni di scellini kenioti (42.000 dollari) a Nairobi e cinque milioni di scellini (35.000 dollari) in contanti.
Alla cerimonia di giugno, Kipyegon era affiancata dal marito, medaglia di bronzo olimpica (negli 800 metri), Timothy Kitum, dai suoi genitori e da Alyn, una bambina di quattro anni, che ha rubato la scena con il suo grande sorriso a trentadue denti e le sue buffonate maliziose.
Kipyegon ora vive a Nairobi, è sponsorizzato da alcuni dei più grandi marchi di abbigliamento sportivo del mondo ed è diventato un’icona sportiva nazionale. È orgogliosa di aver comprato una casa per la sua famiglia.
“Sono arrivato molto lontano”, ha detto Kipyegon prima della gara di apertura della stagione a Doha, parlando del viaggio dal correre a piedi nudi all’essere uno dei volti più conosciuti del paese.
I nostri sportivi e le nostre sportive marchiano il Kenya a livello globale. Li onoreremo e li ricompenseremo di conseguenza. pic.twitter.com/wrRGeSSmQV
— William Samoei Ruto, PhD (@WilliamsRuto) 13 giugno 2023
“Le ragazze vogliono crescere ed essere come Faith”
Caren Kibbett, una giornalista sportiva del Kenya, ha detto ad Al Jazeera che Kipyegon è tra gli atleti più rispettati in Kenya.
“È un modello per gli atleti emergenti, in particolare per le ragazze che dicono di voler crescere ed essere come Faith.”
Kibbett attribuisce merito al record immacolato di Kipyegon nonostante la recente lotta del suo paese per sfuggire ai divieti a causa di uno scarso record di antidoping e di un ente di atletica coinvolto in accuse di corruzione.
“In Kenya chiamiamo Faith la regina dei 1.500 metri e ora vogliamo vederla affrontare le maratone e battere altri record”, ha detto Kibbett.
Kipyegon ha cercato di estendere il suo dominio sulla pista da 1.500 metri a 5.000 metri e, infine, sulle maratone.
L’esperto di corsa Finn ritiene che la combinazione della “forma di corsa incredibilmente fluida” di Kipyegon e del suo background nella corsa di resistenza, piuttosto che nella corsa su breve distanza, la renda la candidata ideale per il passaggio alla maratona.
“Come molti keniani, la sua resistenza è la sua forza, quindi per lei correre 5.000 metri non è strano”, ha detto.
Meno di una settimana dopo aver conquistato il record dei 1.500 metri, Kipyegon ha detto che voleva migliorare il proprio tempo e “battere 3:49” e poi avventurarsi nelle maratone.
“Tengo il passo con i 5.000 metri e lo porterò avanti su distanze più lunghe”, ha detto all’inizio di quest’anno.
“Se rimango in salute, spero di fare 3:49”
Faith Kipyegon ha già gli occhi puntati sul prossimo record del mondo nei 1500 metri 👀#ParisDL 🇫🇷#DiamondLeague pic.twitter.com/ZkmtikdblG
— Wanda Diamond League (@Diamond_League) 8 giugno 2023
Kipyegon ha ammesso che la forza mentale ha svolto un ruolo importante nel renderla una campionessa olimpica, ma ha detto che “funziona in entrambi i sensi” poiché lo sport l’ha aiutata a superare le sfide mentali che ha dovuto affrontare crescendo.
“Lo sport mi ha aiutato a rimettermi in forma mentalmente e mi ha fatto sentire come se stessi facendo qualcosa di utile nella mia vita”, ha detto Kipyegon, riflettendo sul suo viaggio dai giorni in cui correva a piedi nudi fino a essere etichettata come la più grande del mondo nella sua categoria.
Nonostante il suo successo, la campionessa olimpica insiste che il suo lavoro come atleta sarà incompleto a meno che non lasci un percorso da seguire alle ragazze.
“Devo lasciare un’eredità, è qualcosa che devo fare prima di appendere le scarpe al chiodo”, ha detto.
Kipyegon desidera trasmettere le sue intuizioni ai giovani atleti e aiuta con il loro condizionamento mentale ogni volta che torna al campo della Rift Valley.
Il suo consiglio principale ai giovani corridori è di “bloccare tutte le distrazioni” e rimanere concentrati sul proprio obiettivo.
Kibbett, giornalista di Nairobi, ha detto che Kipyegon ha contribuito a mantenere “profondità e continuità nell’eredità dei 1.500 metri del Kenya” tornando sulle montagne dove è cresciuta.
Secondo Finn, il continuo successo di Kipyegon darà speranza alle aspiranti atlete e dimostrerà che loro “possono uscire dai ruoli normali e avere successo”.
In un video documentario di World Athletics sulla sua eredità, Kipyegon dice che vuole che le ragazze sappiano che “lo sport può anche essere una professione”.
“Sono stato paziente per i record mondiali e quest’anno ne ho infranti tre, quindi voglio mostrare alle giovani generazioni che questo è il modo per farlo e motivare le giovani donne di tutto il mondo.”
“Lasciare un’eredità motiverà le ragazze e le donne di tutto il mondo.”
Faith Kipyegon di 🇰🇪 ti porta in un posto più alto, dentro e fuori dalla pista.#CampioniMondialidiAtletica pic.twitter.com/PQBiEFF5Nf
— Atletica mondiale (@WorldAthletics) 23 agosto 2023
