Mike Jeffries, ex amministratore delegato della società di abbigliamento statunitense Abercrombie & Fitch, è stato arrestato per presunto traffico sessuale e prostituzione interstatale dopo settimane di speculazioni su accuse di cattiva condotta professionale.
Le forze dell’ordine hanno annunciato l’arresto di Jeffries in una conferenza stampa martedì, sostenendo che il dirigente della moda aveva supervisionato un’impresa durata anni che attirava e sfruttava giovani uomini in cerca di una svolta nel mondo della moda.
Anche il partner romantico di Jeffries, Matthew Smith, e il socio James Jacobsen sono stati arrestati per il loro presunto ruolo nell’impresa.
I tre uomini dovranno presentarsi martedì davanti al tribunale federale degli Stati Uniti in Florida e Wisconsin, dopo di che saranno incriminati nel distretto orientale di New York.
Il procuratore americano Breon Peace, annunciando le accuse in una conferenza stampa a New York, ha affermato che il caso dovrebbe “servire da avvertimento… a chiunque pensi di poter sfruttare e costringere gli altri utilizzando il cosiddetto sistema del ‘casting couch’”.
“Per troppo tempo individui potenti hanno trafficato e abusato di giovani con poche risorse per il proprio piacere sessuale”, ha affermato Peace.
Il caso Jeffries arriva solo due settimane dopo che un altro uomo potente, Sean “Diddy” Combs, è stato accusato a New York di traffico e abusi sessuali su donne per anni.
Quali sono le accuse?
Secondo un atto d’accusa non segretato, Jeffries e i suoi soci hanno pagato dozzine di uomini per viaggiare in tutto il mondo per fare sesso a pagamento con loro e altri uomini dal 2008 al 2015.
Descrive baccanali sessuali – che vanno da New York al Marocco – in cui agli uomini reclutati venivano somministrati farmaci, lubrificanti, preservativi, costumi, giocattoli sessuali e, a volte, iniezioni peniene che inducevano l’erezione che causavano reazioni dolorose che duravano ore.
Gli imputati hanno portato gli uomini a credere che partecipare agli eventi avrebbe aiutato la loro carriera, comprese le loro possibilità di ottenere concerti come modelli da Abercrombie, o che non conformarsi avrebbe potuto danneggiare le loro prospettive, dice l’accusa.
Jeffries e Smith impiegarono Jacobson per reclutare e assumere gli uomini, che in genere dovevano sottoporsi a “prove” facendo prima sesso con Jacobson, secondo l’accusa. Si dice che anche altri membri del personale domestico, senza nome, abbiano contribuito a facilitare gli eventi, anche agendo come sicurezza e fornendo alcol, rilassanti muscolari, Viagra e altri articoli.
“In più di un’occasione, quando gli uomini non acconsentivano o non potevano acconsentire, Jeffries e Smith violarono l’integrità fisica di questi uomini sottoponendoli o continuando a sottoporli a contatti sessuali invasivi e violenti”, ha affermato Peace.
Loro “non hanno svolto questa attività solo in un paio di occasioni. La loro attività di traffico sessuale e prostituzione è durata almeno dalla fine del 2008 fino all’inizio del 2015”, ha aggiunto Peace.
L’avvocato di Jeffries, Brian Bieber, ha detto all’Associated Press via e-mail che “risponderà in dettaglio alle accuse dopo che l’accusa sarà stata svelata e quando appropriato, ma prevede di farlo in tribunale, non sui media”.
Le accuse seguono una serie di accuse di cattiva condotta sessuale da parte di giovani che hanno affermato che Jeffries aveva promesso un lavoro da modelli e poi li aveva costretti ad atti sessuali.
Abercrombie & Fitch in precedenza aveva affermato di essere “sconvolto e disgustato” dalle accuse sul comportamento di Jeffries e di avere “tolleranza zero per abusi, molestie o discriminazioni di qualsiasi tipo”.
Jeffries ha lasciato l’azienda nel 2014 con un pacchetto di compensi da paracadute d’oro del valore di 25 milioni di dollari, secondo i documenti aziendali.