Nel 2022, il Consiglio nazionale dei capi e degli anziani della Liberia (NACCEL) annunciò una moratoria di tre anni sulla mutilazione genitale femminile (FGM). Un anno dopo, il Consiglio fece un altro annuncio per vietare le MGF e poi tenne cerimonie per porre fine alla pratica in cinque delle 11 contee in cui viene praticata le MGF.
Tuttavia, nonostante il divieto, ci sono state segnalazioni continue di attività di MGF. Nel settembre 2024, la National Coalition Against Damful Practices (NACAPH), una coalizione di attori della società civile, ha rilasciato una dichiarazione che esprimeva preoccupazione per “diffusa rinascita delle attività femminili di mutilazione genitale in varie regioni della Liberia”. Ora è chiaro che le misure già prese sono state inefficaci.
Con il divieto di tre anni scaduto a febbraio, la Liberia deve muoversi decisamente contro la pratica. I legislatori devono approvare una legge che criminalizza le MGF, che dovrebbero essere accompagnate da misure del governo per convincere le comunità a porre fine alla pratica.
Le FGM di solito comporta la rimozione parziale o totale dei genitali femminili esterni. Questa pratica è prevalente in Liberia in quanto fa parte delle pratiche della Sande Society, una società potente, tradizionale e segreta, che avvia le ragazze all’età adulta nelle scuole di Bush.
Secondo le Nazioni Unite, oltre il 50 percento delle donne liberiane di età compresa tra 15 e 49 anni ha subito la procedura dannosa. Tuttavia, la percentuale esatta è difficile da stimare perché la natura segreta della Sande Society ha comportato che le attività di FGM sono in gran parte sottostimate, poiché le vittime mantengono un codice di silenzio.
Ci sono stati anche casi di giornalisti presi di mira e minacciati di un forte taglio a causa delle loro segnalazioni di MGF, che si sono ulteriormente aggiunti al problema della sottostima.
Finora, la lotta contro le MGF è stata in gran parte sostenuta dalla comunità internazionale e dalla società civile della Liberia. Ma l’influenza della società di Sande, delle credenze tradizionali e del patriarcato ha in gran parte impedito qualsiasi tentativo di adottare misure legali contro la pratica.
Ad esempio, nel 2016, i membri dei legislatori della Liberia hanno rimosso una clausola che vietava la pratica da un proposto disegno di legge sulla violenza domestica e nel 2022 fu introdotto un disegno di legge che vieta la pratica nel parlamento liberiano, ma non ottenne abbastanza sostegno per passare.
La pressione per porre fine alla pratica è risultata finora solo nelle misure provvisorie, che sono state in gran parte inefficaci. Nel 2018, nel suo ultimo giorno in carica, il presidente Ellen Johnson Sirleaf ha firmato un ordine esecutivo che ha stabilito un divieto di un anno contro le MGF. Questo è stato seguito da un divieto di un anno alla pratica di Nackcel nel 2019, e poi dalla moratoria triennale del 2022 e dal divieto del 2023.
Esistono diversi problemi con il compito di Nackcel con la promulgazione e l’applicazione di un divieto. In primo luogo, un divieto dichiarato dal Consiglio tradizionale non ha la forza della legge. Mentre il Consiglio ha un’autorità tradizionale e influenza sulle comunità che si impegnano nella pratica, non è chiaro come possa rendere responsabili coloro che violano i suoi divieti.
In secondo luogo, alcuni degli stessi capi e anziani incoraggiano le MGF o non sono necessariamente contrari ad esso.
In terzo luogo, affidare la questione di MGF nelle mani di Nackcel significa che qualsiasi azione su di essa si basa sulla volontà politica di chiunque sia responsabile del consiglio in un determinato momento.
L’emanazione di una legge che criminalizza le MGF può risolvere tutti questi problemi. Lo stato e le sue agenzie hanno la capacità operativa di supervisionare e far rispettare un divieto legale in tutta la Liberia. Affrontare la prospettiva di punizione avrebbe anche un effetto più potente sullo scoraggiare la pratica.
Oltre alla legge, il governo liberiano dovrebbe anche istituire un solido sistema di rendicontazione e protezione dei testimoni per garantire che le FGM siano adeguatamente segnalate. Le MGF sono in gran parte un argomento tabù e i rapporti potrebbero portare all’ostracizzazione. Le persone che scelgono di informare le autorità quando la legge è infranta dovrebbero essere adeguatamente protette.
L’attuazione di un divieto legale dovrebbe anche andare di pari passo con altre iniziative per combattere la pratica. Bisogna riconoscere che le MGF sono anche una questione economica, poiché la maggior parte degli zoes – capi femminili che tradizionalmente guidano riti di iniziazione per la Sande Society ed eseguono MGF – carica per il servizio. La fine della pratica significherebbe una perdita di sostentamento per centinaia di donne.
Pertanto, il governo dovrebbe anche cercare di espandere i programmi che forniscono Zoes disposti a lasciare la pratica con formazione e competenze in modo che possano trovare mezzi di sussistenza alternativi.
C’è anche un elemento culturale che deve essere riconosciuto. Le scuole di Sande Bush sono in circolazione da secoli e coinvolgono varie altre pratiche, rituali e formazione per preparare le ragazze per la loro vita da donne adulte. Il governo deve lavorare con le comunità per garantire che queste scuole possano continuare a funzionare senza la componente FGM. Il Nackcel può aiutare in questo senso e con le comunità che accettano la criminalizzazione delle MGF.
Il momento migliore per attuare una legge è ora, poiché la volontà politica di farlo è più alta di quanto non sia mai stata. Negli ultimi anni, capi più tradizionali hanno dimostrato apertura sulla questione, che potrebbe influenzare i legislatori a votare a favore di tale legislazione.
La Liberia rimane uno dei pochi paesi in cui le MGF sono endemiche che non hanno una legge che la criminalizza. Questo nonostante il fatto che sia firmatario di una serie di strumenti regionali e internazionali, incluso il protocollo Maputo, che richiedono la fine di questa pratica dannosa. È tempo per la Liberia di agire per proteggere le sue ragazze e adempiere ai suoi impegni internazionali per porre fine alle MGF.
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