Sabato i leader africani si riuniranno nella capitale dell’Etiopia, Addis Abeba, per il 37esimo vertice dell’Unione Africana. Durante l’incontro di due giorni, i capi di Stato e di governo dell’Unione africana discuteranno questioni di pace, sviluppo e integrazione sullo sfondo dei nuovi colpi di stato, delle crisi alimentari e delle materie prime globali e dell’accresciuta concorrenza geopolitica in tutto il continente.
L’agenda dell’integrazione riveste un significato particolare in quanto le potenze globali competono per l’influenza sugli stati africani, come risulta evidente dal numero crescente di “vertice africano” ospitati da singoli paesi al di fuori del continente negli ultimi anni.
L’Africa si trova ad affrontare numerose sfide complesse e sfaccettate, ma la priorità urgente oggi deve essere l’integrazione continentale che eliminerebbe gli ostacoli alla mobilità del lavoro e dei capitali. A tal fine, esorto i leader riuniti ad Addis Abeba a superare i discorsi consueti e ad affrontare questa sfida a testa alta. Possono trarre ispirazione dalla ferma determinazione dei fondatori dell’UA che si sono uniti per alleviare gli effetti negativi del colonialismo.
Pertanto, il vertice deve adottare misure concrete e pratiche per accelerare l’attuazione dell’Area di libero scambio continentale africana (AfCFTA), un regime commerciale che mira a creare un mercato senza tariffe per beni e servizi. Inoltre, il vertice dovrebbe gettare le basi per la creazione di un corridoio economico “Made in Africa” che aumenterebbe gli sforzi continentali verso un mercato panafricano.
Ho assistito a tali promesse fatte in passato. Nel maggio 2022, durante il vertice straordinario dell’UA a Malabo, Guinea Equatoriale, ho fatto parte della delegazione etiope guidata dal primo ministro Abiy Ahmed. Quel viaggio ci ha portato in Kenya, Nigeria e Guinea Equatoriale. In qualità di Ministro dei Minerali e dell’Energia, ho partecipato a riunioni ministeriali e sessioni dell’UA che sembravano routine, piuttosto che passi pratici per affrontare sfide reali. Mentre volavamo attraverso il continente e durante il vertice, una sola domanda continuava a filtrare nella mia testa: perché l’Africa e i suoi leader non possono unire le forze e realizzare la prosperità che il nostro popolo merita così tanto? Ci sono forse delle catene invisibili che ci trattengono? Se sì, quali sono?
Poi, mi sono ricordata della favola della corda dell’elefante: la storia di un giovane che, mentre viaggia attraverso la foresta, si imbatte in un accampamento di elefanti; trova i potenti elefanti legati a un piccolo albero con sottili pezzi di corda e incapaci di vagare liberamente. Gli elefanti, apprende in seguito l’uomo, erano stati tenuti fermi dalla stessa catena fin dall’infanzia, condizionati com’erano, credendo che non avrebbero mai potuto liberarsi. È una metafora adatta per gli impedimenti strutturali e i sistemi di pensiero che ancora ostacolano il sogno secolare di un’Africa integrata.
La verità è che il nostro continente ora è pieno di grandi elefanti: una popolazione giovane e in rapida crescita; proliferazione delle innovazioni tecnologiche ed economiche; vaste riserve di risorse umane e materiali che devono ancora essere pienamente esplorate e utilizzate; e una base di consumatori in crescita per beni e materie prime globali. Tuttavia, sembra che l’Africa sia ancora trattenuta da una piccola corda: i confini artificiali postcoloniali e un modello di governance che la tiene in catene. La convergenza dei confini coloniali e i fallimenti della leadership continuano a spingere i paesi africani verso conflitti interni, guerre civili, controversie sui confini e fragili situazioni politiche, economiche e istituzionali.
Lo studioso keniano-americano Makau W Mutua ha sostenuto un ritorno alla mappa precoloniale, a un mondo prima che i colonizzatori europei dividessero le nostre comunità sovrapposte. Ma questo, ovviamente, pone più domande che risposte: chi potrebbe avviare o addirittura fidarsi di chi si imbarcherebbe in un progetto così controverso? I confini coloniali sono davvero la causa principale dei conflitti africani e degli ostacoli alla sua integrazione?
In tutta l’Africa, i confini dei gruppi etnici e culturali sono spesso fluidi e porosi. Sarebbe davvero difficile determinare dove finisce il territorio di un gruppo e dove inizia quello di un altro. Inoltre, ridisegnare la mappa dell’Africa porterebbe probabilmente solo a ulteriori conflitti. Potrebbe aumentare le disparità economiche e le barriere linguistiche. È importante sottolineare che l’eliminazione dei confini postcoloniali non promuoverebbe l’obiettivo di un’Africa unita e prospera. Dobbiamo pensare diversamente.
Facciamo un passo indietro di qualche decennio. Al vertice inaugurale dell’Organizzazione per l’Unità Africana, precursore dell’UA, nel 1963, i padri fondatori stabilirono una visione clamorosa per l’integrazione, l’unità e la solidarietà continentale. Hanno sottolineato la fondamentale necessità che gli africani si uniscano per superare le difficoltà comuni e modellare il futuro del continente. C’era un forte senso di ottimismo, risolutezza e dedizione alla cooperazione per il progresso e il benessere del popolo africano. I leader hanno articolato una visione condivisa di un’Africa unita, libera da conflitti, divisioni e sottosviluppo. Hanno creato gli stati africani affinché assumessero il posto che spetta loro come nazioni influenti e indipendenti.
L’aspirazione all’unità, all’integrazione e alla solidarietà intercontinentale è stato un tema ricorrente nei progetti politici dell’UA e nella retorica dei leader africani fin dagli anni ’60. Il coro di appelli sottolinea spesso la necessità di un’unica organizzazione africana attraverso la quale la voce dell’Africa possa essere ascoltata sulla scena globale e i suoi problemi risolti. Una domanda chiave continua a riverberare: l’unità africana potrebbe essere raggiunta attraverso approcci dall’alto verso il basso, o dal basso verso l’alto, conquistando i cuori e le menti del popolo africano nella marcia per smantellare i confini nazionali postcoloniali?
Ecco alcune proposte modeste.
In primo luogo, i nostri leader devono mostrare la risolutezza e la determinazione dei loro predecessori degli anni ’60 per alleviare gli effetti negativi del colonialismo, che ancora persistono. Oggi come allora, l’obiettivo di unificare e integrare l’Africa richiede l’eliminazione delle barriere, non la ridefinizione dei confini. Dobbiamo pensare in grande.
A tal fine, dovremmo eliminare le restrizioni al flusso di lavoro e capitale all’interno del continente africano. Ciò deve essere accompagnato da importanti investimenti pubblici e privati in prodotti di qualità in settori che vanno dall’agricoltura, ai minerali e alle risorse naturali, alle energie rinnovabili, alla tecnologia, all’innovazione e al turismo. La debole produttività dei nostri piccoli agricoltori, ad esempio, può essere migliorata solo attraverso l’eliminazione delle barriere e la promozione dell’agricoltura commerciale su larga scala.
In secondo luogo, dovremmo creare un sistema finanziario e logistico integrato per rafforzare un unico blocco economico “Made in Africa”. Si possono trarre lezioni dalle iniziative “made in” nelle potenze economiche emergenti come India e Cina. Lo sviluppo di reti infrastrutturali integrate per facilitare le catene di approvvigionamento in Africa è un elemento cruciale in questo senso. Solo quando diventiamo fornitori, produttori ed esportatori verso i mercati globali possiamo soddisfare le richieste della nostra gente.
Allo stesso tempo, le tecnologie avanzate stanno trasformando le economie globali e le dinamiche di potere. Le nuove tecnologie finanziarie hanno il potenziale per dare potere alla popolazione giovane africana. Ma dovremmo rendere molto più semplice per gli africani comuni connettersi online e partecipare attivamente a un mercato panafricano. Un’iniziativa “Made in Africa” e il relativo mercato stimolerebbero le industrie in ritardo in tutto il continente e migliorerebbero lo status dell’Africa come attore economico globale, piuttosto che come discarica per beni di consumo a basso costo. Un mercato solido e competitivo richiede necessariamente di dare priorità e investire in infrastrutture regionali, energia e connettività solide.
L’elenco potrebbe continuare. I sistemi protezionistici di telecomunicazioni, dogane, porti e immigrazione rappresentano ancora ulteriori barriere che limitano l’integrazione e la prosperità economica dell’Africa. Anche l’attuale modello di aiuto internazionale rimane miope: le nazioni africane hanno il know-how, le risorse e le capacità tecniche per costruire ciò che è necessario. Non possiamo più guardare fuori dall’Africa per nutrire le nostre popolazioni in crescita. Le tensioni geopolitiche al di fuori del nostro continente continuano a evidenziare come i rischi per il commercio globale incidano sulle nostre risorse già sfruttate. Lo sviluppo delle reti infrastrutturali regionali e continentali per trasportare in modo efficiente beni e servizi non può più attendere. Queste sono le basi di una fiorente economia globale. Molti di questi concetti sono già incorporati nell’AfCFTA, la seconda area di libero scambio più grande dopo l’OMC, istituita nel 2018. Ma la sua ambiziosa promessa di eliminare le tariffe e creare un mercato unico per beni e servizi deve essere attuata rapidamente. La velocità della sua attuazione è già stata rallentata da una burocrazia ostruzionistica e dalla mancanza di urgenza.
Per concludere, non siamo nel 1963. Tutti gli stati africani sono indipendenti. Con 1,3 miliardi di abitanti, l’Africa ha la popolazione in più rapida crescita al mondo. Tuttavia, il prodotto interno lordo continentale rimane molto inferiore al PIL di alcuni stati americani. Mentre i capitali in altre parti del mondo si prosciugano e le normative protezionistiche si espandono ovunque, i paesi africani non possono fare affidamento sui finanziamenti dei donatori per alimentare la propria prosperità. Né le soluzioni possono venire dalla diplomazia dei vertici africani in continua proliferazione. Sebbene il rinnovato impegno diplomatico con il continente sia benvenuto, i leader africani devono creare piattaforme per perseguire accordi reciprocamente vantaggiosi e garantire l’interesse collettivo di tutte le nazioni africane.
Mentre si trovano ad Addis Abeba, i leader africani devono lavorare per identificare strategie bilaterali per investimenti congiunti e condivisione delle risorse. La domanda per i leader africani rimane la stessa: dobbiamo essere legati da quella piccola corda, o possiamo alzarci e costruire l’Africa di domani di cui tutti abbiamo un disperato bisogno?
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
